— Что надо? — неприязненно и очень холодно поинтересовался скрипучий голос.
Гвардеец спешился, наклонился к окошку, почтительно и негромко принялся втолковывать что-то невидимому собеседнику. Тот в ответ что-то буркнул односложное и невнятное, вслед за чем в окошко проследовал звякнувший характерно мешочек. Гвардеец вскочил на коня, вежливо отсалютовал молчаливой компании, и сопровождающие оставили их один на один с неспешно открываемыми воротами.
Первое, что бросилось в глаза — это обширный двор, освещаемый по периметру факелами. Колодец чуть справа, клумбы цветов у крыльца, слева — навесы, справа — какие-то хозяйственные постройки, аккуратная поляница дров. Потом — стоящий как бы в глубине двора и невольно сливающийся с посыпанной гравием дорожкой крупный молчаливый пёс тёмного окраса. Не привязанный, что ещё более внушало опасение, ибо в его внимательных, умных, с отражёнными всполохами огня глазах застыло… ожидание. Чего угодно: команды хозяина, неосторожного движения гостей, особого положения луны, чтобы разобрать на полосы этих опрометчиво сунувшихся на его территорию… существ. А уж потом разбираться, правильно ли он поступил. Не будет же хозяин наказывать пса, качественно исполняющего охранную функцию! При этом два пса поменьше назойливо и харкающе будто кашляли у створок ворот, косясь на молчаливого вожака? отца? И потом только у самых створок попадал на глаза стоящий в тени кряжистый мужчина… нет, старик. Хозяин? Постоялого двора? Он скорее походил на отставного военного, причём чином не ниже капитана.
— Чего встали, особое приглашение надо? — негромко, но что значит — внутренностями услышали, — бросил он.
В его голосе могла почудиться неприветливость, но на самом деле, это, скорее всего, была такая манера общения человека, не привыкшего (и не желающего) лебезить или хотя бы смягчить интонацию с поправкой на чин, пол, обстоятельства и прочую королевистость.
Ну и не надо. Свеженарисовавшиеся постояльцы не числили себя в изнеженных барышнях, нуждающихся в розах в ушах, ведомые Кышем и Мышем, въехали на огороженную и ухоженную территорию. Тролль прошествовал рядом с повозкой, проигнорировав пса, которому пришлось-таки посторониться. Видно, не его сегодня день. Вернее, ночь. А впрочем, зачем делать скидку на время суток — можно и утром подкараулить, если будут плохо себя вести.
Они остановились у добротного широкого крыльца со скамеечками по бокам и замерли, не понимая, что делать дальше. Где слуги? Конюшня? Хозяин, (если это, конечно, он, хотя по осанке и положению головы, скоре всего да) неторопливо приближался от закрытых самолично ворот. И шёл явственно хромая. Причём это несоответствие: огромный, могучий торс, крепкие, бугристые руки, которые могли посоперничать с недавно встреченным ВерТиссайей — и какие-то несерьёзные по сравнению с верхней частью тела ноги, да ещё видимо когда-то повреждённые, бросилось в глаза, когда он вышел на свет, неся подмышкой затушенные факелы. И только, казалось, они подумали об этом, как из правых дверей (их было всего три: большие главные, так сказать, парадные и боковые, невзрачные и, честно сказать, не очень заметные) показался высокий улыбающийся молодой человек.
— Доброй ночи. Конюшня вон там, — указал на темнеющую постройку, левее колодезного сруба. — Овёс там же. Повозку, если хотите, оставьте под навесом — дождь вроде не предвидется, нет — загоните внутрь. Туалет за конюшней. Если понадобится свет, факелы в коробе слева от дверей в сарай. — И на этом исчез внутри.
Ройчи хмыкнул, отметив про себя мелькнувший в опущенной руке молодого человека приклад арбалета. Значит полное самообслуживание? Это не так уж плохо. Вверху стукнуло закрываемое оконце на башенке. Ещё один арбалетчик. Какой интересный постоялый двор!
Ностромо уже увёл лошадей в сторону конюшни, когда подошёл хозяин и тяжело взошёл на крыльцо. Цепко оглядел оставшуюся четвёрку друзей, чуть дольше задержав взгляд на тёмных, при этом оставаясь абсолютно невозмутимым, на загорелом морщинистом, словно кора дуба, лице не дрогнул ни мускул. Растёгнутая до средины рубаха тёмно-синего цвета была без новомодных рюшечек и узорчиков, но чувствовалось — качественная и дорогая. Широкий пояс с ножнами для длинного ножа, простые штаны — шаровары, заправленные в невысокие сапожки из мягкой кожи. Такой себе владетельный сеньор средней руки, вышедший во двор со скуки погонять челядь. Но это впечатление сразу менялось, стоило взглянуть в холодные голубые глаза, обрамлённые снизу аккуратной серебристой бородой, чуть не доходившей до средины груди, упрямо выдвинутым вперёд подбородком и львиной седой гривой вверху, заплетенной сзади в несколько косиц. Такому господину в равной степени легко вести в бой и ватагу озорных людей и крепкое построение гвардейской закалки. Дополняла картину небольшая золотая серёжка в левом ухе и несколько шрамов на лбу и левой щеке, не теряющихся на фоне глубоких морщин.