Пытаясь отдышаться, недоумённо и немного обиженно смотрел в полуприкрытые устало глаза в обрамлении теней, происхождение которых было явно следствием какой-то хвори и упадка сил.
Девушка открыла глаза.
— Лекарь поил меня такой дрянью, что мне хотелось любым способом избавиться от этого отвратительного послевкусия, — пояснила она мило. — Спасибо.
— Не за что. На здоровье, — ошеломлённо промямлил эльф — как улучшение вкуса микстуры его ещё никто не использовал.
— Ладно, — она устало откинулась на подушки, — начнём сначала, — проговорила тихо и ровно, закрыв глаза. — Меня зовут Оливия…
— Я знаю…
— Не перебивай. У нас действительно нет времени. К тому же я себя чувствую так дерьмово, что… ну, в общем, как оно самое — такое ощущение, что скоро сама в него превращусь… — сглотнула, несколько раз вздохнув. — А то придётся часто присасываться к тебе — поцелуи придают мне силы, — она приоткрыла один глаз и слабо улыбнулась. Эльф промолчал. — Первое: подай вот то вино, — указала на столик, расположенный в нескольких локтях, где, словно солдатики перед атакой, застыли несколько тёмных бутылок и пара бокалов. Второе: отнесёшь меня в туалетную комнату — давненько я там не была… пол часа, наверное, назад, когда эти сволочи ворвались… Третье: поможешь мне одеться в нормальную одежду. А потом уже… уводи, если, конечно, ты такой герой… — она открыла глаза. — Ты случайно не маг?
Тот отрицательно качнул головой.
— Наёмник.
— А-а, — разочаровано протянула девушка. — Ну-ну. Но ты, пожалуйста, постарайся выволочь меня из дворца в любом состоянии, даже если я превращусь в какашку… Не хочу, чтобы те, кто здесь останется, лицезрели меня в… неподобающем виде… не хочу делать им такой подарок… А я уж отблагодарю, если смогу… — устало поджала губы. — Если всё будет совсем плохо, снимешь вот этот перстень, — подняла руку, где на среднем пальце блеснуло изящное украшение с гравировкой «Д» в обрамлении сапфиров, — после сможешь продемонстрировать его отцу… либо кому другому старшему семьи, сообщить, где ты меня… оставил и просить всё, что захочешь… Не мелочись — семья у нас не бедная, — эльф недовольно скривился — вот она, неприятная слава наёмников, совсем не о том он хотел говорить, и не ту благодарность просить. — Не злись, — заметила она проницательно.
— Как скаже…
— И давай уже перейдём на «ты», — рассердилась неожиданно.
Глава 10
Спрашивает горный тролль у равнинного, встречал ли он такое племя — людей. «Да, — отвечает тот, — в котле они очень съедобны».
— Эй, парень, ты не знаешь, как пройти…
Будто сквозь вату доносится мужской голос. Спина страшного мужчины разворачивается, являя тусклые блёстки заклёпок и прочих металлических вставок. Мелькает пугающая мысль, что будь у неё что-нибудь острое, она бы, пожалуй, не удержалась и попыталась… Тут же накатила тошнота, вызванная яркой картинкой возможного действия, а ходящие ходуном руки явно демонстрировали тщетность положительного результата. Кажется, она бы и иголку не удержала в руках.
— Не, парень, ты точно не в курсе, — явное сожаление в голосе прозвучало странно, ибо вопрос так и не был озвучен. — Я так понял, ты здесь случайно, — в ответ прозвучало нечто нечленораздельное. — Ты иди с миром, хотя как раз с ним у тебя полные не лады…
Бодрый занудный голос звучал и звучал, и, казалось, что за это время могло произойти много событий, но… не происходило. И принцесса решилась поднять голову. Пока она собиралась с силами и решимостью, в окружающем — благодаря слуху, она ориентировалась в этом — вроде ничего не поменялось. Ну, появился ещё один мужчина, явно пришлый, ибо тембр его голоса не был ей знаком, особого волнения в монологе тоже не слышалось, а ведь дворцовые, естественно, её бы узнали, даже обляпанную кровью, и как-нибудь эмоционально отреагировали на это. Так что ожидать какого-то чуда не приходилось — разве что эти варвары подерутся между собой, и это немного отсрочит расправу над ней.
— Парень, ты знаком с таким понятием, как неприятности? Нет? Да ты просто счастливчик, драконий выкормыш!
— Заткнись! — рявкнул наконец солдат яростно.
— Вот это имя! Для такого бравого парня это самое то. Сержант орёт: «Заткнись!», а ты: «Я здесь, мой командир!»
Рычание — настоящее, звериное, от которого Руфия вжала голову в плечи, пыхтение, бряцание, и наконец-то подняла глаза и увидела заваливающегося вперёд, прочь от неё убийцу Меньи… Упал и упал, может споткнулся, но не шевелится. Кажется, ему уже не подняться, хотя с её места не видно никаких… повреждений.