— М-да, вопрос.
Глава 2
Человек — кузнец показывает гному — кузнецу свой новый меч. Гном кладёт оружие на средний и указательный пальцы левой руки, придавливает сверху большим, — и меч ломается. Расстроенный человек спрашивает: «Уважаемый мастер, как сделать так, чтобы мои мечи стали крепче?» Гном подумал и говорит: «Нужно в горн подбросить угля, разогнать его до хорошей температуры. А потом, не мешкая, задницей сесть в самый жар — чтобы прижечь то место, откуда у тебя руки растут».
Деревня называлась Зелёные луки. Фигурировало ли в названии оружие или это касалось луга, привольно раскинувшегося за аккуратными домиками, на котором паслась домашняя скотина, выяснить не удалось, так как не вовремя выглянул гоблин — сельские жители недоверчиво отнеслись к маленькому зеленокожему существу с большими ушами. Конкурировать по шкале опаски и неприязни с гоблином мог ещё тролль, мощная фигура которого с неизменным успехом вводила в ступор разнокалиберных сельских богатырей и увальней. В этих краях были редки представители тёмных рас — одно время их упорно выживали с этих земель.
Но обаяние эльфов не позабылось. Вот и сейчас Листочек, сидевший свесив ноги на краю повозки, привлёк внимание румяной девушки, молоденькой, но уже довольно фигуристой, нёсшей на плече бурдюк с водой.
— Здравствуй, красавица, — улыбнулся эльф, махнул рукой, останавливая повозку. Стрелки бровей у девчонки восхищённо взлетели. — Не подскажешь, как нам доехать до постоялого двора? А то видишь, как быстро вечереет, — указал на зависшее над горизонтом покрасневшее от натуги солнце. — Нам, усталым путникам, так необходим жаркий очаг, уют, чистая постель… — он ещё раз поощрительно улыбнулся.
— Вот там, — указала сражённая подобным вниманием девица; голос её предательски дрогнул — чудесное видение не исчезало, не растворялось в опускающихся сумерках.
Ройчи, сидевший на козлах, улыбнулся, одобрительно окинул девушку взглядом, покачал головой. Селяночка застыла столбиком, качнула глазами по фигуре мужчины, уважительно поджала губы, и вновь, как магнитом, притянул её взгляд эльф. Зелёные бездонные глаза, смотрящие так внимательно… так участливо… так тревожно… так требовательно…
— А то садись, подвезём в обратную сторону, нет хуже дракона, чем эльф, — раздался сварливый голос, разрушая очарование мечтаний. — Ты уже половозрелая, успеете, гм, пощекотать друг друга. Ты щекотку боишься, самочка дракона? — Худук вошёл в раж.
— Да, — девушка ошеломлённо смотрела на мерзкое существо, с нежных щёчек схлынул румянец, уступая место бледности.
— А отец, братья есть, любители жареных эльфов?
— Есть… То есть…
— Не-е! — категорично протянул гоблин, — Нам с тобой не по пути. Правда, Листочек? Зачем тебе такой родственник, продолжатель неподражаемого эльфийского рода в этом селе, которого, только он подрастёт, тут же сожрут эти добрые крестьяне?.. — Эльф хмурился, но молчал, видимо считая ниже своего достоинства вступать в столь проигрышную дискуссию. — И правильно сделают, между прочим! Вырастит этакий полуостроухий сердцеед, перепортит все генеалогические древа деревни, что тогда делать, кого бить, чьи локти кусать? Ступай, девица, своей дорогой, забудь этого недостойного, — со всей обходительностью умудрённого опытом пожилого отца обратился гоблин к селяночке. — Нечего искушать нашего болезного товарища. А то он и так возбуждён, щас на меня набросится, поганец, с нехорошими мыслями, семя дракона бьёт ему в голову. Трогай, Ройчи.
Девушка в полном смятении продолжала стоять у дороги, глядя вслед фургону. Какой… многословный, не человек, а умеет говорить разные слова — вроде говорили, что на юге есть такая… птица, что ли?.. На цепь бы его — чтоб не сбёг — и в трубу, сажу чистить ушами. Вот эльф… Настоящий — это да! Вроде ещё кто-то был в повозке…
А в это время в повозке «общение» и не думало прекращаться, причём круг внимания к данным дебатам даже расширился. Ну, разве что кроме Рохли, который спал и, как уже известно, только в этом состоянии не хотел есть. Хотя тоже не факт.
— Да, обделено ваше мерзкое племя радостью умения видеть красоту, наслаждения цветами жизни, сопереживанию прекрасного…
— Ну да, ну да, такой я плохой, весь в маму и папу, — не стал оправдываться Худук. — Но я же не виноват, что выродился у дракона прямо из задницы. Представляете, как там было страшно! — жалостливо воскликнул, сморщив и без того будто скомканную рожицу.