-Считаю, что это я должна, — сказала я.
-Только я смогу сделать это.
-Шикамару! — воскликнули мы хором, — Почему ты?
И тут до меня дошло, о чем он хотел сказать.
-Лучше погибнет один, чем все сразу, — произнесла я, — И только у него есть шанс успешно расставить западню. Расставить западню и выжить после нападения.
Все недоуменно посмотрели на меня.
-В конце концов, — продолжил парень вместо меня, — джитсу овладенья тени является техникой сдерживания. Ну ладно, я вас еще нагоню. Отправляйтесь в путь!
-Мы надеемся на тебя, Шикамару! — воодушевленно воскликнул Наруто.
Подобное решение принять было сложно, но на большее мы не были способны. Значит, мы должны сделать все возможное, чтобы оправдать отсутствие Шикамару в нашем отряде.
Мы втроем переглянулись друг с другом и тронулись в дальнейший путь.
///
-Внимание! Враг быстро приближается, — сообщил Паккун.
-Что? — неуверенно уточнила Сакура.
-Надеюсь, он хотя бы попытался.
-Нет, не смейте! Шикамару…
-С ним все нормально, поняла? — меня уже начинало раздражать ее чрезмерное беспокойство, так что тон, которым я это сказала, вышел грубее, чем я ожидала.
-Не смейте говорить, что он сбежал!
-Я сказала все нормально, и больше ничего!
-Откуда тебе знать?
-Он лентяй, и вечно всем не доволен, — встал на мою сторону Наруто, — Но он не предатель. По своей воле он вряд ли что-нибудь сделает, но если он решился, он наверняка доведет дело до конца.
-Поторопитесь, аболтусы! — вмешался Паккун, а через минуту ответил, — Минутку… Похоже, ниндзя нас больше не преследуют.
И только из-за чего был весь этот пустой треп Сакуры? Я же знала, что Шикамару обязательно справится с ними, учитывая увиденный мной бой против Темари.
-Здорово! — обрадовался Наруто, — Шикамару удалось! Тактика отвлечения сработала!
Полдела были сделаны. Теперь нам осталось только догнать Саске и обезвредить Гаару. А ты, Шикамару, борись и догоняй нас. Ты сможешь, я верю в тебя. Нет, я знаю это.
Интересно, на какой стадии погони сейчас Саске? Ни Канкуро, ни Темари догнать не так-то просто. К тому же, они достаточно хорошо умеют маскироваться под разные предметы. Главное, чтобы Саске не сглупил, хотя он довольно умный для глупостей.
Невдалеке раздался грохот, но это были явно не мои взрывные печати, хотя взрывались именно они. Звук исходил где-то впереди нас.
-Что? Что это было? — спросила Сакура, обернувшись.
-Это сработали ловушки, — произнесла я, — Саске будет непросто их обойти.
-Саске… Ты думаешь его…
-Не волнуйся за Саске, — спокойно посоветовал Наруто, — От него так просто не отделаться. С ним все в порядке.
Надеюсь, ты прав, Наруто. Хотелось бы мне в это верить, да вот только Канкуро и Темари я знаю гораздо лучше, чем ты.
Вскоре мы снова тронулись в путь, и тогда эти двое подробно рассказали мне все, что узнали об Орочимару за такое короткое время. С каждым словом я ужасалась тому, кем был и является этот человек в целом для Конохи. Для меня потихоньку начали открываться темная завеса тайн этой деревни. Да уж, не все в мире так идеально, как хотелось бы, чтобы было.
-Я чувствую, что Саске остановился, — сообщил Паккун, — Но он еще далеко от нас.
-Тогда увеличим темп, — предложила я, — Так мы сможем его нагнать за более короткое время.
Так мы и поступили, начиная перемещаться с ветки на ветку быстрее, чем раньше. Если Саске остановился, значит, он догнал их.
-Мне кажется, я что-то чувствую.
Мы снова остановились.
-Что на этот раз? — спросила я.
-Что ты чувствуешь? — вторила мне Сакура, — Опасность?
-Что-то случилось? — переполошился Наруто.
Паккун выждал паузу, прежде чем сказать.
-Странно, но раньше я этого не замечал.
Наша троица заметно напряглась и насторожилась. Я начала оглядываться вокруг, но ничего подозрительного обнаружить не могла.
-Сакура, ты знаешь, что я использовал тот же шампунь, что и ты?
