— Ну-ну, спокойно, здоровячок. Иди, догоняй эльфа, сожри дракон твой аппетит, а то он снова будет на меня ругаться, — гоблин поднял руки в успокаивающем жесте.
Костерок начал свой неторопливый труд, хозяйственный гном достал припасы для похлёбки: вяленое мясо, крупу, морковь, несколько крупных луковиц, мешочек со специями, сало. Скоро должен был вернуться эльф, отправленный за водой, тролль Рохля тащил большую вязанку сухостоя. Человек сидел у костра, нарезая хлеб. К нему подсел гоблин и, наблюдая за неторопливой работой Ройчи, принялся ёрзать на бревне.
— Что-то хочешь сказать? — понимающе проронил мужчина. Отложил нарезанный хлеб, подвинул к себе мясо.
— Да.
— Ты чем-то обеспокоен? — Ройчи опустил руку и внимательно посмотрел на гоблина.
— По тракту движется что-то недоброе, — тихо ответил гоблин, отведя взгляд от ножа в руке человека и посмотрев в костёр.
— Да? — в вопросе человека не было скепсиса, только желание услышать что-то более конкретное.
— Не могу понять что, — угрюмо ответил Худук. — Но давно такого не чуял, — он поднял глаза и твёрдо посмотрел на человека.
Гном, сидевший недалеко и прислушивавшийся к разговору, сверкнул зубами:
— Может нам схорониться в кустах, как трусливым зайцам?
— Почему бы и нет? — огрызнулся Худук. — Зато заяц, как и ты, могут сохранить зубы, которыми удобно грызть морковку. А также голову, в которую овощ проталкивать.
Гном сердито прищурился на гоблина, но промолчал, посмотрел на человека, который примирительно поднял руки.
— Не ругайтесь. В словах Худука есть смысл, — сказал он и объяснил: — У меня нагрелся амулет, а вы, конечно, знаете, что он подобным образом реагирует на тёмную магию. На её присутствие или… — он прислушался к чему-то, — приближение. Думаешь, стоит спрятаться? Неужели здесь может встретиться нечто такое, что нам не по зубам?
— Да в королевстве Агробар уже несколько лет не было войн! — как-то возмущённо бросил гном. — Колдунов здесь давно повывели, и если они ещё остались, то ведут себя ниже воды. Ко всем расам Веринии — даже тёмным — относятся терпимо. По части религии давно и плодотворно главенствует вера в Единого. С соседями — мир. Дикие кочевники находятся за непроходимыми перевалами, — гном даже немного задохнулся от торопливо выбрасываемых слов. Уравновешенный и хладнокровный в быту и бою, он всегда бурно реагировал на моменты, мешающие готовке и принятии пищи. — Единственный, кто постоянно докучал и докучает Агробару — это морские пираты. Да и те присмирели после того, как король Эрмилиус заложил верфи и создал свой флот, маленький, но зубастый, в команды которых пошло много вольных мореходов — настоящих волков — после указа короля о королевской службе на флоте и прощении прошлых прегрешений!
— О чём спор? — заинтересованно спросил подошедший эльф, опуская возле гнома бурдюки с водой.
— Можем не скоро е-есть, жрать охота, — жалобно объяснил присевший с другой стороны костра тролль.
— Ну, уж нет! — недовольно подхватился гном.
— Что это с тобой, доблестный Худук? — насмешливо бросил эльф, глядя на гоблина.
— Помолчите немного, — негромко сказал мужчина, невидяще глядя в костёр, в левом кулаке сжимая амулет, висящий на шее. Правая рука непроизвольно напряглась и поднялась в защитную позицию.
На несколько мгновений установилась абсолютная тишина, все напрягались, пытаясь что-нибудь услышать. Пока не раздалось знакомое характерное бульканье со стороны Рохли. Точнее, его необъятного живота. Послышался чей-то смешок. Эльфа? Тролль смущённо потупился.
Ройчи даже не улыбнулся, сосредоточенно повернулся к сжавшемуся, закрывшему ушами лицо гоблину.
— Шаман? — тихо произнёс он.
У костра повеяло холодом. Гном зябко поёжился.
— Скорее всего, — еле слышно пробормотал Худук.
— Откуда?! — удивлённо воскликнул эльф, недоверчиво переглянувшись с Ностромо.
— Это второй вопрос, — человек пружинисто встал. Он был сосредоточен и деловит — никакого волнения или сомнения. — Костёр прячем. Повозку уводим поглубже в лес. Ностромо останется возле коней, а остальные другим путём вернёмся на опушку и будем наблюдать. Мы не знаем, кто это, сколько их, как силён шаман — почует ли нас, остановятся ли, почуяв наше присутствие… Вдруг спешат? Если захотят до нас добраться…Думаю, по лесу с повозкой, да с шаманом вместо гончей точно нагонят. Я бросать наш скарб не собираюсь, — мужчина обвёл глазами друзей. Все были согласны, собраны и решительны, и даже гоблин расправил уши и твёрдо встретил взгляд — в его глазах мерцала ненависть и жажда сразиться. — Ностромо, — человек почувствовал незаданный вопрос, — будешь успокаивать Кыша и Мыша — шаман умеет нервировать животных, а услышишь шум схватки… — помедлил, — присоединяйся, нам лишний топор не помешает, — улыбнулся на облегчение, отразившееся на жёстком лице гнома. Опять посерьёзнел. — За дело! Время уходит сквозь пальцы.