Отец откинулся на спинку кресла, ухмыляясь, когда сообщил мне, что я получил все свои качества от него, и неудивительно, что Эйвери не смогла сопротивляться мне.
Послышался смех и подначивания, и посреди всего этого сияла моя девочка.
- Даниэль сказал мне, что твои родители живут на севере, Эйвери, - заявила мама. - Ты, должно быть, скучаешь по ним?
Эйвери кивнула, ее глаза затуманились.
Я обнял ее за плечи, даря комфорт. Я знал, как сильно она скучает по родителям и как одиноко ей бывает время от времени.
- Очень. Они приезжают каждый год, и я езжу к ним в отпуск, но этого очень мало.
Мама сочувственно погладила ее руку.
- Им там нравится, и климат подходящий.
- Я уверена, что они тоже скучают по тебе.
- Я знаю, но они счастливы, и это главное.
Мама поймала мой взгляд, ее брови слегка приподнялись. У меня было ощущение, что она будет счастлива заполнить пустоту в жизни Эйвери. Я уже мог видеть, как легко она войдет в эту область моей жизни и станет частью нас. Эйвери уже вошла в мое сердце.
Родители знали, как мы познакомились. Наши с Кейтлин ставки росли с каждым годом. Эйвери громко смеялась, когда Кейтлин рассказала ей о пари, которое я проиграл, и о том, что мне пришлось пойти на мужской стриптиз, сидеть в первом ряду и совать деньги некоторым исполнителям. Кейтлин сидела рядом со мной, все время неудержимо смеясь, и пихала деньги мне в руки, указывая на следующего – это было безумно смущающим для меня.
Затем Кейтлин рассказала ей историю о пари, которое она проиграла.
- Мне пришлось держать змею и паука, - она поежилась. - Они меня пугают.
- Разве ты не должна работать с ними в клинике?
- Нет, - объяснил я. - Есть ветеринарная клиника для экзотических домашних животных недалеко от Торонто. Я рекомендую ее для людей с необычными питомцами.
Эйвери сочувственно посмотрела на мою сестру.
- Что произошло?
Кейтлин усмехнулась.
- Даниэль отвез меня в магазин, все приготовил, чтобы заставить меня пройти через это; но когда он увидел, как я испугалась, он держал их. Хотя мне пришлось прикасаться к ним, и он сказал, что это считается.
Эйвери с нежностью посмотрела на меня.
- Ты слишком милый.
Я пожал плечами.
- Это перестало быть веселым, когда я увидел, как ей страшно, я имею в виду, она буквально оцепенела от страха и дрожала. Я думал, что она просто прикоснется к ним. Хотя я заставил ее съесть перец халапеньо на обед. Она ненавидит острую пищу.
Эйвери наклонилась, целуя меня в щеку долгим поцелуем.
- Ты хороший человек, Даниэль Спенсер.
Я наклонил голову и схватил свой кофе. Мне нравилось, что она так думала.
Папа откашлялся.
- Я думаю, что это, пожалуй, лучшая ставка для всех, да? Полагаю, мы все выиграли, - он пристально посмотрел на нас с Кейтлин. - Может быть, пора положить конец пари.
Я потянулся за кофейником.
- Мечтай, папа.
Он засмеялся.
- Стоило попробовать.
- Хорошая попытка.
Все шло замечательно, кроме смущения, которое испытала моя семья, когда Кейтлин поставила на стол тарелку с подгоревшими блинами.
- О, Дженни и Крис пригласили нас позже. Сегодня день рождения Эмили, и у них там целый цирк организован на заднем дворе! Мы можем пойти после того, как поедим!
Одним плавным движением я опустился на колени перед Эйвери, забирая Хлою, прежде чем она могла уронить малышку, и сжал ее руку. Все замерли, наблюдая, как я покачал головой Эйвери.
- Никаких клоунов, - заверил я ее приглушенным голосом. – Ничего не будет.
Эйвери кивнула, сохраняя спокойствие, но побледнела.
Мама наклонилась, сочувственно поглаживая плечо девушки. Она посмотрела на меня, нахмурив брови.
- Что такое, Даниэль?
- Эйвери небольшой… эмм… любитель клоунов. Вы, ребята, можете идти. Мы останемся здесь.
Мама посмотрела на меня и Эйвери и покачала головой.
- Я останусь с тобой, - прошептала она заговорщически. - Эти маленькие ублюдки жуткие. Они как дьяволы в женском обличии со всем этим макияжем. Только Бог знает, что они могут вытащить из своего кармана! - она немного вздрогнула. - Твой отец любит их. Он может пойти, - она поцеловала Эйвери в лоб и забрала Хлою из моих рук, передав ее Кейтлин.