Вдогонку же Каэлен услышал тихое и совсем уж странное:
— Так тебе будет безопасней.
Своего будущего попутчика эльф нашёл очень быстро. И как было не найти того, кто не будучи чистокровным эльфом, наглым образом разляжется на траве чуть ли не в священном месте. Вследствие этого Каэлен не успел остыть, и кипел, будто похлёбка на костре. Плюс само ощущение испытываемого гнева, чувства, совсем ему не присущего, лишь подливало масло в огонь. Его, свободного… члена общества, абсолютно добровольно предложившего услуги народу, в напарники к какому-то неотёсанному… А он, голый по пояс, преспокойно развалился, беспардонно дрыхнет под священными кронами, словно мэлорн обязан укрывать его от солнца. Ещё и храпит!
Раздражение было столь велико, что эльф принялся грубо тормошить человека за плечо, что будучи в спокойном (нормальном) расположении духа вряд ли бы себе позволил.
— А?.. Что?.. — спросонья вскинулся тот, а эльф моментально замер, ибо в кадык ему упёрлось что-то очень острое.
Он потерял дар речи по причинам, которых даже смысла нет приводить.
Взор человека прояснился.
— А, эльф, — прозвучало утвердительно, будто это что-то объясняло. Нож исчез, а в следующее мгновение человек упал на спину, повернулся на бок, подложил руки под голову… и опять засопел.
Каэлен так и застыл в полусогнутом состоянии, не шевелясь, будто его околдовали. Пять ударов сердца он тупо пялился в мерно вздымающийся бледнокожий бок. В его голову стали проникать отнюдь не миролюбивые мысли.
Человек так же внезапно перевернулся на спину и абсолютно бодрыми глазами глянул на эльфа.
— Чего надо?
Прозвучало бы грубо, если бы можно было уловить хоть какой-то вызов, агрессию. А так — просто вопрос. Без особой, впрочем, вежливости. А кому нравится, когда беспардонно прерывают его сон?
— Я…это… — гневная речь куда-то запропастилась, испарилась, и, испытав неловкость, эльф снова почувствовал раздражение. — Я не согласен подчиниться глупым приказам! — бросил он с вызовом.
Это было чистой воды мальчишеством. Учитывая десятилетия ученичества в Лесу, занятия риторикой и психологией, умение владеть собой, не взирая на ситуацию — всё пошло прахом. Невозможно было остановиться! Мало того Каэлен и сам затруднялся ответить, что он хотел этим сказать.
— Подчиняться? — недоумённо переспросил человек, совершенно естественно почесал живот в шрамах и без капли жира.
Видимо, это действие выполнило необходимую задачу, сработал механизм озарения, и он… внезапно улыбнулся: совершенно открыто, белозубо.
— Ты — тот, с кем я буду путешествовать?
Ошеломлённый эльф молча кивнул произошедшей метаморфозе. Человек протянул ему руку, тот автоматически пожал её — этот человеческий обычай не совсем ему нравился, но сами обстоятельства действовали за него. Рукопожатие оказалось неожиданно крепким и… уверенным, что ли? Ибо это была ладонь воина.
— Ройчи, — представился тот, легко поднимаясь на ноги и сворачивая волосы в тугую косу.
— Каэлен.
— Как это будем на моём языке? — поинтересовался он, приводя себя в порядок.
— Осенняя стрела. Но люди зовут меня Осенний лист, — Каэлен почему-то смутился.
— Красиво, — прокомментировал Ройчи без тени иронии, глядя на эльфа, оправляя курточку на своей худой, жилистой фигуре. — Но долго. Можно просто — Лист? — вопросительно глянул на эльфа.
Тот лишь пожал плечами, сам не понимая, нравится ли ему.
— Нет, — подумал тот, замер задумчиво. — Во! Листочек! — и снова обаятельно улыбнулся. — Спокойно — спокойно, — поднял руки в притворном испуге, видя неподдельное возмущение эльфа. — Шучу, — хлопнул того по плечу. — Пошли куда-нибудь перекусим, — подхватил свою увесистую котомку, оружейную перевязь. — Куда-нибудь, где можно, — двусмысленно хмыкнул, — посидеть по- человечески.
Они двинулись сквозь Лес, и человек ни чем не уступал высокорождённому в продвижении по родной стихии того.
— Тебя что-то смущает в нашем будущем путешествии?
— Как мы будем выбирать маршрут?
— Как хочешь, так и будем, — пожал плечами тот. — Некоторые места знаю я, некоторые — ты, сведения собираем — выбираем оптимальный вариант.
— То есть, при необходимости будем двигаться по трактам, заходить в крупные города?