Следующим пунктом моего выхода-в-люди стало… нет, не посещение библиотеки, как можно было бы подумать, а поиск территории клана Боевых Молотов. Сама задача была бы необычайно лёгкой, если бы я умел говорить, но немота никуда не делась. И даже с немотой всё было бы весьма просто, если бы в этом чёртовом городе хоть кто-то умел бы читать, но из десятка горожан, к которым я успел подойти, абсолютно все разводили руками и ссылались на неспособность понять рунную письменность.
И лишь с одиннадцатой попытки, рискнув побеспокоить солидно выглядящего мужчину в дорогом костюме и с парой бойцов охраны за спиной, я-таки получил пусть не особо понятные, но всё-таки объяснения. Обмозговав их и пройдя выстроенным в голове маршрутом, я-таки оказался на втором кольце ремесленного этажа, напротив своеобразного, растянутого меж зданий ограждения с весьма приметно украшенными воротами.
Три молота в окружении языков пламени. Один-в-один как то, что было изображено на полученном от дворфа знаке. Имя бы его ещё узнать, но нам тогда было как-то не до вежливости.
— Человече, лавки на первой линии! Здесь — частные территории! — Донёсся откуда-то сбоку громогласный голос, едва не заставивший меня подпрыгнуть. Я рефлекторно сделал шаг назад и развернулся, а в левой руке почти появился «метательный», старый кинжал. Почти, потому что я не обнаружил угрозы, а доставать оружие, пусть и скрытое накидкой — чревато, когда в нескольких метрах застыл столь необычный дворф. — Али ты по делу к нам, человече?
Вместо кинжала я вызвал из инвентаря дощечку и режик, быстро вырезав вереницу рун. Медлить не хотелось, так как компания странного дворфа напрягала. Он появился из ниоткуда, а от его пустых ладоней исходила угроза, сравнимая с отголосками мощи чудовищно огромной, переработавшей на мясо целый отряд мантикоры.
Но не успел я закончить своё сообщение, как дворф встрепенулся:
— Немой? — Я оторвал взгляд от доски, прищурившись. — Знак при себе?
Что ж, видимо мой товарищ по несчастью добрался до дома несколько раньше. Пришлось убирать доску в инвентарь, и доставать этот массивный и солидный знак. Вероятность того, что дворф не имеет отношения к клану Боевых Молотов была крайне мала, так как на бляхе пояса сего привратника переливался металлом уже знакомый нам знал из трёх молотов.
Потому я передал эмблему, можно сказать, без страха и опасений.
Проверку дворф провёл моментально, всего лишь коснувшись раскалившегося металла голыми руками.
Ожогов он при этом не получил.
— Благодарю за спасение жизни нашего сородича, человек. Я — Байтар Вор’Др, старейшина большого круга клана, выражаю тебе глубочайшую признательность и признаю за кланом долг жизни. — Это явно было что-то ритуальное, так как дворф, говоря медленно и, можно сказать, основательно, фонил магией так, что я невооружённым взглядом с расстояния в пару метров увидел завихрения маны.
Не лич, конечно, но тоже ничего так…
Неожиданно дверка слева от ворот распахнулась на сто восемьдесят радусов, вдарив со всей дури по каменной кладке, а наружу вылез ещё более широкий и крупный дворф в лёгких доспехах и с заброшенным на плечо боевым молотом.
— Что за волшба⁈ Байтар!
— Немой Человек пришёл. — Резко бросил «мой» дворф, заставив молотобойца как-то сдуться. — Открывай ворота, нечего через тоннели гостей водить!
Я бы возмутился, да только говорить не мог, а писать было неудобно. Массивные ворота распахнулись практически сразу после того, как молотобоец скрылся за широкой дверью, и я смог воочию увидеть и оценить архитектуру земель клана Боевых Молотов. Дерева тут было ещё меньше, чем во всём остальном городе, а камень выглядел… просто потрясно? Волшебно? Грациозно? Сложно было подобрать подходящие слова для описания того, что, видимо, способны сделать умелые дворфийские руки с кажущимся скучным и серым камнем.
