Выбежав из особняка, мальчик ощутил, как по щекам потекли слезы. Он не плакал уже давно, потому что ему казалось, что внутри для этого больше уже ничего не осталось, а теперь не мог остановить предательского потока. Ноги заплетались, но он продолжал бежать, хотя уже совершенно не разбирал дороги. Секунда. Две. Нога внезапно соскользнула и, закричав от неожиданности, мальчик сорвался в обрыв. Он зацепился за толстый сук, торчащий из земли, но ладони вспотели от волнения и бега, поэтому соскальзывали, заставляя бояться ещё сильнее. Подтянуться не получалось, шансы выбраться были слишком ничтожными, и даже двенадцатилетний мальчик прекрасно это понимал.
– Помогите! Папа! – Он всхлипнул и зажмурился, когда понял, что руки ослабевают, окончательно переставая слушаться. Ещё несколько секунд – всего несколько секунд – и он сорвется вниз; погибнет. Если только отец его не услышит; если только он не придет ему на помощь.
Секунда. Две…
Стук пульса вновь отозвался в ушах.
Он зажмурился сильнее, позволяя слезам снова потечь по лицу. Когда пальцы уже почти соскользнули с ветки, чья-то рука внезапно крепко сжала запястье. Он резко открыл глаза, когда ощутил, как сердце в надежде начало биться быстрее. Отец! Его отец пришел! Но это оказался не Томас. Вместо крупного и довольно рослого мужчины на земле лежал невысокий мальчик, вероятно, почти одного с ним возраста. Обвязанный веревкой, он крепко держал ещё дрожащую руку и изо всех сил тянул его наверх, пытаясь вытащить из обрыва.
– Давай же! – Сквозь зубы, сказал мальчик. – Помоги мне!
Отреагировав на слова своего спасителя, он стал цепляться ногами за землю, второй рукой хватаясь за самый край. Пока мальчик тянул его, сам он старался оказать ему как можно больше помощи. Ведь всё-таки этот незнакомец пытался сохранить ему жизнь!
Ещё одно последнее усилие, и они оба почти одновременно повалились на землю, стараясь отдышаться и до конца осознать случившееся. Когда оба поднялись на ноги, он позволил себе получше рассмотреть своего спасителя: черные волосы, серые глаза, худощавое тело.
– Очень умно придумано, – ответил он, когда Спаситель отвязывал веревку на талии.
– Да, мой отец многому меня научил. – Попытавшись скрыть боль, которая появилась при этих словах, он отвернулся. Его отец был другим. – Я видел, как ты бежал. Так и думал, что сорвешься вниз. Ты ведь совсем дороги не различал. Хорошо, что успел за сук зацепиться. Что тебя так сильно напугало?
– Я-я… ничего… просто… за мной гналась собака.
Брови мальчика взлетели вверх.
– Боишься собак? – Когда он промолчал, Спаситель продолжил. – Не стыдись этого. Я ведь тоже их боюсь. И не стыжусь. Кстати, – вытянув свою ладонь вперед, он внезапно улыбнулся, – я – Пол. Буду рад с тобой подружиться.
Он не знал, что именно, но в этой искренней и совершенно беззаботной улыбке что-то было. Что-то, чего он никогда не замечал у других мальчишек; что-то, что заставило его поверить абсолютно чужому человеку; довериться ему; принять его.
– Дарен, – протягивая руку, отвел он, не сомневаясь, что только что обрел настоящего друга.
– Дарен…
– Ах ты подонок!!! – Эмоции взяли верх и, не сумев взять себя в руки – хотя в этой ситуации его вряд ли бы кто-то осудил – он бросился на своего врага, словно дикий зверь: готовясь порвать обидчика на куски. – Это был ты!!! Всё время был ты!!! – Он схватил Грега за воротник больничного халата и, воспользовавшись его растерянностью, припер к стене. – Я убью тебя, слышишь?! Собственными руками убью!! – Дарен занес правый кулак, обрушивая его своему противнику точно в челюсть.
Он не успел насладиться своим триумфом, потому что чьи-то крепкие руки, схватив, оттащили его от ошалевшего, но уже обозлившегося Мартина.
– Отпустите меня!
– Сэр! Вам придется выйти! Или мы вызовем полицию! – Двое охранников держали его по обе стороны, и этого едва ли было достаточно для того, чтобы дикий волк внутри него образумился.
– Где она?! – Продолжал орать Дарен, не оставляя попыток вырваться. – Куда ты её забрал?!
Грег коснулся разбитой губы, из которой теперь сочилась ярко красная кровь, а затем не спеша, сжав зубы, поднял взгляд.
– Ты безумен.
– Да, – с озверевшими от страха и гнева глазами, прорычал Дарен, – я безумен настолько, что готов прямо сейчас свернуть тебе шею. И, если ты сделал ей больно… если из-за тебя она пострадала хотя бы на толику, клянусь… ты умрешь прежде, чем успеешь что-то понять.