– Я оставил вас… ничего не объяснив, просто оставил и ушел…
– У тебя не было выбора… и я знаю… мы знаем… как сильно всё это время ты ломал самого себя.
– Не важно, что чувствовал я… важно лишь, что испытывала ты… – в словах Дарена звучала такая мука, что сердце сжалось с новой силой, – …я – Чудовище… был им… и навеки им останусь… это моё проклятие, понимаешь?… со мной вы всегда будете чувствовать боль… и, как бы я не хотел подарить вам счастье всего этого мира, Зверь будет вынуждать меня оступаться снова… и снова… и снова… это порочный круг, Эбби… его не разорвать…
– Мы сможем… – немного отстранившись, уверенно сказала она, – …ведь у Белль и принца получилось.
– Сказка… – вымученно улыбнулся он, – …их история – всего лишь детская сказка…
– Так давай сделаем эту сказку реальностью… – не сдавалась Эбби, – …и вместе пройдем через все тернии, которые встретятся на нашем пути. Посмотри на меня… Дарен… – когда он поднял глаза, она позволила ему утонуть в своих синих глубинах; показывая, насколько сильно, несмотря ни на что, верит в них обоих, – …ты – мой единственный, слышишь?… и, если тебя не будет рядом… я не смогу дышать… мы… потому что ещё больше, чем мне, ты будешь нужен своей дочери… – Увидев в его глазах оторопь, волнение и безграничное счастье одновременно, Эбби слабо улыбнулась сквозь накатывающую волной пелену, а затем осторожно положила его ладонь себе на живот. – Я не знаю наверняка… но что-то подсказывает мне, что это будет девочка. И… я молюсь каждый день… каждое мгновение… чтобы она была как две капли воды похожа на тебя.
Отрешенный взгляд стал живее, но в нем ещё сильнее, чем прежде, загорелся страх. Дарен осторожно, всё ещё неуверенно положил вторую ладонь рядом с первой, а затем начал медленно опускаться на колени. Он молчал, не отводя взгляда от округлившегося живота и немного сильнее прижимал к нему руки, словно пытался прочувствовать свою дочку; ощутить её. Когда он судорожно выдохнул, не стесняясь слезы, скатившейся по щеке, сердце едва не разорвалось на части.
– Мне так жаль… – сглатывая огромный ком, зашептал Дарен – …я причинил вам столько боли… так много боли… – тихий всхлип заставил её отрывисто выдохнуть, – …я предал тебя… а ведь ты ещё даже не успела появиться на свет… – прильнув щекой к её животу, он невольно закрыл глаза, – …прости… прошу, малышка… прости своего папу… прости…
Эбби запустила пальцы в его волосы, чувствуя, как и сердце, и душа безжалостно рвутся на части. По её лицу текли слезы и, слушая рыдания Дарена, она не могла унять дрожи. Он плакал. Этот сильный и стойкий мужчина плакал, безвольно стоя перед ней на коленях. Всегда непоколебимый и жесткий снаружи, он был невероятно чувственным и ранимым внутри. И сейчас его ломало прожигающее изнутри чувство вины… вины перед маленьким, невинным существом.
Медленно опустившись рядом, Эбби скользнула подушечками пальцев по его лицу, заботливо утирая каждую пророненную им слезу. Коснувшись губами холодного лба, она прикрыла глаза и проделала нежную дорожку вниз, осторожно целуя его влажные ресницы и щеки… каждый дюйм лица.
– Не оставляй меня… – тихо попросил он, – …умоляю…
– Никогда… – на выдохе прошептала она и ощутила, как его теплые губы коснулись её прохладных и дрожащих. Любимые руки осторожно потянули к себе и Эбби поддалась, вдыхая родной запах и чувствуя музыку двух бешено колотящихся сердец. Тело дрожало от сумасшедших эмоций. От любви, нежности и счастья кружилась голова. Хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался, чтобы он длился всю жизнь. Хотелось найти кнопку «сохранить», чтобы иметь возможность вновь и вновь нажимать на «плей». Хотелось… просто хотелось…
– Я люблю тебя, – прошептал он, зарываясь носом в её шею, целуя ключицу и сильнее прижимая к себе.
Губы тронула улыбка облегчения и счастья – пускай ещё немного призрачного, но такого безграничного и светлого, что вновь появилось желание жить. С ним. Для него. Благодаря ему. Дарен переплел её пальцы со своими так сильно, словно обещал, что больше никогда не посмеет ослабить их хватки. Что будет держать её руку всю жизнь, вот так крепко сжимая её в своей. Что единственное, о чем она когда-то молила, он выполнит, несмотря ни на что. Даже, если ценой обещания будет его собственная жизнь.
– Я тоже тебя люблю, – тихо ответила Эбби, молча давая ему точно такую же клятву. Обещая, что будет верить ему вопреки самой судьбе. Что всегда будет рядом. Станет его верной спутницей и другом; его сердцем и душой. Что сумеет спасти из темноты и будет любить до самого конца.