Она медленно развела руками, грустно улыбнувшись.
— Не все, Оз. Иногда встречаются особо благодарные, но и они не способны помогать храмам вечно. У вас, игроков, в Первом Городе есть всего три года, прежде чем Тьма заставляет вас подняться выше. — Ценные сведения. Осталось узнать, сколько у них дней в местном году и часов в сутках, и будет замечательно. Впрочем… четыреста дней, если припомнить слова лича? Весьма вероятно. — Впрочем, мы не теряем многого, как ты сам видишь. Самая простая еда, жильё в кельях, минимально необходимый набор одежды — это не так дорого, и пожертвования горожан вместе с доходами самих храмов покрывают эти расходы.
«Чем храмы зарабатывают? И в чём вам действительно нужна помощь, которую могут оказать игроки?». — Вопрос я задал не просто так. Желание хотя бы немного помочь конкретно этому храму было во мне сильно, но пока я действительно не знал, во что лучше облечь эту помощь. Дичь и пища? Деньги? Последние универсальнее всего, но я даже не знал пока, насколько реально мне «поднять бабла», выходя на охоту за стены. Нужна была информация и книги, много книг…
— Мы выращиваем грибы и некоторые виды овощей. Исцеляем раненых, снимаем проклятия, наши служители работают в городе — всё это приносит нам определённый доход. Не слишком большой, но на поддержание храмов и благотворительность этого хватает. — Айанетт вздохнула. — Помощь… Признаться, у нас нет чего-то конкретного, с чем мы не смогли бы справиться сами. Но и от вещей, продуктов, денег мы не откажемся: всего этого никогда не бывает много, и в иные месяцы в храмах приходится подзатянуть пояса, лишь бы продолжить помогать, как обычно. Правда, тогда и игрокам приходится несладко. Нашествия монстров…
И снова вздох, но на этот раз куда более выразительный.
— Прежде, чем думать о помощи, Оз, тебе стоит озаботиться приобретением минимальных знаний об окружающем мире. В нашем храме есть небольшая библиотека, которой ты можешь воспользоваться. Прошу лишь быть аккуратнее с книгами: они достаточно ценны. — Она явно заметила, как загорелись мои глаза. — Вижу, уже не терпится, да? Обычно этот разговор нацелен лишь на то, чтобы подтолкнуть игрока к чтению и попыткам приспособиться к нашему миру, но в твоём случае это не слишком-то нужно. Я не не стану тебя лишний раз задерживать и разъяснять прописные истины. Об одном лишь спрошу: ты ознакомился с правилами города?
Я ограничился кивком, так как кисть уже вернулась в руки владелицы.
— Прекрасно. Об остальном, если возникнут вопросы, поговорим завтра. Пока же запомни, что свет перекрывается в полночь, и в этот же момент ворота храма закрываются. Открываются они с рассветом, в шесть часов. Тебя поселят в одной из келий, обед и ужин в десять и в восемнадцать часов. Если опоздаешь — придётся ждать следующего приёма пищи. Всё понятно? — Почему-то я так и понял, что расписывали всё для меня как для игрока, ибо местный сказанного мог и не понять.
Те же часы — какие часы там, где солнца даже в проекте нет? Явно же иначе время считают, и об этом, надеюсь, я узнаю в местной библиотеке.
Удачно, конечно, получилось. А всего-то и надо было, что потолкаться на не той лестнице, да встретить ту девушку, которая ныне куда-то пропала. Дела, наверное, вот и ушла, обрисовав обстоятельства моей «поимки» настоятельнице.
У самой двери я развернулся и достаточно глубоко поклонился, выразив женщине свою признательность. Было за что, да и не переломлюсь. А помочь храму действительно будет надо и, раз я тут на три года, можно помогать на постоянной основе. Или не три, и я уйду наверх раньше? Вопросы…
В коридоре меня уже ждал новый улыбчивый служитель лет пятнадцати на вид, проводивший меня до библиотеки и объяснивший правила обращения с книгами. У него самого с чтением были не лады, так как, вызвавшись собрать для меня «приоритетный набор книг», он рассматривал корешки и обложки по несколько секунд, явно определяя, что за литература перед ним.
