– Сердца… – яростно зашипела Эбби, – …вот, чего тебе не хватило!
Джек рассмеялся, а затем покачал головой.
– Возможно. Но с другой стороны, если бы это было так, твой любимый мужчина сейчас был бы мертв. Как, впрочем, и ты. Но я сохранил вам обоим жизни. Более того – позволил увидеться в последний раз… ну разве после этого справедливо говорить, что я бессердечный?
– Он избит до полусмерти!
– Да, – сочувственно выдохнув, Джек взглянув на стоявшего у стены Шейна, – мой человек слегка перестарался, но, поверь, у него были на то причины.
– Никакие причины не могу оправдать такое! – Эбби снова дернулась, но Декстер прижал её к себе лишь крепче. – Только настоящее чудовище способно на подобное!
– В чудовище человека превращает запредельная, почти нечеловеческая боль, – уже без улыбки ответил Джек, – а так же непреодолимое желание причинить ту же боль тому, кто причинил её ему.
– Дарен никому такой боли не причинял!!
– Шейн, вероятно, уже успел поведать тебе свою историю. – Поворачиваясь к Дарену, предположил Джек. По напряженным скулам и отстраненному взгляду своего мужчины, а ещё ярости в глазах Шейна, Эбби поняла, что это на самом деле было так. – Мир устроен так, что за боль всегда платят болью. Той же её мерой или большей, но ни в коем случае не меньшей. Человек, которого ты любишь отнял у меня сестру… мою милую маленькую Эрин… – Эбби задержала дыхание, когда пазл в голове окончательно сложился. Джек повернулся. – А у Шейна забрал брата. Он погубил две жизни. Так как… скажи… после всего… он может остаться безнаказанным? Разве убийца имеет право жить?
– А будешь ли иметь это право ты? – Яростно выплюнула Эбби, теперь ещё храбрее встречая его стальной взгляд. – Называя кого-то убийцей, вспоминай, кем являешься сам. Потому что по своей сути ты гнилее любого… даже самого жестокого палача. – Немного помолчав, она качнула головой. – И знаешь, что? За все твои поступки тебе ещё воздастся Небесами. Потому что несмотря на то, что Эрин физически больше нет рядом с тобой, её душа никуда не уходила. Она видит всё, что ты делаешь. И знай… смерть Дарена она никогда тебе не простит.
Джек некоторое время молчал; черты его лица стали жестче, огонь в глазах загорелся сильнее; он сжал пальцы в кулаки и, не сводя глаз с Эбби, обратился к Шейну:
– Веди второго. Пора с этим кончать.
Сердце колотилось, как бешеное. Внутри всё дрожало от страха; хотелось громко плакать и истошно кричать; но снаружи Эбби была скалой – твердой, непоколебимой, сильной. Правда продлилось это недолго. Когда Шейн вернулся, волоча с собой другого пленника, сердце снова сжалось и упало. Взгляд наполненных болью глаз заставил Эбби инстинктивно дернуться, но Декс грубо одернул её назад.
– Грег…
– За этим будет очень интересно понаблюдать, – между тем продолжал Джек, доставая из ящика стола пистолет, – двое враждующих между собой, но по-своему дорогих твоему сердцу мужчин. Оба любят тебя. И оба готовы за эту любовь умереть. Глупо, – с усмешкой заключил Джек, – но таков удел всех безнадежно влюбленных.
Заметив в руках Каллагана заряженный ствол, Эбби сглотнула.
– Ты не посмеешь…
– Неужели? – Саркастично поинтересовался он. – Остановишь меня?
Они оба знали, что нет. Эбби мотнула головой, чувствуя, как учащается пульс.
– Джек, прошу…
– О, – улыбнулся он, – начинается моя самая любимая часть. Гордость ломается. Человек начинает понимать, насколько реально и серьезно всё происходящее. Ты ведь понимаешь, правда? – Джек подошел к ней вплотную, а затем чуть наклонился к уху. – Кого ты выбираешь?
Эбби застыла, теперь в полной мере осознавая, чего он хочет добиться. От омерзительного шепота по телу побежали ледяные мурашки; дышать стало невыносимо – легкие словно сдавило чем-то тяжелым – захотелось кричать во всё горло. Опять. Слишком много боли накопилось внутри.
