Джек осознавал своё бессилие. Знал, что, если ничего не предпримет сейчас, то проиграет; примет поражение с разгромным счетом. Он посмотрел на третью замигавшую кнопку. Повернул голову в сторону двери. Шаги. Чужие шаги. Они были почти рядом. Вдох-выдох. Вдох… Джек стиснул зубы и, понимая собственную безвыходность, поднял пистолет. «Я не позволю тебе жить», – мысленно сказал он, когда палец коснулся курка. Оглушительный выстрел прогремел одновременно с до безумства отчаянным криком. Всего мгновение. И свинцовая пуля поразила сердце.
– Руки за голову! На пол!
– Живо на пол! Все!
– Пистолеты перед собой! Лицом к стене!
Эбби слышала полицейских – чувствовала, что это они – но не смела открывать глаза. Просто очень боялась того, что увидит. Боялась понять, что навсегда Его потеряла.
– Эбби, ты меня слышишь? – Знакомый голос рядом заставил всхлипнуть. Она слабо кивнула, а затем ощутила, как теплые руки стали освобождать от давящих ремней. – Всё закончилось. Всё хорошо.
Она завертела головой, а затем, когда Лайонел помог ей подняться, уткнулась ему в шею и зарыдала сильнее.
– Там раненый! Огнестрельное в грудь!
– Нужны медики! Срочно! Кто-нибудь, окажите первую помощь!
От нестерпимой боли жгло горло; слезы душили, а тело билось в неконтролируемых конвульсиях. Хотелось просто перестать дышать; сделать, что угодно, лишь бы прекратить эти невыносимые мучения. Но мысль о ребенке помогала держаться – он был её единственным спасительным маячком в огромном океане слез и боли, который ей ещё только предстояло познать.
– Эбби… – хриплый голос показался прекрасной иллюзией, но такой реальной иллюзией, что до боли захотелось ей поддаться. Снова верить. Снова надеяться. Осторожно отстранившись, она подняла глаза. Он стоял совсем близко; совсем рядом. Такой родной, любимый и… живой.
Сорвавшись с места – не зная, безумие это или же нет – она спрыгнула с дерева, но остановилась на расстоянии одного шага. Боясь, что Он окажется лишь сладкой мечтой, слушая собственное дыхание, она всматривалась в его черты. Секунда. Две. Знакомые ритмы сердца и лишь одному Ему присущий запах, заставили всхлипнуть и сделать последний шаг. Эбби бросилась в теплые объятия, чувствуя, как родные руки сильнее прижимают к себе. Он был жив. В самом деле, жив.
– Ты жив… – Она улыбнулась сквозь всё ещё льющиеся по лицу слезы, когда поняла, что это не сон. И чтобы убедиться в этом окончательно, немного отстранилась, тут же утонув в омуте любимых синих глаз. – …но… Джек стрелял и… он ведь попал… кто же…
Слова не складывались вместе, строить осмысленные предложения было всё ещё трудно, но Дарен и без того всё понял. Он мгновенно побледнел сильнее, скулы сжались, а взгляд невольно опустился на ладони. Только теперь, сделав то же самое, Эбби заметила, что его руки были все в крови.
– Он закрыл меня собой. Я не смог… остановить его.
Она застыла, как никогда сильнее слыша своё ускоренное сердцебиение. Болезненная догадка насквозь прошибла дрожью. Отступив на два шага, на ватных ногах Эбби медленно повернулась. Истошный крик застрял в горле, и всё, что она смогла вымолвить, это только его имя:
– Грег…
Удар пульса. Второй. Она сделала шаг, мысленно моля Бога о том, чтобы всё это оказалось не взаправду. Чтобы это была чья-то дурная шутка – не более того. Потому что не знала, как сумеет справиться с неистовой болью, которая с каждой секундой всё сильнее пережимала горло.
Эбби сделала ещё один шаг. А затем ещё. И ещё. Не чувствуя ни пространства, ни времени она медленно опустилась на колени. Голова кружилась, а пульс в ушах заставлял слезы бесконтрольно течь по щекам. Полицейский, зажимавший рану, сочувственно покачал головой и, на мгновение прикрыв глаза, Эбби всхлипнула. Ей хотелось коснуться его волос, лица, пальцев… но руки так сильно тряслись, что она боялась даже шевельнуться.
– Рад… что ты жива… – хрипловатый голос Грега осчастливил, но реальность происходящего отрезвляюще ударила в голову.
– Ты принял на себя пулю… – сквозь слезы прошептала она.
– Да… водится за мной такой грешок… – он попытался усмехнуться, но закашлялся. Эбби обессиленно замотала головой.