Глубоко выдохнув, она сделала шаг, а затем начала не спеша спускаться по пологому склону. Подул легкий ветерок. Эбби сильнее запахнула худи, не понимая, почему вдруг так задрожала, но решила отбросить лишние мысли прочь. Она оставила лишь одну из них. Ту самую, которая должна была заглушать громкий голос её разума и помогать сумасшедшей девчонке в абсолютном и бесповоротном безумии – она обязательно справится.
Или её имя не Эбигейл Дэвис.
Дарен выбрал самую опасную и тяжелую дорогу к Северной Скале, и одной из причин этому было то, что он был просто не из тех, кто ищет легкие пути. Уже несколько долгих часов он шел горами и, признаться, очень сильно хотел пить, но спуска к реке пока ещё не было видно. Конечно же, он мог бы добраться до своей цели в два раза быстрее, если бы шел низом, но тогда смысла в его дороге не было бы и вовсе. Для того, чтобы найти то, что он ищет, ему необходимо было пройти через трудности. Как писал Вербер: «все препятствия, однажды преодоленные, нам уже не страшны», вот почему Дарен пытался пройти их все – чтобы не осталось ничего, что могло бы заставить его бояться. Быть слабым.
С завидной легкостью перышка и грацией самого настоящего тигра он в два счета пересек горный провал и продолжил идти так, словно тот большой разлом позади оказался просто обыкновенной трещинкой. Всё потому, что это было не самым страшным препятствием на пути. И Дарен прекрасно об этом знал.
Ветер становился сильнее, а наполовину затуманенное солнце клонилось к востоку – скоро погода явно переменится и очень сильно. Посмотрев вниз, он заметил неподалеку отступ, который при желании мог послужить неплохим спуском. Немного крутой и не совсем безопасный, но лучше будет сойти к реке именно сейчас и постараться найти место, в котором будет возможно укрыться – буря, для появления у которой были все признаки, не заставит себя ждать. Крепче завязав куртку на бедрах, Дарен начал медленно спускаться вниз.
От реки пахло горной свежестью и веяло легкой прохладой. Легко коснувшись воды пальцами, он почувствовал, как по венам, словно добровольно подчиняясь бешеному течению, начинает разливаться приятная и теплая энергия. Несколько больших глотков придали ему необходимые силы. Дарен ополоснул лицо и шею – и это взбодрило его, отгоняя прочь сон.
Развернувшись и собравшись взобраться обратно на гору, он только и успел подойти к подножию скалы, как тут же услышал неподалеку резкий треск, как от переломившейся пополам ветки. Этот звук заставил его на секунду замереть. Почти моментально он уловил шлейф знакомых сладких духов. Её духов. Почему ему вдруг показалось, что она здесь? Дарен оглянулся и прислушался, но тишину вновь абсолютно ничто не нарушало – неужели он просто медленно сходит с ума? Неужели все эти звуки были лишь его разыгравшимся воображением? Шуткой его разума? Горько усмехнувшись собственной же глупости, он уже собирался было начать подниматься, но внезапное громкое рычание заставило его моментально передумать. Сделав несколько исключительно бесшумных шагов, Дарен осторожно завернул за угол, уже прекрасно зная, какого именно зверя там обнаружит. Оправдались ли его ожидания? Да. За одним единственным исключением, которое, сжавшись от страха, пыталось храбро защищаться небольшой сломленной пополам палкой. Он узнал бы её образ из миллиарда самых похожих и самых идентичных: узнал бы своё единственное в жизни исключение.
Господи, если это сон, сделай так, чтобы он никогда не кончался, а если реальность – не позволяй ей разбиться об острые скалы иллюзий. Без неё ему невыносимо больно дышать
Эбигейл стояла к нему спиной, поэтому не видела, как он не спеша, со всей осторожностью стал приближаться, – её тело было напряжено, а руки тряслись, но, вместе с тем, крепко сжимали ветку. Включив голову и позволив ей взять верх над своими эмоциями, он стал хладнокровно оценивать ситуацию. Койот заметил его почти сразу же: он слегка оскалился, но с места так и не сдвинулся. Только спустя некоторое время Дарен заметил маленький темно-рыжий комочек, теревшийся о лапы своего родителя, и всё тут же понял.