Я выпустил из руки факел, и тот упал на пол, начав громко шипеть: слизь, вырывающаяся из червей-обрубков, оказалась точнёхонько под ним. Я же, не оставляя попыток настругать червей на салат, запустил освободившуюся левую руку в клубок червей, «пробил» его насквозь и завалился на левый бок, придавив немалую часть этих живых щупалец к полу. Одновременно с тем руку начало как-то подозрительно припекать, и я, смахнув обратной стороной ладони залившую глаза слизь, проморгался… и увидел стремительно распространяющееся вокруг пламя.
— Ёб тв… — Попытку экспрессивно выругаться прервал червь, вознамерившийся залезть мне в рот, но я вовремя замолк, одновременно с тем приложив все силы для рывка в прямо противоположную пламени сторону. Червь, к моему вящему облегчению, в погоню броситься просто не смог, ибо мой манёвр со славянским прижимом всем телом «окунул» червей в огонь, а горели они, как оказалось, на диво хорошо — нужно было лишь немного подержать тварь в огне, чтобы расплавилась внешняя оболочка. Ну а роль горючего материала выполняла слизь, в которую я уронил факел…
Судьба факела меня, стоит признать, сильно волновала, но броситься верному светильнику на выручку я всё равно не смог: с потолка на меня сдесантировался «сундук», в полёте принимающий вид моего старого знакомца — паука. И снова я оказался на спине, а в грудь впились паучьи хелицеры. Сдавленно сопя и мысленно обсыпая врага самыми разными ругательствами, я уже привычным образом вскрыл пауку его головогрудь, не позволив ситуации стать критической, а запасу здоровья — опуститься слишком низко. Семнадцать единиц — это тоже маловато, конечно, но восьминогая упаковка с ингредиентами лежит в ногах, так что сейчас главное просто выжить…
Я поднялся на ноги, но бросаться к «хозяину заведения» не спешил, пытаясь отдышаться, унять колотящую всё тело дрожь и высмотреть вокруг других тварей, которые вполне себе могли притаиться среди всех прочих иллюзий. Признаться, кострище из чудовища посреди таверны, наполненной игнорирующими сий перфоманс посетителями, смотрелось весьма эксцентрично. Не хватало только эльфа и дворфа, которые жарили бы на этом огне шашлык из орчатины…
Все эти лишние мысли промелькнули в голове за две-три секунды, потребовавшиеся мне для того, чтобы худо-бедно оклематься от сеанса японотерапии посредством близкого знакомства с тентаклями. В засадном полку больше никого не оказалось, и я быстро приблизился к супервиспу, делающему вид, что он тут не при делах.
Сиял он действительно красиво, а потоки пурпурной жидкости в его теле завораживали. Практически беззащитный и совсем небольшой, с футбольный мяч, супер-висп забавно мурчал и булькал, развеяв, наконец, все иллюзии. Мы оказались в пещере на самой границе с коридорами, точно там, где одно перетекало в другое. Вдоль стен лежали высушенные тела звиггов и пауков, отчётливо видимые из-за пылающего позади кострища, а под ногами хрустели крысиные кости. Супер-висп питался не манной небесной, как, впрочем, и всякое живое существо.
Переливающиеся щупальца закружились перед моим лицом, притягивая взгляд этим мельтешением. Резко стало тихо: исчез звук пожирающего слизь и трупы червей пламени, перестал шелестеть под сводами пещеры ветер. Я ощутил странное, неестественное спокойствие и желание, наконец, отдохнуть по-настоящему, и даже почти сделал шаг вперёд, прямиком в объятия светящегося красавца…
Тлеющая уже не первую минуту слизь на штанине вспыхнула, и пламя лизнуло кожу лишь затем, чтобы в следующую секунду вместе со шматом слизи свалиться на пол.
Но и этого укола боли хватило для того, чтобы избавиться от наваждения и начать действовать.
Я левой рукой схватил ставшую ещё меньше из-за выпущенных щупалец тушку виспа, а правой провёл резкий выпад, насадив крошечного иллюзиониста на лезвие кинжала. Рваный рывок — и его тушка, практически разрезанная на две половинки, полетела на пол, а я сам чуть ли не прыжками бросился назад. Весьма своевременно: почти-труп вспыхнул мощнейшим разрядом десятка скользнувших по полу и стенам молний, не нашедших добычи, после чего окончательно издох, что я понял благодаря приземлившимся в «копилку» очкам опыта.