Но в конечном счёте сий юный ум соорудил башенку из семи талмудов, расположив их в порядке, который сам считал наиболее приемлемым. Ещё раз напомнил мне про правила обращения с книгами — и удалился восвояси, оставив меня в гордом одиночестве. Тут не было ни библиотекаря, ни просто человека, приставленного наблюдать за чужаками вроде меня.
Что странно: из того, что я уже понял, книги — ценность, и оставлять с ними наедине игроков, которые могут учудить чего… весьма опасно для кошелька, который у храма, со слов настоятельницы, и так не бесконечен.
Ну да это не моё дело. Если есть возможность заняться самообучением, то ею грех не воспользоваться.
Я взял первую по порядку книгу из предложенных мне, скользнув взглядом по обложке… и обратившись к «астралу». Эта книга, как, впрочем, и все остальные, определялась как артефакт. Ничего сверхъестественного: прочность, сигнальные заклинания и, насколько я смог интерпретировать сложный образ, невыносимость из места привязки. Вот и ответ на вопрос о том, почему тут не опасаются оставлять игроков без присмотра.
Но вот название этого конкретного талмуда…
«Эдем, Инферно, Смертные Миры и Чистилище, в коем автор сия жил и умер».
Я устроился на стуле поудобнее и открыл необычную книгу, начав старательно вчитываться в строки языка рун, посредством которых некто Х’Атт Мизза, чародей огромной силы, пытался передать читающему всё, что он считал нужным поведать о местном мироустройстве.
И на первый взгляд содержимое книги показалось мне чем-то вроде сказки или, как максимум, частью местной религии. Но потом я вспомнил, что боги тут — явление вполне реальное, покосился на Бесу, сидящую на моём плече и рассматривающую руны, и попытался воспринять текст максимально серьёзно.
Выходило… плохо всё выходило, если говорить честно.
Число существующих миров было необъятно большим и постоянно растущим, но имелось среди них три «константы», три мира, существующих по своим жёстким законам, и лежащим в фундаменте самого мироздания.
Эдем — то, с чего в культуре моей родной планеты рисовался Рай и все его бесчисленные аналоги. В Эдеме обитали местные… ну, пусть будут ангелы, ибо непереводимая комбинация «слов» рунического языка, описывающая этих существ, только для своего произнесения требовала сорок секунд.
Что они имели общего с «нашими» ангелами? Ничего. Коренные жители Эдема являлись воплощённым Порядком, и живыми у меня их назвать язык бы не повернулся. Потому что порядок… ну, это стабильность. Неизменность. А если что-то не изменяется, то оно даже не мертво, ибо с трупами хоть что-то да происходит. Того, что совсем не изменяется, по сути, не существует. И Ангелы Эдема — это, на мой взгляд, энергетические батончики, питающие этот самый Эдем… и Порядок, порывающийся перекроить всё мироздание по своему образу и подобию. В этом нелёгком деле Порядку помогали его Стражи, которых уже можно было с горем пополам назвать привычными нам ангелами с тем лишь отличием, что на смертных им было, простите мой французский, похер.
Милосердие, добродетель, стремление защищать слабых и угнетённых — это не про Стражей. Потому что все эти качества никак не связаны с Порядком, а именно он направляет своих воинов, поступь которых перекраивает мироздание в бесконечной борьбе со следующей Силой.
Инферно — полная противоположность Эдема. Измерение, в котором правит Хаос как антипод Порядка. Безостановочные перемены и постоянное изменение, порой не несущие в себе смысла — это и есть Хаос. Как и Порядок, он пытался проникнуть на все прочие планы и распространиться повсюду, задействуя для этого Свои частицы — демонов. И вот они-то от Стражей значительно отличались.
Автор-маг описывал демонов как нестабильные сгустки желаний и Хаоса, которые получают конкретную форму лишь в мирах, принадлежащих смертным. Изначально демоны — просто энергия, пропитанная желаниями, чувствами и стремлениями, сплошным потоком исходящими из Смертных Миров: там была какая-то своя система, осознать и даже просто увидеть которую я не смог в силу отсутствия развитого магического зрения. Или в эту копию книги просто не встроили структуру, обеспечивающую демонстрацию модели — не суть важно.