Пролог
В зале неярко мигали свечи, так как любая магия могла нарушить ритуал призыва. На алтаре сидел юноша, босоногий, одетый лишь в простые тёмные штаны и светлую рубаху. Он слегка ёжился из-за сквозняка, что бродил по так редко отапливаемому сырому замковому помещению. Впрочем, дрожь могла быть и от страха. Да, пусть это недостойно молодого война, но юноша не прошёл даже воинскую инициацию. Не успел. К тому же есть разница: погибать в бою или на алтаре. В бою при выбросе адреналина и не заметишь сквозной раны, а здесь ты знаешь о своей смерти заранее, оставаясь с мыслями о Ней один на один в течение многих дней, которые начинают длиться слишком долго и позволяют недостойным воина мыслям царствовать в голове.
И палача нет, кроме себя самого в этом зале. Добровольная жертва даёт наибольший выброс сил при жертвоприношении. Их хватит для призыва сущности даже из миров нижнего витка Спирали.
Воин тихо вздохнул, успокаиваясь. Всё же он сумел побороть в себе недостойный тёмного страх, и фиолетовые глаза юноши взглянули на присутствующих в зале. Только трое. Те, кто первыми принесут присягу Повелителю: Телохранитель, Первая Леди Тёмной стороны и Глава воинских сил. Юноша улыбнулся сам себе короткой улыбкой. Интересно, если он сейчас откажется, то кто займёт его место? Леди, глава или телохранитель? Молодой человек понимал, что каждый из них добровольно подставит горло или сердце, чтобы завершить обряд. Даже сейчас воин немного завидовал той внутренней силе, что окружала эту троицу. Ему таким уже никогда не стать, но и они никогда не займут его место.
Время до начала жертвоприношения ещё было, и воин теперь молча разглядывал окружающую обстановку. В последние мгновения жизни мир казался таким прекрасным, как не был ранее никогда.
- Леди?
- Ещё минута, мой мальчик.
Юноша снял рубашку и кинул её на пол, уже не пригодится. Молодой человек лёг. Алтарный камень жёг холодом голую спину, а рука с зажатым кинжалом вновь задрожала. Воин лишь крепче её сжал, подавляя секундную трусость. Губы мальчишки вновь исказились в кратковременной улыбке. Он знал, на что шёл с самого начала. И нет большей чести, чем умереть во славу своего народа. Нарушить многолетнюю череду поражений и потерь, что преследовали тёмных без их Императора или Императрицы.
- Пора.
- Да, леди.
Мальчишка усмехнулся и подкинул лезвие вверх. Детская выходка, но перед смертью простительно всё. Лезвие несколько раз перевернулось, прежде чем тёмный его перехватил и вонзил в своё сердце. Рывок лезвия вправо, чтобы успеть задеть и второе сердце, что всё ещё ровно стучало. С такими ранами не выживают и тёмные, но какое-то время агония продлится. Задачей юноши было не умереть как можно дольше, ведь с каждой секундой жизни он отдаёт всё больше энергии для призыва.
Кровь из раны капает на алтарь, а с него на гексограмму. Несколько капель было достаточно, чтобы линии чертежа засветились ровным алым цветом, а свечи в один миг погасли. Через минуту зал освещается столь ярко, что свет пробивается сквозь сомкнутые веки присутствующих, а затем утихает. Призыв завершён.
- Нэррон, зажги светлячки.
- Одно мгновение, леди.
Зал освещают десятки ярких светящихся шаров, зависших в воздухе. Теперь видно, что тело юноши безвольной куклой лежит на алтаре, а вот призываемого в круге нет. Гексограмма пуста.
- Я чувствовал, что призыв сработал. Ошибки быть не может, - тихо сказал Гаррет, дотрагиваясь рукой до одного из лучей. Телохранитель аккуратно прощупал магией чертёж. - Да, призываемый в замке или в его окрестностях. Почему-то на этот раз призыв сработал немного иначе, но сработал. Надо найти Господина как можно быстрее.
- Или Госпожу, - мягко улыбается Леди.
- Или Госпожу, - соглашается Гаррет. - Нэррон, предупреди всю стражу, чтобы не возникло эксцессов.
- Уже.
Нэррон первым вышел из зала призыва и приказал стоявшим около двери стражам:
- Трое - за мной. Трое - за леди Лисией. Гаррет?
На месте мужчины уже стоял волк, принюхивающийся к окружающей обстановке. Пара секунд, и он рывками движется вдаль по коридору.
- Что же, Гаррет, как всегда, один, - лишь усмехается Нэррон.
- Леди?
Лисия закрывала в это время толстые створки дверей зала призыва, запечатывая их в конце заклинанием.
- Я обследую центральную часть замка, Нэррон.
- Хорошо. Я осмотрю правое крыло.
Глава 1. Прибытие в замок.
Над ухом противно звенел будильник. Шесть утра. Не открывая глаз, я первым делом отключила надоевшую мелодию и отправилась на кухню, чтобы поставить чайник. Всё это было сделано настолько на автомате, что эти действия даже никак меня не взбодрили, оставляя на половину в царстве Морфея. Только в ванной комнате холодная вода привела меня в чувства. Доброе утро. До выхода два часа.