Своей громадной ножищей, сержант небрежно давит телефоны.
До Вороньего ручья мы шли три дня, обходя поселки и большие тропы. Ручей, как ручей, каменистый два метра шириной и с прозрачной водой. Здесь напились воды, заполнили фляги и... опять пошли в лес. Я из опыта знаю, ходить вдоль таких ручьев опасно, нарвешься на растяжку, мину или, не дай бог, на засаду.
И все же мы нашли растяжку. Степанов, шедший впереди, вдруг застыл и поднял руку. Я сбил с ног Круглову и рухнул на землю. Капитан Симаков, недоуменно огляделся вокруг, и потом медленно опустился на траву. Сержант застыл вытянув голову вперед, потом ладонью стал подзывать старшего. Подхожу к нему и вижу над корнем дерева тонкую, почти не видимую нить провода. Граната лежит в кустах, рядом, но видно поставлена очень давно. От прошедшей зимы ее видно сугробом, сбило с крепления на дереве. Осторожно обошли ловушку и теперь напряженно движемся дальше.
Вдруг запахло дымком, теперь мы почти ползком передвигаемся вперед. Между деревьями мелькнул просвет и мы увидели первого человека.
Здоровый бородатый парень, под большой елью поддерживал костер. Недалеко от него, под другим деревом, небольшой шалаш из лапника. Мы затаились метрах в пятидесяти от него. Меня толкнул в плечо Симаков, он двигает пальцами, показывая перебежку и потом проводит рукой по горлу. Я мотаю головой. Проходит два часа. Вдруг бородач под елью насторожился, в его руках появился автомат. По неведомому сигналу тревоги, из шалаша выскочил молодой парнишка с оружием и, отбежав метров пять, спрятался за деревом. Слышен характерный свист, у ели появилась новая личность в черном берете, этот тип обнял охранника, видно встретились старые знакомые. Мужики заговорили и тут к костру стали подходить новые люди. Всего восемь, хорошо вооруженных человек и девятый, с закрученными за спину руками. Появился из-за деревьев и второй сторож, он поздоровался с прибывшими и присел на бревно.
Опять толкает Симаков, я оглядываюсь, он кивает головой правее. За ним, прижалась к дереву Круглова и показывает мне пальцами что то, что я не могу понять. Она обрисовывает пальцем круг и тычет себе в грудь, потом отводит руку за спину. Прикладываю бинокль к глазам и теперь понимаю, почему волнуется девушка. В девятом - пленном, она разглядела знакомые черты Айвара Челубеева, того самого, который дал наводку сюда. От группы отделяется один бандит и движется в нашу сторону. Все разведчики глядят на меня, я мотаю головой. Мужик не доходит до нас метров двадцать и начинает снимать штаны и вскоре вонь человеческого кала пришла к нам.
Бандиты отдыхали минут сорок, потом поднялись и пошли дальше, вдоль ручья, оставив прежних сторожей поддерживать огонь. Я делаю всем знак, уходим глубже в лес.
- Будем брать этот пост? - по моему виду понял Симаков.
- Будем, но ночью.
- Зачем, если мы дойдем до лагеря Сагдалаева, нам ни к чему везде оставлять следы?
- Нам нужно убедится, что мы идем туда, куда надо.
- Если убедимся, что движемся правильно, мы же их не сможем отпустить.
- Конечно.
- Бред какой-то, если завтра обнаружат отсутствие поста, наша операция равна провалу.
- А если мы идем неправильно, если Сагдалаева нет здесь?
Капитан ничего не ответил, он свалился на землю и раскинул руки.
Ночь лунная и серебристый свет позволяет еле-еле различить деревья. Костер охрана не затушила и маяком служит мерцающий огонек. Степанов исчез в направлении шалаша, я скинув, всю лишнюю одежду, крадусь к костру. На бревне, спиной ко мне, сидит молодой парень, видно произошла смена. Хрустнула ветка, молодой насторожился и повернул голову к шалашу и тут я его двинул рукояткой пистолета по голове. Парень рухнул, чуть ли не в костер, пришлось его немного оттащить от огня. Появился Степанов, он приволок тело второго бандита. Я выдернул из кармана фонарик и мигнул пару раз в темноту. Послышался шорох и к костру вышли, загруженные своими и нашими шмотками, Круглова и Симаков.
