Человек за столом задумчиво рассматривал шедевр, но мысли были далеки от истории. Думал он о том, что какие только уроды жили пару веков назад (имеется ввиду внешне), и что художнику (или кто там рисует на ткани?) он бы самолично отрубил кисти — хватит плодить подобное дерьмо, выколол глаза — нечего видеть в окружающих этаких страховищ, и вырвал язык… так, за компанию, в качестве моральной компенсации.
— Интересно, действительно ли судьба столь хитроумна? Или это просто её каприз? — раздался из открывшейся темноты ироничный голос. — Очередной Дым и очередной Элий.
Человек за столом вздохнул, отвёл взгляд и потянулся за яблоком.
— Я уж постараюсь, чтобы эти персонажи исчезли не только со стен агробарских домов, но и из истории, — раздражённо бросил, ловко орудуя ножиком. — Надеюсь, ты не будешь препятствовать мне в этом.
Из темноты раздался смешок.
— Ты хоть родственника пощади… И потом, казну надо тратить с умом.
— Ничего, — хмыкнул тот, — я свои денежки потрачу. Поверь, через пару поколений у молодых агробарцев будут иные герои и правильная история… А вот, — он поднял голову, — иметь в своём распоряжении казну я не прочь…
— Не дождёшься, — донеслось сквозь смех.
— Глупый, — с сожалением протянул собеседник, забрасывая в рот дольку яблока, — я пошутил.
— Я тоже.
— Да? Ну ладно, давай к делу, — к мягкому тембру добавились деловые нотки. — Доклад Безымянного я подтверждаю. Сомнения его верны, мало того, ты мне так и не сказал, как будешь разбираться с уруками. И хватит ли у нас сил убрать их в принципе?
— Всё продумано. Помимо золота и… тех, скажем, специфических вещей, что мы обещали Т'ыхТою, тёмным нужна кровь. Много крови. Вот пусть они и пускают её нашим врагам. Останутся в живых, эта угроза поможет сплотить народ после смерти короля. И загоним их на земли шалюров — собственно их я им и обещал…
— Как? — удивление было искренним.
— А вот так. Территория эта номинально наша, я и предложил: хотят поселиться, пусть разберутся с… незаконным заселением. У Т'ыхТоя произошли какие-то трения со старшим шаманом, и ему понадобилась территория для основания своего клана…
— Но зачем нам тёмные под боком?
— Подожди. Кто будет идти в шалюровские чащи и предгорья? Небогатые колонисты и отслужившие военные. Пока тёмные и дикие будут выяснять, чей нож острее, агробарцы укрепятся. Кровь прольётся, зато земля реально протянется к нам.
— А объединиться они не могут после выяснения, кто их… надул?
— Это в принципе невозможно. С врождённой ненавистью ко всем иным они даже спрашивать не будут ничего друг у друга. Зато сколько плюсов! Уруки могут потеснить шалюров на вербарскую территорию, и у соседа вызреет очередной прыщ на заднице, что нам, ослабленным, будет только на руку — уж больно глазки блестят у Руфуса, нашего милого барского побратима, когда он косит в сторону агробарской границы. Не получится, пусть хоть друг друга покончают — всё-таки свидетели. Кто-то кого-то выбьет под корень, и нам будет проще оставшихся выдавить в горы.
Наступила пауза.
— Ну и страсти, — покачал головой человек в капюшоне. Особого восхищения, правда, в голосе не прозвучало. — Хорошо, а разбушевавшихся бандитов как ты будешь успокаивать?
— Элементарно. Ночной король обещал решить эту проблему, когда придёт время. Он уже старенький, и дворянский титул, легальное имя и уютное поместье его вполне устроят.
— А вдруг не справится?
— После сообщения об участии Бешенного и его вассалов в беспорядках, мои люди при посредничестве и посильной помощи Ночного короля проведут переговоры с другой крупной конкурирующей группировкой и предложат помощь в устранении Бешенного и его близкого окружения, а потом уж они сами пусть дорезают друг друга. Нам же обязательно придётся проконтролировать последующий раздел городских районов — упускать из виду ничего нельзя.