В какой-то момент Фиори ощутил за спиной стену и мельком — невысокую, служащую пьедесталом для полуобнажённой языческой богини любви, тумбу, сделал вид, что опасается быть застигнутым, изобразил обманный шаг, и тут же отпрянув и пригнувшись, левой рукой зацепил тумбу. Лидия в это время подскочила и в очередной раз царапнула саблей по шлему — всё равно он какой-то он… бесчувственный и двужильный!
Солдат чуть отвлёкся на принцессу, стоя в пол оборота. Статуя богини скользнула по его плечу без особого ущерба. РоПеруши не доверял почему-то слегка подрагивающим (будем надеяться, от адреналина) ногам, резко наклонился, нащупал резной край упавшей тумбы, и что есть силы толкнул её. Панцирник зашатался, когда под колени что-то въехало, но устоял. Принцесса, оценив ситуацию, бросилась под занесённый в замахе — или равновесии? — меч и ещё раз просто ткнула остриём сабли в грудь противника. И тот три удара сердца балансировал, а потом хлопнулся навзничь, практически к ногам маркиза. Чем тот и не замедлил воспользоваться, ловко, будто на учениях, выхватывая из небольших ножен на ремне справа тонкую мизерикордию, и, упав на колени возле шевелящегося, будто перевёрнутый на спину майский жук, врагом, загнал жало в смотровую щель, и для верности надавил двумя ладонями, ещё и грудью навалился… Большое тело дёргается несколько раз и затихает.
Вспотевший, с трясущимися руками и странно опустошённый маркиз возвращается на колени… и замечает Лидию. Бледная, осунувшаяся, но продолжающая оставаться удивительно красивой, девушка вызывает у него тревогу. Безвольно повисшие вдоль тела руки (в правой — верная сабля), отсутствующий взгляд и кое-где подозрительные росчерки царапин, небольшие следы крови… Чьей? Её или нет? Принцесса выглядит так, словно из неё выдернули пружину, отвечающую непосредственно за движение организма, как телесной оболочки, так и чувственно-душевной субстанции.
Фиори, чуть не кряхтя, встал на ноги. Он не имел права расслабляться, пока принцесса в опасности. Взгляд по сторонам. Панорика нет. Рыцарь в двадцати локтях, практически у трона, тяжело опираясь о меч, стоит над поверженным врагом и, кстати, смотрит в их сторону. А вон, из-под королевского стола выглядывает краешек мантии второго писаря.
Герцог появляется как-то внезапно и совершенно из непонятного места, повелительно машет Фиори рукой. Приблизившись, маркиз замечает за Его Высочеством узкий, тёмный, в рост человека ход.
— Вы обязаны увести Её Высочество, — буровит холодными глазами РоПеруши. — Этот вход выведет…
— Лидия! — раздаётся звонкий девичий крик, полный радости и… отчаяния.
В малый тронный зал вбежало четыре фигуры, в свете огня можно разобрать, что это девушки, а Фиори, ругаясь и поминая дракона, вспоминает, что они же там оставили Деметру с пятёркой амазонок. Которые… выжили. Кого-то не хватает…
Маркиза довольно грубо хватают за рукав. Герцог Панорик РоБеруши.
— Не теряйте время и не раскисайте, — настойчиво и внушительно произносит он. — Ваш долг и ваша обязанность — спасти принцессу. Это ясно? — немигающий чёрный взгляд.
— Да, Ваше Высочество, — конечно же Фиори это понимает.
Панорик криво ухмыляется.
— И девиц заберите.
РоПеруши не нравится, как брат короля отзывается о девушках, судя по всему, довольно успешно отбивавшихся от врагов, но понимает всю незначительность таких обид. Но это ещё не всё.
— А как же вы?
— Обо мне не беспокойся, — с нажимом отвечает тот, и Фиори поёжился от мелькнувшего во взгляде аристократа бешенства — тут время идёт на удар сердца, а ему приходится уговаривать глупую молодёжь спасти себе и принцессе крови жизнь. — Я знаю тайные ходы дворца, как свою ладонь. Мне всего лишь нужно чуть увести погоню, — твёрдо смотрит на маркиза, и тому ничего не остаётся, как только согласно кивнуть. — Заберите их всех, — обводящий жест рукой в перчатке, — свидетелям произошедшего здесь лучше быть далеко от дворца. И, — останавливает направившегося к принцессе, Фиори, — постарайтесь обязательно придерживаться основного хода, — настойчиво заглянул в глаза. — Если, конечно, собираетесь выйти за пределы дворца и остаться в живых.
РоПеруши растолкал встревоженных амазонок, собравшихся вокруг безучастной принцессы, взял её за руку и потянул за собой. Девушка не сопротивлялась.
— За мной! Будем уходить.
Худук нервничал.