Эйвери сидела рядом со мной, беспокойно теребя пальцами длинный подол футболки. Я знал, что она пялилась на мятные конфеты, разбросанные по всей комнате, но не хотела вставать и поднимать их.
Я скользнул рукой в карман, выудил одну и опустил ей на ладонь.
С небольшим вздохом она сунула конфету в рот, с хрустом пережевывая. Это было самым большим показателем. Если она сосала конфету, это было для удовольствия. Если съедала - она была напряжена. Судя по звуку раздавленной конфеты, я бы сказал, что она была сверх напряженной. Не заботясь о том, что ее отец наблюдает за нами, я взял девушку за руку и поднес к своим губам, целуя костяшки пальцев, а затем положил наши переплетенные пальцы на бедро.
Он уставился на мою ногу, но я отказался отпускать пальцы Эйвери. Я знал, что он пытается сделать, но не позволю ему запугать меня.
Наконец, он опустил кружку, с громким стуком.
- Чем ты занимаешься, что уехал за город, Даниэль? Конечно, кроме того, что проводишь выходные с моей дочерью.
Я не отреагировал. Вместо этого осушил свою кружку, сжал руку Эйвери и поцеловал ее в висок.
- Отличный кофе.
Затем я повернулся к ее отцу.
- Я ветеринар. У меня своя клиника, в которой я работаю со своим шурином и сестрой.
- Замечательно, - отозвалась Джанетт.
- Ты живешь с ними? Вот почему ты сбежал на выходные? – спросил Даг язвительно.
Эйвери начала говорить, но я поднял руку.
- Нет, сэр. У меня свой собственный дом. Я управляю клиникой в качестве равноправного партнера. Мой грузовик оплачен в полном объеме, у меня есть хороший инвестиционный портфель и нет огромных долгов. Я близок со своей семьей, и для записи, я обычно не бываю здесь по выходным. Эйвери остается у меня, так как любит отдыхать за городом.
- Много ли женщин остается в твоем доме?
- Папа, - прошипела Эйвери. - Прекрати.
Я отмахнулся от ее возражений.
- Эйвери - первая женщина, которую я привел в свой дом. У меня нет случайных связей, мистер Коннор. На самом деле, я оскорблен тем, что вы думаете, будто Эйвери будет участвовать в подобном. Мне казалось, вы лучше знаете свою дочь.
- На самом деле?
- Да. И еще, хотя я сожалею, что мы встретились при таких, эмм, неудобных обстоятельствах, я рад познакомиться с вами. Эйвери очень много для меня значит, и я надеюсь, в какой-то момент мы сможем быть друзьями.
- Друзьями? – фыркнул он.
- Девушка, с которой я проведу остаток своей жизни, будет моей семьей, поэтому ее семья станет частью моей. Друзья - это самое малое, кем, я надеюсь, мы станем.
Глаза Эйвери расширились от моей декларации. Ее мать охнула и сжала свои руки.
Плечи ее отца немного опустились.
- Ну, давайте не будем забегать вперед, - пробормотал он. - Я просто спросил. Это моя работа, знаешь ли.
Я откинулся на спинку, не выпуская руку Эйвери.
- Понятно. Однако, я не Томми Форсайт, - заявил я, напоминая ему о первом подростковом свидании Эйвери, которого он напугал много лет назад. - Вы не сможете так легко запугать меня. - Отпустив ее руку, я обнял за плечи, привлекая ее ближе. - Я люблю вашу дочь, и она уже слишком взрослая для вашего комендантского часа.
- Ты так думаешь, молодой человек?
Я встретил его взгляд.
- Я знаю это.
- Мы еще не закончили.
- Я едва ли мог рассчитывать на это. Просто привожу свои доводы.
Эйвери наклонилась вперед.
- Вы закончили, отец. Я люблю его. Он лучшее, что случалось со мной. И он обращается со мной как с королевой.
- Получить небольшое предупреждение было бы неплохо.
- Это касается и тебя.
Он поджал губы, изучая свою дочь.
- Это не совсем то же самое, юная леди.
Она улыбнулась; той самой кривоватой и сладкой улыбкой.