— Он не опоздает, — неторопливо и с полной уверенностью сказал Сережа.
— Конечно! — горячо подхватила Катя. — Разве он может опоздать! Даже смешно говорить…
Анна Сергеевна, улыбаясь, посмотрела на них обоих.
— Я думаю, Сережа с Катей совершенно правы, — сказала она и почему-то посмотрела на Таню. — Беспокоиться нам нечего. Человек военный, сумеет рас считать время…
— Да ведь осталось всего семь минут! — испуганно сказала Аня.
— Целых семь минут, — спокойно повторила Анна Сергеевна. — Это вовсе не такой маленький срок, как вам кажется.
— Ясное дело! — решительно подтвердил Миша. Он смотрел во все глаза на Сережу и осторожно, ласково поглаживал его чемоданчик. — Сережа, а Сережа, — наконец не выдержал он. — А тебе, как только ты приедешь, так сразу и дадут морскую форму?
Сережа слегка улыбнулся:
— Осенью дадут.
— Так зачем же ты теперь едешь?
Все засмеялись. Но Сережа посмотрел серьезно на Мишу и ответил обстоятельно:
— Я пока что буду жить у Андрея Ивановича. У него скоро отпуск, и мы вместе поедем путешествовать.
Миша даже захлебнулся от восторга:
— Путешествовать! На Северный полюс? Да?
Алик громко засмеялся, а Сережа ответил вполне серьезно, без улыбки:
— Нет, брат, не на Северный полюс, а на Северный Кавказ. Но это тоже довольно далеко…
— Катя, слышишь? — Миша дернул Катю за рукав. — Далеко поедут!
Катя молча кивнула головой.
Она сама не знала, отчего на душе у нее сейчас такая странная тревога — и грустно и весело вместе. Какие-то новые мысли теснились у нее в голове. Она думала о том, что вот Валентина Егоровна провожает сейчас своего Сережу почти так же, как Анна Сергеевна проводила нынче их, хоть они никуда не уезжают и, может быть, будут каждый день встречаться с ней в школьном коридоре. А все-таки она, Катя, и все ее подруги как будто проехали часть пути, и теперь у них пересадка. Каждому надо найти свое место и ничего не растерять в дороге и никого не забыть из тех, кто остается.
Она смотрела на вагонные окна с раздвинутыми занавесками, на светящиеся колокольчики желтых абажуров, и ей казалось, что это она, Катя, едет куда-то. Так бывает, когда пароход отчаливает от пристани. Кажется, что не пароход отошел, а пристань поплыла. А рядом шел отрывистый предотъездный разговор. Катя и слышала и не слышала его.
— Сереженька, как только приедете, сразу же напиши, — говорила Валентина Егоровна, снимая какую-то пушинку с Сережиного рукава.
Сережа, не отвечая, несколько раз кивнул головой. И Катя вдруг поняла, что ему трудно говорить от скрытого волнения.
— Решето, слышишь? На зимние каникулы обязательно приезжай, — говорил Алик.
— Ладно уж. Приеду… в отпуск, — негромко ответил Сережа.
Маша насмешливо и ласково посмотрела на него:
— Ишь какой! «В отпуск»…
— Так в Нахимовском говорят.
— А ты откуда знаешь?
— Читал… — еще тише ответил Сережа.
В эту минуту по всему перрону разнесся чей-то очень громкий спокойный голос:
— Внимание! Через пять минут — в девятнадцать пятьдесят пять — от первого пути отправляется скорый поезд номер тридцать «Москва — Ленинград». Повторяю: через пять минут…
— Слышите, до отхода поезда всего пять минут, — сказала Валентина Егоровна. — Я уж начинаю волноваться. Где же, в самом деле, Андрей Иванович?
— А вот он! — не без гордости ответил Сережа. — Идет!
Все разом обернулись. По платформе быстро шел Андрей Иванович Артемов.
В одной руке у него были портфель и трубка с чертежами, в другой — большой букет цветов.
— Ну, дорогие провожающие, — весело сказал он, подходя к вагону, — вы нам цветов не принесли, так я вам принес! Возьмите скорей, а я билеты достану. — И, сунув букет в руки Тане, он принялся рыться в бумажнике. — Уж вы простите, — говорил он, вытаскивая желтенькие картонки билетов и белые листки плацкарт, — здороваться ни с кем не буду, а то попрощаться не успею. Валентина Егоровна, не беспокойтесь о нас — все будет отлично. Мы вам будем часто писать, и вы все нам почаще пишите. — Он искоса поглядел на Таню. — Ну вот, товарищ проводник, держите наши билеты.
— В порядочке, — сказала пожилая проводница. — Заходите в вагон. Отправление скоро.
— Сергей, прощайся!
Сережа растерянно посмотрел вокруг, как будто не зная, с кого начать. Но тут Валентина Егоровна быстро подошла к нему, крепко обняла его и поцеловала в голову:
— Иди, иди, мальчик!
Множество рук протянулось к нему, он молча потряс их и, круто повернувшись, вскочил на площадку вагона. Вслед за ним вошел и Андрей Артемов.