Но вот что неудобно, так это скакнувший в мою сторону паук, наездник которого весьма ловко попытался насадить меня на копьё. Благо, что паттерн прыжков паука мне был знаком, и не отличался от того, что применяла подчинённая звиггом тварь: я просто отклонился в сторону на полметра, да шагнул вперёд, лишая членистоногого даже призрачной возможности навредить мне этим прыжком.
Небольшая заминка вышла с копьём, но после тренировок мастера настолько читающийся и прямолинейный удар мне что мёртвому припарка, так что я, не мудрствуя лукаво, просто схватился за древко левой, легко вырвав оружие у звигга и тут же спрятав его в инвентарь. Даже перерубать древко не пришлось: бешеная малявка, начавшая ругаться, плеваться и размахивать руками, оказалась слишком слаба. Да и не ожидала такого манёвра с моей стороны, за что и поплатилась, превратившись в балласт для своего маунта.
Я же, пользуясь случаем, успел ещё и фалангу задней лапки паука отчекрыжить, прежде чем он развернулся и с диким визгом бросился на меня, распугав подоспевших звиггов-воинов.
Отслеживая перемещения всех противников, краем глаза фиксирую момент нового броска застрельщика… и, решив не терять ни крупицы от захваченной инициативы, припадаю к полу и дерзким, смелым и откровенно рискованным движением хватаю пролетающий мимо дротик за древко. Оно стёсывает кожу с пальцев, — точно навыком метает, сука! — обжигая их болью, но регенерация вступает в дело, а я, извернувшись, точно уж на сковородке, всаживаю дротик в брюхо второму звиггу-воину, надёжно выводя его из боя.
Тому самому, кстати, которому брошенный мною дротик не навредил особо.
От судьбы хер убежишь, дружочек!
Кинжал стремительным росчерком сбивает в сторону дубинку второго, а в следующий миг я уже вынужден отступать назад, уклоняясь от паучьих хелицер, клацающих в опасной близости от моего живота.
Пинок — и инсектоид, разбрызгивая смешавшийся с кровью яд, рефлекторно делает пару шагов назад, в то время как я наоборот налетаю на него, обеими ногами встаю на головогрудить и лихим ударом раскраиваю лицо наездника. Опыт, труп вниз — и я спрыгиваю на пол, практически на том распластавшись. Не смущает меня ни кровь, ни топчащиеся по конечностям лапы паука, который до сих пор не вернул себе способность ориентироваться в пространстве: над головой пролетает последний дротик, и я, наконец, получаю долгожданную свободу действий.
Перевернуться, перекатиться, вскочить — и броситься на предпоследнего звигга-воина, с каким-то отчаянием и страхом взирающего на беснующегося паука, и с надеждой — на застрельщика, который лишился всех своих метательных ништяков. Убить такого противника оказалось делом техники: три взмаха, и мертвец оседает на каменный пол.
Ровно к тому моменту, когда меня сбивает с ног и валит на пол паук, жаждущий отомстить за раны и унижение.
Как жаль, что я научился убивать их именно в этом положении за считанные секунды, правда?
Кинжал нашёл щель между хитиновыми пластинами, не без моих усилий скользнул внутрь — и семи-с-половиной-лапая тварь моментально затихла, поджав под себя лапки. Я же сбросил с себя свежий труп и тут же вскочил, выискивая взглядом застрельщика. Тот оказался в двух метрах сбоку, и как раз примеривался, как бы пырнуть меня подобранным с пола обломком дротика. К сожалению для него, облажаться в такой ситуации я не мог, и двумя секундами позже последний враг рухнул, одарив меня опытом… и новым уровнем.
Я ещё раз огляделся, убедился в том, что врагов больше нет и не предвидится, после чего убрал кинжал в инвентарь, пристально осмотрев ладонь левой руки. Порядок: новая розовая кожа уже закрыла собой всё то, что я стесал в бою, а других ранений я не получил. Значит, можно со спокойной душой заняться разделкой добычи и промышленной варкой зелий.