– Нет…
– Давай поиграем. – Уже веселее предложил Джек, игриво разворачиваясь. Дарен и Грег стояли у стены на некотором расстоянии друг от друга, скованные толстыми цепями. Декс и Шейн на всякий случай находились немного поодаль, хотя даже если бы пленники и хотели, то всё равно бы не смогли убежать. – Мне интересно узнать, кто из них тебе дороже. Этот, – он медленно направил пистолет на Дарена, – или этот, – так же не спеша перенаправил его на Грега. – Или, может, всё-таки этот… выбор такой трудный, не так ли? С кем тебе хотелось бы остаться?
– Пожалуйста… – молила она, мотая головой, – …не надо…
– Нет, я хочу поиграть… – не унимался Джек, – …понять, кто из них ближе твоему сердцу. Ведь они оба любят тебя, но ты не можешь любить сразу двоих. Что-то подсказывает мне, что им обоим известно, кому ты отдаешь предпочтение. Так что же? Скажете мне? – Спросил он, обращаясь к каждому по очереди. – Кто из вас удостоился любви этой чистой и нежной души?
– Прошу, хватит… – голос Эбби срывался в рыданиях. Голова кружилась, а сердце так сильно ныло, что больно было даже дышать.
– Я просто хочу знать, чья жизнь для тебя ценнее. Это простой вопрос.
Эбби сделала шаг и встала прямо перед ним. На мгновение Джек посмотрел ей в глаза.
– Умоляю… я сделаю всё, что хочешь, но отпусти их…
– Эбби, не смей!! – Голос Дарена заставил вздрогнуть; на лице Джека появилась улыбка.
– Все? – Уточнил он. – Абсолютно?
– Да, – подтвердила она, – всё, что захочешь.
– Эбби, нет!! Не смей трогать её, ублюдок!! Не прикасайся к ней!! – Дарен дернулся вперед – Эбби услышала резкий звук цепей – она прикрыла глаза, понимая, что на самом деле сделает для спасения Его жизни всё.
Джек подошел к ней вплотную.
Зажмурившись сильнее, Эбби ощутила, как его рука касается её оголенного плеча, а затем медленно скользит по руке вниз. Она ощущала его дыхание. Его запах. Даже биение пульса. И всё это вызывало в ней лишь два схожих друг с другом чувства – омерзение и тошноту. Яростные крики Дарена заглушал сумасшедший стук сердца. В ушах стоял такой гул, что Эбби даже переставала отчетливо понимать, где она, и реальность ли всё, что сейчас происходит.
Джек взял её за плечи, а затем осторожно развернул спиной к себе, прижимая к своему телу. Наверное, в эту минуту Эбби бы не удивил ни один его ход, но она не думала, что и здесь с разгромом проиграет.
– Тогда выбери, – внезапно шепнул он, заставляя её резко открыть глаза. Дарен не шевелился и просто внимательно смотрел ей в глаза. Эбби поняла, что силы внезапно оставили тело, когда по лицу вновь заструились слезы.
– Я…
– Выбирай! – Неожиданно закричал он, вынуждая её вздрогнуть.
– Пожалуйста, Джек… я не могу…
– Десять секунд, Эбби, – чуть спокойнее ответил он, – я даю тебе десять секунд. После этого приму решение сам.
– Нет, Джек…
– Десять…
Эбби посмотрела на Грега. Обреченность в его глазах причинила столько боли, что она невольно запустила руки в волосы.
– Восемь…
– Джек, прошу…
– Семь…
Эбби перевела взгляд на Дарена. Он стоял так же спокойно, как и Грег, и где-то в глубине его синих глаз она увидела ту же самую обреченность. Они оба готовы были умереть. И оба смирились со смертью. Только вот она смириться так и не смогла. Лишь не переставала тихо молиться, прося Бога помочь ей через это пройти.
– Три… – между тем звучал голос Джека, – …поторопись, Эбби. Мой выбор может тебе не понравиться.
– Пожалуйста… – она всхлипнула и, всё ещё не оставляя маленького кусочка надежды, качнула головой, – …прошу…
– Извини, – прошептал Джек, а затем положил палец на курок, – тик-так.
Удар сердца. Второй…
А затем Эбби отчаянно и дико закричала одновременно с прогремевшим в воздухе выстрелом.