Вернулись звуки, я избавился даже от эха сковавшего разум наваждения… и сполз по стеночке, окидывая взглядом поле боя. Хотелось рассмеяться в голос, но сухость в горле и общая усталость не позволили этого сделать. Любопытство требовало встать и поискать здесь добычу, ибо это был мини-босс, не иначе, но всё та же слабость в конечностях отчаянно требовала хотя бы десять минут отдыха. И после всего пережитого я определённо мог себе позволить хотя бы эту малость…
Опустив веки, я сам не заметил, как провалился в тревожную и короткую дрёму.
Глава 06
Заснуть ослабленным донельзя идиотом, а проснуться… тоже идиотом, но уже сильно перепуганным, озирающимся и, спросонья, свалившимся на холодный каменный пол сразу после стремительного подъёма — вот, в чём вся прелесть! Благо хоть кинжал не выронил, а то впору самого себя перестать уважать…
Впрочем, моя кратковременная, — минут тридцать, судя по собственным ощущениям и тому, что слизь кое-где ещё догорала, — отключка не стоила мне жизни или здоровья, зато в мозгах после неожиданно мерзкого и тяжёлого боя с очень необычными противниками таки прояснилось. Хотелось обругать самого себя: почему не попытался, как обычно, ткнуть противника факелом, который, к слову, нашёлся в целости, хоть и слегка подкоптился? Потому что в прошлые разы это помогало мало, что ли? Привык к тому, что иначе как кинжалом местные чудища не убиваются?..
В этот раз повезло, и теперь я знал, как вести себя против клубка червей-мутантов. Но я снова прошёл по грани: удачно поджёг червей, удачно подпалил ногу и вырвался из ментальной ловушки…
С червями ещё ладно: они хоть и мерзкие до усрачки, но реального вреда мне не причинили. Другое дело, что не загорись они — и меня бы прикончил или серьёзно потрепал паук. А что? Руки заняты червями, ничерта не вижу из-за заливающей глаза слизи, пол скользкий, точно в жиру — в такой ситуации особо не потрепыхаешься. А пауку-то много не надо: минута вседозволенности, и жертву уже ничего не спасёт.
Ну а худшее — это ментальная ловушка крошечного виспа, который, однако, создал невероятно детализированную и сложную иллюзию, а после едва не изнасиловал меня в мозг, почти заставив с собой обниматься. Спасибо вспыхнувшей штанине: я вовремя очнулся и распорол тварь надвое, получив опыта как за два десятка звиггов.
Но видят местные боги, я бы лучше и дальше продолжал шпынять этих карликов с палками, нежели встретился с фиолетовым светлячком-иллюзионистом. А ну как дальше будут твари посерьёзнее, и он им тоже мозги запудрит и в иллюзии оденет? Что мне, учиться по запаху врага определять, что ли? Ладно ещё магию вижу, хоть и неясно, чья это заслуга: класса алхимика, который весь из себя мистически-магический, или все игроки так могут сами по себе.
Последнее как-то более балансно, что ли, раз практически в самом начале не-игры уже встречаются мозголомы…
За такими мыслями я облазил всё вокруг, но не нашёл абсолютно никакого лута. Мини-босс? Похоже, что это ни разу не так. Или я просто не знаю, куда смотреть, что, конечно же, паршиво. Если не-игра даст возможность выбрать ещё одну черту, первым делом надо хапать внимательность или её аналог: высматривать схроны и ловушки, видеть, наконец, сквозь иллюзии, сопротивляться непрошенным гостям, лезущим в голову. Всё это реально важно, если ты не сидишь перед монитором и не можешь просто приказать персонажу атаковать область, в которой якобы никого нет, или вообще бросать кубики с пятидесятипроцентным шансом на промах при атаке по «невидимке». С возможностью загрузить сохранение до кучи, да…
Второго шанса тут не будет, и если я могу распознать угрозу заранее, лучше приложить к тому все усилия.
Последующие десять минут я провёл, разделывая паука и готовя из него зелья восстановления здоровья, коими в процессе оперативно пополнил незримую шкалу и схоронил одну склянку в инвентаре. Останки червя, к слову, я настругал на будущее, ибо что-то мне подсказывало, что из столь легковоспламеняющейся твари можно сварганить не менее полезную «боевую алхимию». А ещё получилось пересчитать количество тентаклей в клубке: их там было сорок две штуки, примерно. Замаешься рубить, учитывая тот факт, что черви — организмы самодостаточные, просто охотятся они толпой и сплетаясь клубком, что б, видимо, по-одному их играючи не перебили.