А заодно подумать над тем, что делать с доставшимся мне в честь повышения уровня свободным очком характеристик…
Глава 12
Кувшин наполнить не получилось: у паука просто не надоилось столько крови, сколько было необходимо, но я был доволен и получившемуся объёму плюс-минус на три больших склянки. Естественно, яд и кошачий глаз я тоже пополнил, а свободное очко характеристик, подумав, решил вложить в ту самую характеристику, от которой напрямую зависело моё выживание.
Все эти поимки дротиков в полёте, балансирование на пауках и прочие чудеса эквилибристики с кинжалом зависели от ловкости, так что теперь воображаемый лист моих характеристик стал выглядеть так:
Сила: 10
Ловкость: 15
Интеллект: 14
Мудрость: 12
Харизма: 10
Выносливость: 10
Свободных очков: 0
Харизма, на удивление, от лишения голоса не пострадала, хоть я и предполагал обратное. В остальном же без изменений, если не считать плюс один к ловкости. Да и откуда бы? Артефактов, которые давали бы статы, у меня пока нет, а за уровень первое свободное очко мне выдали вот только что.
Но я всё равно ощущал чудовищный прогресс между тем, что было когда я только попал сюда, и тем, что стало сейчас. И это я только начал прокачивать своё первое боевое умение, которое достигло двадцати одного процента. Так на что тогда способны профильные воины, ассасины и прочие бойцы? Ничуть не удивительно, что тут банки здоровья не падают: нужно сильно подставиться, чтобы с боевыми возможностями сильно выше моих тут огрести.
С другой стороны, всегда остаётся чисто психологический аспект. Я вот, например, в начале тоже шевелился как деревянный, и представлял угрозу разве что для звигга. А теперь что? Тренировки во владении кинжалом точно никак не бустанули мои физические кондиции, но я стал куда сильнее. Ограничения — они в голове, как говорили и говорят инфоцыгане. Главное тут преодолеть первые блоки цивильного образа жизни, а дальше оно само пойдёт. У меня же пошло? Пошло! А лёгкость, с которой я стал убивать… плевать.
Не я — значит, меня, так что эта вскрывшаяся черта моего характера служит мне же во благо. Остальное уже не так важно.
Подёрнув плечами, я ещё раз окинул взглядом поле боя, убедившись в том, что ничего не упустил, и продолжил путь, снова оказавшись на полосе препятствий с ловушками и паркуром. Лестничные пролёты петляли и кружились, подводя меня к, очевидно, последней платформе: за счёт этих самых кружений я разглядел последнюю платформу со всех сторон, и с неё не было выхода кроме того, по которому я туда двигался.
Что ждёт меня там? Босс? Скорее всего. Кто? Тролль, очевидно. Возможно, Древний, из тех, что поумнее. Или целое семейство обычных. Так или иначе, но я подготовился максимально, выжав из себя всё, что мог. Даже врагу я не пожелал бы пройти через свои сны с мастером наедине, ибо они, если так посмотреть, были немногим лучше настоящей пытки. Зато знания и опыт вдалбливали через боль и кровь, позволив мне на своём примере оценить, как можно ранить и изувечить кинжалом. Я знал, каково это — когда кинжал вонзается в глазницу и достаёт до мозга, пронзает сердце, перерезает горло или отмахивает запястье, словно то было пришито на одной-единственной ниточке, которую так легко ненароком оборвать.
Я каждую ночь оказывался в мире серых песков, но давно, практически с самого начала перестал жалеть себя. Потому что такая жалость просто убила бы меня, неспособного защититься, слабого и сломленного. И из двух зол я выбрал меньшее, ибо всё возможно, пока ты жив. Мертвец — это забвение и пустота. Ничто. Хуже, чем любые адские пытки. Хуже, чем даже вечное рабство.
Да, я до одури боялся ничего. Боялся конца своей истории, а не боли и страданий, как многие другие люди. Но в этой своей слабости я теперь черпал силу и готовность сражаться, и сейчас эта готовность достигла своего апогея.
Преодолев все лестницы и достигнув порога огромной платформы-куба, недра которой были затянуты тьмой. Не той, что Тьма, а другой, напрямую не опасной, и как будто сторонящейся меня…