— М-да, как всё запущено, — невесело констатировал тот. — Изрядно деваха промыла тебе мозги.
— Не говори так о ней, — твёрдо предупредил эльф, глаза сердито сверкнули на спокойном лице.
— Что ты хочешь?
— Почему бы нам не пройти во дворец и не решить наши проблемы?
— Ты с ума сошёл? О чём ты? — сделал удивление Ройчи. — И у нас вообще-то нет никаких проблем, — наставительно воздел указательный палец, но всё-таки с интересом спросил: — Как ты себе это представляешь? Собираешься покорить превратную стражу своим эльфийскм обаянием? — в его голосе в равной пропорции прозвучали скепсис и ирония. — Согласен, — решительно встал и стал разминать затёкшие ноги и спину. Видя непонимание в глазах глядящего снизу эльфа и неготовность ясно воспринять его реакцию, тот объяснил: — Ты желаешь проникнуть во дворец, полный людей, не очень лояльно относящихся к наёмникам и вообще посторонним, то бишь, изобилующий высокомерными дворянами, стервозными дамами, грубой солдатнёй и невежливой прислугой, так? — эльф нехотя кивнул. — Тебе и кости в руки — проводи, — помолчал, ехидно глядя на растерянного Листочка. — Но с одним условием, — эльф обречённо вздохнул, — я, естественно буду молчать — в этот рассадник спеси и лицемерия меня бы и дракон не загнал, но ты ведь не дракон? — уточнил на всякий случай у молчаливого товарища. — Конечно, нет, — сам ответил. — Но в некоторых ситуациях эльф — полукровка хуже самого… — указательный перст вверх. — Так, о чём это я? — типа, сбился с мысли. — Ах да, условие, — победно покачался с пяток на носки. — Если тебе не удастся протащить нас хотя бы за эти ворота, то ты становишься спиной к ним и… кукарекаешь десять раз…
— Я так и знал! — в сердцах воскликнул Листочек, его так долго удерживаемую невозмутимость смыло во мгновение. — Три раза.
— Пять. Или…
— Согласен, — эльф поднялся, укоризненно глянул на человека, поправил за плечом чехол с луком, колчан. Он уже вновь «держал лицо» и, демонстративно отвернувшись, терпеливо ждал, пока Ройчи скатывал свой плащ, упаковывал его и забрасывал котомку на плечо.
— Только громко, — предупредил человек, вышагивая за товарищем, — иначе следующий раз в твоих амурных делах я не помощник, ты меня знаешь.
— Не волнуйся ты так, — несколько свысока обронил тот, что не очень-то вязалось с перспективой действий в случае неудачи, — я всегда выполняю обещания.
— Это будет круто, — человек даже причмокнул от удовольствия. — Кукарекающий эльф — это… это… — и развёл руки от невозможности отыскать достойный эпитет. — Худук и Ностромо будут плакать.
Эльф недовольно посмотрел на веселящегося товарища, но промолчал, так как они уже подходили к воротам.
Трёхметровые створки были распахнуты, они наблюдали последних кнехтов, заходящих в пространство внутреннего двора. Завершала колонну пятёрка кавалеристов. Тройка рядовых стражников в гвардейских тонах с чайками на котах и щитах хмуро провожали взглядом зашедших пехотинцев — сразу понятно, что высокие и усатые гвардейцы не совсем в ладах с солдатами непонятной для друзей принадлежности. На подошедших они совсем не обратили внимания.
Эльф, ни удара сердца не останавливаясь, уверенно прошёл мимо стражников. Ройчи, пытавшемуся притормозить у караулки, ничего не осталось, как следовать за ушастым хитрецом. Внутренняя, очень короткая и быстрая борьба между желанием испортить этот проход пешки в ферзи каким-нибудь нелестным замечанием охране и возможностью этого не делать, закончилась победой второго — было бы нечестно помешать эльфу. Будет потом всю дорогу нудеть и ваять грустные вирши, а своей безразлично-печальной физиономией третировать ранимую совесть виновника неудачи.
— Эй, вы кто? И куда?
Вот оно, — усмехнулся про себя человек, демонстративно не оборачиваясь к говорившему. Эльф приостановился в пол оборота и этак надменно вопросил:
— Вас разве не предупредили о нас? Человек и эльф с маркизом Фиори РоПеруши к королю?
Наёмник с любопытством обернулся и удивился всерьёз: их остановил крепкий квадратный с вислыми усами стражник, но не в этом загвоздка — такое ощущение, что обратил он на них внимание случайно, ибо два его товарища отошли в тенёк и о чём-то негромко, но эмоционально говорят, не обращая на окружающее никакого внимания.
Солдат в это время отвечает, что — нет, их никто не предупреждал.
— А почему такой маленький караул? И где офицер? Кстати, именно офицер должен быть в курсе нашего появления, — вставляет свои пять агров Листочек.