- Сержант, - негромко обращаюсь к Степанову, - твой живой?
- Ага.
- Свяжи его на всякий случай. Капитан, помоги мне этого посадить.
Мы подтаскиваем к бревну молодого, Круглова зачерпнула в кепи воду из ручья и полила на парня, тот затряс головой и различив нас, выпучил глаза. Я поднес к его горлу кончик кинжала.
- По-русски говоришь?
- Да...
- Где лагерь Сагдалаева?
- Далеко... Это... вверх по ручью, километров восемь.
- Сколько до лагеря, таких постов, как у вас?
- Еще один.
- Все у ручья?
- Да.
- Связь с лагерем есть?
- Есть, мобильный телефон.
Вот черт, а мы и не заметили.
- Где он?
- Вон, у костра, упал на землю.
- Когда состоится очередная связь с лагерем?
- Мы связываемся только в случае нападения на нас или возникновения подозрительной ситуации.
- Понятно. Сагдалаев сейчас в лагере?
- Нет, он завтра должен вернутся с операции.
- Откуда это знаешь?
- Недавно перед нами прошел небольшой отряд Салладина, его парни участвовали в нападении на федералов вместе с Сагдалаевым, они это и сказали. Сам Сагдалаев задержался в округе по личным делам, поэтому и будет завтра.
- По внешнему виду, ты не чеченец?
- Чеченец.
- Ладно, чеченец, так чеченец. Скажи-ка мне лучше. Ты сам видел Сагдалаева?
- Видел.
- Как он выглядит?
- Обыкновенно, с черной бородой... в кепи...
- Какой нос, глаза, лоб...?
- Обыкновенные... Глаза, вроде черные, а лба не видел, кепи...
- Хорошо. Как он одевается, что носит? Отличается от других?
- Да нет, по моему, форма как и на всех, полевая...
- Ладно. Скажи последний вопрос. Сагдалаев пойдет этим путем?
- Не знаю. Этого не знает ни кто. К лагерю есть еще две дороги, одна через лесной массив Балабановский, а другая через гору Алмаз.
Мне уже он стал безразличен. Я отдернул кинжал от горла.
- Капитан, если вам что то надо выяснить еще, допрашивайте дальше. Сержант, - маню пальцем Круглову, - отойдем в сторону.
Мы идем в темноту леса и останавливаемся, держа в поле зрения огонек костра.
- Наташа, - я так впервые назвал ее, - не знаю, как сложится обстановка, но может случится всякое, совсем не предвиденное. Если мы не сможем уничтожить банду, то ты должна уничтожить главаря. Вся надежда тогда будет на тебя.
- Я это догадываюсь. Я слышала, как вы допрашивали пленного и поняла, что никто из нас не знает, как выглядит этот бандюга, поэтому буду стрелять в того, кто покажется мне главным.
- Правильно. У него есть еще одна страшная примета. Он любит устраивать публичные казни и сам приводит приговор в исполнение. Так, подойдет к несчастному, небрежно полоснет по горлу ножичком или играючи разнесет мозги из пистолета. Так что, если не сможешь разобраться, кто из них старший, стреляй того, кто будет палачом.
- Вот, сволочь.
- Хочу тебя предупредить, будь осторожна... мне кажется капитан Симаков, что то нам не договаривает.
- Я ему тоже не доверяю. Вы с сержантом всю черновую работу делаете, а он приходит на все готовенькое и гадок, ой как гадок... Зачем его нам подсунули?
- Еще не разобрался.
- Я буду с ним очень внимательна.
- Вот и хорошо. Пошли обратно...
У костра на бревне сидит Симаков, я не вижу ни пленных, ни Степанова.
- А где остальные? - спрашиваю его.
- Я приказал сержанту их убрать.
- Но я это вам не приказывал.
При всплесках огня от костра вижу, как с ненавистью на меня посмотрел капитан.
- Лейтенант, я здесь еще и от федеральной службы и должен решать задачи поставленные передо мной управлением. Сбор информации, это моя основная задача, ваша - все остальное. Вы сами отдали мне пленных и я, получив от них все что нужно, решил их ликвидировать. Кстати, вы сами в предварительном разговоре, хотели сделать то же самое.