Мы с Наруто чуть было не упали с веток от смеха, увидев выражение лица Сакуры.
========== Глава 22 или я против Гаары. Часть 1 ==========
Размахнувшись, я со всей силой, на которую была способна, ударила Гаару по лицу ногой, тем самым защищая Саске. Сокомандник отлетел в сторону, сломал пару веток и приземлился на ствол.
-Саске-кун! — Сакура и Наруто с Паккуном сразу же подбежали к своему другу. Такова была наша договоренность.
-Акира, — прорычал сын Кадзекаге.
Мне больше не было страшно, хотя изменения в нем можно заметить. Сущность Шукаку почти поглотила его тело, равно как и разум. Теперь он окончательно стал самым настоящим чудовищем, убийцей-демоном в обличье человека.
-Что? — я услышала позади себя голос Саске, — Что вы здесь делаете?
Парень снова начал издавать стоны предсмертного человека, Сакура и Наруто пытались найти пути решения проблемы. Паккун размышлял.
-Я не вправе вами командовать, но прошу послушать, — сказала я, достав кунай из сумки, и все разом обернулись в мою сторону, — Берите Саске и уходите вместе с Паккуном в деревню. Я позабочусь о том, что здесь происходит.
-Но Акира, — возразила Сакура, — Его не смог победить даже Саске. Как ты его одолеешь?
Я выждала паузу. Не верит она в меня. Я создала клона и подменила себя бревном, спрятавшись за ближайшим стволом.
-А ты как думаешь, для чего я весь месяц тренировалась и за неделю до начала экзамена? — теперь уже говорил мой клон, — Я справлюсь. Уходите! Немедленно!
Наруто и Сакура положили руки Саске каждый себе на плечо и начали молча убегать подальше.
-Стоять, Учиха! Умрите вы все!
Гаара кинулся в атаку слишком быстро. Мой клон выставил кунай вперед, оставшись на месте.
-Акира! — закричал Наруто, убегая. Это было последнее, что я слышала от них.
Не знаю, каким было лицо моего клона в тот момент, но Гаара испугался и удивился одновременно. Его рука схватила копию меня и пригвоздила к стволу. А потом клон испарился в дыму.
Настоящая я напала сзади, но он сумел среагировать и отбросил меня хвостом в ствол. Будет гораздо сложнее, чем я думала. Я даже не знаю, каким оружием сражаться. Я не хочу его ранить, но и деревянное оружие тоже ни к месту. Значит, как пойдет. Посмотрим, что будет.
Я должна спасти друзей и его самого.
Гаара начал громко и очень зловеще смеяться.
-Вот поэтому тебе и не победить, — я снова говорила последнюю фразу вслух, — Если ты сражаешься за других, ты не можешь превзойти себя. Только один из нас победит и узнает цену своей жизни. Дерись сама за себя. Только за себя.
-Прекрати так говорить! — выкрикнула я, — Это не настоящий ты! В тебе говорит Шукаку, а не ты!
-Лишние чувства погубят тебя. Тебе будет трудно сосредоточиться.
-Говори что хочешь! Но я заставлю демона внутри тебя больше не влезать в твою жизнь.
Я прыгнула на него с кунаем.
-Ты и понятия не имеешь, что такое настоящая сила.
-Я все смогу!
Его хвост снова отшвырнул меня в густую листву на дереве. Послышались стоны умирающего, и Гаара схватился за голову. Воспоминания, это они причиняют ему такую сильную головную боль. Надо это прекратить.
Я встала на ноги.
-Что случилось? Почему ты не нападаешь? Тебе уже стало наплевать на твою цель?
Я во что бы то ни стало должна спасти его от тьмы. Это мой шанс. Сейчас или никогда. Но только как? Соображать надо быстро, или вообще делать по велению сердца.
-Хочешь спасти меня? Это твоя главная ошибка, — заявил Гаара, лицо которого уже полностью преобразовалась в лицо Шукаку, — Я сражаюсь только ради себя самого.
Сущность Шукаку покрыла его тело почти полностью, за исключением ног. Очередная трансформация.
-Борись. Только победив меня, ты сможешь выгнать демонов из меня.
Эти глаза… Снова этот взгляд…
-Песочный сюрикен!
Я поспешила отпрыгнуть назад, но они все равно меня задели, сменив мою траекторию прыжка, и в итоге я приземлилась спиной в ствол, затем ударилась об ветку и упала на вторую.