— Я от себя скажу, что за жизнь моего внука ты в праве потребовать любую услугу лично от меня. В разумных пределах. — Говорил дворф максимально серьёзно, на что мне оставалось лишь кивнуть… и, достав доску, стереть старые руны и начать строчить новые. Координации движений с лихвой хватало для того, чтобы идти, контролировать пространство вокруг и вырезать символы на податливой древесине. Байтар не стал продолжать, с интересом поглядывая на то, как я вывожу руны.
«Я рад знакомству с вами, Байтар Вор’Др. Меня зовут Оз, и я с благодарностью принимаю ваши слова». — Мне, правда, не очень-то и нужны были всякие услуги… но это пока. Да и отказ в такой ситуации мог обидеть дворфа, чего мне не очень-то и хотелось. Старейшина всё-таки, да и раз у него внучок так споро по подземельям носится, то и годков этому магу немало. Глядишь и подскажет чего, когда я приду просить совета или помощи. Если приду. — «Ваш внук без проблем добрался до Первого Города?».
Байтар вздохнул:
— Его выбросило практически у самых стен, и только потому, что защитная магия Первого Города смогла отразить попытку протянуть тоннель телепортации прямиком в наш квартал. Наши предки руны выплавляли, как-никак! — Последняя фраза была произнесена с гордостью. — Ему крепко досталось, но он всё нам рассказал. И о том, что ты, проходя испытания, извёл на него немало своих зелий, и о том, что не стал утаивать вещей его соратников, хоть и имел такое право и такую возможность. Благодаря тебе будет сохранена не только жизнь Тизра, но и его воинская честь.
Странная, конечно, честь, но… ладно, не мне судить существ другой расы, культуры и вообще мира.
— Чтобы для тебя это не стало неожиданностью, ты должен знать о том, что сейчас тебя примет глава нашего клана. Он же и назначит награду, в соответствии с твоими пожеланиями или нуждами. — На самом деле квартал клана дворфов в Первом Городе был не особенно велик, так как и трёх минут не прошло, а мы уже приблизились к чему-то, выглядящему словно замок в миниатюре. Тут стояла стража из дворфов с молотами, и тут же потихоньку копились радостные дворфы в самых разных одеждах. Все они, как я заметил чуть позже, готовились праздновать, оттого и бесновались, громко разговаривая, размахивая руками и разве что мордобои не устраивая. — Обычаи наши таковы, что исполнена будет любая твоя имеющая смысл просьба. Но и только. Попросишь слишком мало — больше не получишь.
«А если слишком много?».
Байтар, скользнув взглядом по рунам, хохотнул и огладил бороду:
— Ничего страшного, тебе дадут ещё одну попытку. Мы высоко ценим жизни наших соклановцев и сородичей, как ценим и благородство с честью. Ты проявил эти качества, спасая Тизра, так что можешь рассчитывать на совершенно честную благодарность. Но помни про обычай, Оз. — Я кивнул, проходя мимо местных стражников. Суровые, кажущиеся невероятно опасными дворфы напоминали статуи: неподвижные, словно бы и неживые вовсе. — Забудь о вашем людском этикете: он не имеет никакого веса в нашем народе. Веди себя, как привык. Доброму гостю дозволяется многое, да и оскорбить нас тебе всё равно будет непросто. Никто не станет к тебе придираться.
Это обнадёживало, но накорябать ответ я уже не успевал: мы миновали шикарный зал, из которого во все стороны тянулись всё новые и новые коридоры, и упёрлись в пока закрытые створки массивных железных ворот. Местный глава именно там, не иначе: очень уж атмосфера характерная.
Повинуясь жесту Байтара, дворфы-гвардейцы, оставив палаши у стен, развернулись и синхронно навалились на очень тяжёлые створки дверей-ворот, распахивая их.
Теперь главное не оплошать если не в глазах дворфов, то хотя бы в своих собственных. А награда… была тут у меня одна долгоиграющая идейка, которую я и планировал озвучить первой…
//
Первый том закончен. Второго тома сразу не будет: старт цикла неудачен, нужно время для набора критической массы читателей. Пока текст будет писаться «в стол» параллельно с выкладкой других произведений, старых или новых.