– Да уж… – протянул император, – прогнозы у тебя, Уркварт, неутешительные.
– Зато наиболее близкие к реальности, – ответил я.
– Хорошо бы мнение Иллира узнать. Как думаешь?
– Только после оживления богини. Через неделю или две. Раньше никак. Сейчас ему не до нас. Если сунемся за помощью или с неудобными вопросами, легко можем напороться на проклятье. Честно говоря, я этого опасаюсь.
– Так и есть, – император почесал затылок, немного подумал и сказал: – В общем, завтра увидимся. Будь неподалеку и не пропадай. Свое ведомство по случаю оживления Кама-Нио переводи в режим боевой готовности. Нам неизвестно, что может произойти во время или после проведения обряда. Проект твоего договора с эльфами одобрен, и это направление я оставляю за тобой. Информацию о нашем сотрудничестве с ушастыми по-прежнему держать в секрете. Народу о беженцах с Лесокрая пока знать не надо. Война с ними и предательство эльфов еще не успели забыться, так что общество придется подготовить.
Он замолчал и я поднялся:
– Разрешите идти?
– Ступай.
Я покинул дворец и на миг замер. Куда направиться? В башню Ан-Анхо, которая стала штаб-квартирой Имперской Тайной Стражи или домой, где меня ожидали Отири и маленький Эрик? Решил, что на службе появлюсь ближе к вечеру, а пока могу позволить себе небольшой перерыв. После чего вызвал карету и направился в столичный особняк семьи Ройхо.
Карета, которую сопровождали бойцы охраны, катилась по улицам города. За окошком хмуро и ненастно, весна еще не до конца прогнала зимние холода. Люди спешили по своим делам. Опасности нет, я беду не чуял, и охрана вела себя спокойно. Несмотря на неминуемую войну, которая ожидает империю в этом году, настроение хорошее, самое время, оставшись в одиночестве, подумать над какой-то темой и я стал рассуждать о богах. Правильней будет сказать, о тех сверхсуществах, которых принято считать богами.
Кто мы для них, для существ, которые вышли на новый уровень развития и обрели великую силу? По сути, кормовая база. Мы зависим от них, потому что их могущество способно испепелять планеты и уничтожать миллиарды живых существ или, наоборот, давать благоденствие другим миллиардам живых и превращать миры в райские сады. Сила их, по сравнению с возможностями человека, безмерна. Понимание этого факта может вызывать потрясение, восторг или шок. Но и они, такие великие, могучие и бессмертные, зависят от нас. Боги нуждаются в молитвах и подношениях, купаются в нашем обожании и страхе. Ведь именно это дает им жизнь и настоящую власть, без которой они становятся обычными чародеями, сильными, но не богами. Вот потому и строятся храмы в честь этих существ, потому и ходят по городам и весям проповедники, потому и появляются наделенные даром предвидения пророки, потому и ведется борьба за умы и души разумных из реальных миров.
А еще, чем больше я размышлял над этой темой, тем чаще приходил к логичному выводу, что боги в большинстве трусливы. Чем дольше они живут, тем сильнее дорожат своей жизнью, тем сильнее попадают в зависимость от смертных и тем реже бывают в реальности, из которой когда-то выскочили.
Кто-то может сказать – ты не прав, Уркварт. Посмотри на Кама-Нио, которая пожертвовала своей жизнью, или на Иллира Анхо, доказавшего делами в боях, что он не боится умереть. Верно, примеры хорошие. Однако Кама-Нио не могла поступить иначе, ее загнали в угол и если все равно умирать, так хотя бы красиво и не в одиночку, да еще оставив себе шанс на возрождение. А Иллир по меркам сверхсуществ слишком молод, не утратил черты человека, да и не бог он пока, несмотря на проповеди его жрецов, а полубог и паладин Кама-Нио.
Гораздо интересней в рамках моей теории о трусости бессмертных сверхсуществ посмотреть на имперских покровителей, эльфийского Финголиэри или других богов, известных в нашем мире. Ярин Воин, Самур Пахарь или даже Бойра Целительница, во плоти появившись в нашем мире, могли бы в один момент решить проблему вторжения, просто взмахом руки, своей волей, испепелив армии Энги. Но этого не происходит и не произойдет. Потому что они боятся. Ведь смерть бога в реальном мире окончательна и лишает сверхсущество возможности воскреснуть или переродиться. Вот потому они используют живые инструменты: простых истинно верующих, жрецов, пророков и паладинов; всех тех, кто готов за них умирать. Вот потому каждый бог, находясь в дольнем мире, окружил себя огромной армией и бережет каждую крупицу драгоценной энергии. Вот потому нам и предстоит самим решить наши проблемы. Вот потому и придется встать на пути идущих под знаменами чужого бога завоевателей. Ведь это наш мир, а за спиной наши близкие и богиня, выживание которой, хотим мы того или нет, мертвым узлом связано с выживанием империи…