– Посмотри на меня, – она послушалась, осторожно подняв взгляд, и ощутила, как теплые руки сжали её дрожащие пальцы, – перестань думать головой. Хватит, Эбби. Просто слушай своё сердце.
– Я слушала… всегда слушала… – ей удавалось сдерживать слезы из последних сил, – …а оно лишь каждый раз вновь и вновь разбивалось. Я устала, Мэдс… – завертев головой, прошептала она, – мне больше просто не выдержать…
Мэнди прижала её к себе и лишь тогда, закрыв глаза, Эбби позволила нескольким соленым каплям пролиться из глаз. Она не рыдала, и изо всех сил сдерживала внутри себя крик, потому что знала – её малыш всё чувствует. Чувствует каждую её улыбку и каждую пролитую слезинку. А она обещала ему, что больше не будет плакать.
– Я заварю тебе чай.
Эбби кивнула, а затем машинально завернулась в теплый плед и забралась на мягкий диван. Наверное, это надолго останется её любимым состоянием. Мэнди вернулась через несколько минут. Она принесла две чашки травяного зеленого чая и две плитки шоколада: горького и молочного. Они долго говорили, совершенно не замечая, как летит время, и, почувствовав, как слипаются глаза, Эбби вскоре уснула. Её разбудил знакомый звук смс сообщения и, потянувшись к мобильнику на столе, она неосознанно нажала «прочитать».
«Разрядился телефон, пишу с номера друга. Через десять минут буду у дома. Подъеду с северной стороны. Жди меня там.
Посмотрев на часы, она поняла, что проспала, по крайней мере, часа три. Было почти пять, вставать не хотелось, как и выходить из дома, но пересилив себя, Эбби поднялась. Вытащив из сумки свободные спортивные штаны и чистую черную майку, она переоделась и достала расческу.
– Надеюсь, ты выспалась. – Мэнди выглянула из-за арки и мягко улыбнулась. – Я как раз закончила варить картофельный суп. Будешь?
– Не могу, – Эбби сняла резинку с запястья и завязала волосы в хвост, – Грег только что написал. Мне нужно идти.
– Но ты весь день ничего не ела.
– Мы заедем куда-нибудь перекусить, – когда Мэнди бросила на неё испепеляющий взгляд, Эбби пришлось улыбнуться, – обещаю. У него телефон разрядился, я никак не могу с ним связаться.
Она подошла к сестре и поцеловала её в щеку.
– Только свой не забудь! – Сдавшись, она указала половником на столик и, выбегая, Эбби схватила его в самый последний момент. – Он заряжен?
– Полностью! Не волнуйся, я буду на связи!
Надев кофту – после вчерашней бури вечер обещал быть прохладным – Эбби перекинула через плечо сумку и вышла из здания. Он будет ждать её у северной стороны, значит, ей нужно обойти дом. Почему Грег не зашел за ней, она не знала, но на него это, мягко говоря, было немного не похоже. Поежившись от небольшого ветра, Эбби сильнее запахнула кофту, а затем повернула за угол. Дом Мэнди находился не в самом людном квартале, а в такую непогоду количество прохожих приравнивалось фактически к нулю. За спиной раздались быстрые шаги – незнакомые и тяжелые; от них по телу прошла странная дрожь. Нет, Эбби вовсе не считала себя чертовым параноиком, но внезапно появившийся страх – очень глупый страх – с лихвой доказывал обратное. Она не стала оборачиваться, но заметно прибавила шаг и начала думать о том, как вот-вот повернет за угол, сядет в машину и окажется в полной безопасности. Хотя, возможно никакой опасности не было и вовсе. Мужчина, появившейся из-за угла дома, заставил Эбби замедлить шаг, а затем практически остановиться. Он ухмыльнулся – или, Господи, это просто игра её воображения? – а затем неторопливо направился вперед. Вдох. Второй. Третий. Нет. Она не параноик. Вовсе не чертов параноик.
Заставив себя сделать ещё несколько неуверенных шагов, Эбби плотнее закуталась в теплую ткань. Мужчина приближался, и напряжение внутри лишь нарастало. Опустив глаза, она постаралась отвлечься, но ничего не выходило. Дурное чувство лишь усиливалось. Говорят, у беременных интуиция развита намного сильнее, чем у обычного человека, так почему же она так бездарно её игнорировала?
Повернувшись, Эбби хотела было пойти назад – да что там, побежать! – но внезапно врезалась во что-то твердое.
– Куда-то спешишь?
Она вздрогнула от хриплого голоса, и подняв взгляд поняла, что человек перед ней вовсе не был добрым и приветливым. Эбби вновь развернулась, но застыла, когда тот самый мужчина, от которого ей хотелось унестись прочь, возник прямо перед ней.
– Ну-ну-ну, подожди, – на его лице вновь появилась та самая ухмылка, которую она видела всего минуту назад. Значит, это была не игра её воображения. – Мой друг задал тебе вопрос.