Алексей построил перед собой две шеренги солдат. Он пытался найти взглядом Голованова, но это было бесполезно. Алексей заметил, что все солдаты смотрели на него, как будто хотели что-то сказать. Безнадёжные глаза. Он поставил перед строем парту, а на неё положил папку, где нужно было расписываться за присягу заранее, чтобы на самом торжестве они ничего не перепутали.
На плацу начался парад. Родители встали вокруг. Сначала все роты построились перед трибуной. Командир учебного батальона поздравлял их с днём присяги. По строю прокатилось громогласное «Ура». После всех речей, заиграл оркестр. «Первая колонна прямо, остальные напра-во». Забили барабаны. Затопал марш. Первые пошли знаменосцы. За ними — роты. Своё подразделение вели Алексей и Казак, разделив его на две колонны. Алексей шёл первый, и тут он услышал неистовый крик позади себя. «Счё-ёт и раз», — протяжно и злобно прорычал строй, будто они хотели, чтобы их отчаяние услышали все.
Настало время принимать у солдат присягу. Каждый подходил к своему замполиту, брал у него папку, поворачивался к строю и зачитывал. Пришла очередь Голованова, они оба посмотрели друг другу в глаза. Алексей заметил, что тот молодцевато двигался и с большей твердостью в голосе произнёс клятву. Алексей убедился, что не ошибся в выборе своего ученика.
***
Как и ожидал Митя, они выступили, когда ещё было темно. Город виднелся своими белыми домами с разрушенными стенами и чёрными окнами. Танки шли впереди колон и стреляли на ходу. Пули хлопали по земле, вспахали ее и превратили в море грязи, по которой плыли ребята. Она облипала всё тело, становилась тяжелее, залезала в дуло автомата и ноздри.
Митя полз и пытался хоть что-то увидеть. Дым застилал весь обзор. Он стал стрелять в сторону, где, по его мнению, вёлся по ним огонь. Ставил ружьё перед собой и спускал крючок. «Давай… давай, вот так, давай», — мычал он себе под нос сквозь сжатые зубы при каждом выстреле. Из дула выходили искры. Впереди где-то был командир. Все ребята пытались наступать, но Митя и этого не мог. Стоило хоть немного продвинуться, как пули свистели над головой, а некоторые рядом шлепали по грязи. Митя замирал. Не двигался. И стрельба прекращалась. Потом он отвечал выстрелом и резко отпрыгивал в сторону. То место, где он лежал, мгновенно нашпиговывали. Он стрелял ещё раз: «На, ну как вам такое, думайте одни такие крутые, хуйли вы заткнулись». Он перекатывался и ему отвечали тем же.
Сердце не переставало биться в груди. От страха уже ломило тело и хотелось сдаться. «Нет, не вздумай, не вздумай, ползи… ползи, ну же». Митя стал оборачиваться. Вокруг лежали ребята в таком же положении. Впереди стояло несколько домов, командир показывал, что им надо срочно продвигаться туда, но для этого надо идти перебежкой.
Первым осмелился подняться Гусак. Он встал на колено и стал стрелять, ребята пробежали несколько метров и упали в грязь. Кувырком поменяли место, открыли огонь и дали пройти вперёд Гусаку. Солдаты начали формировать несколько колонн и помогать друг другу передвигаться, подавляя неприятеля.
В них стали стрелять ещё сильнее. Теперь они кучнее. Пули желтыми искрами пролетали мимо. Митя зажмурился. Ноги засеменили по грязи, словно хотели бежать. Одной рукой он закрыл голову. «Нет, нет, нет, нет». Кто-то рядом закричал от боли. Прилетало всё больше и больше. Спасение не так далеко. Нужно лишь ринуться в бой. «Сейчас. Да, сейчас. Да встань ты уже». Он подогнул под себя ноги, намереваясь наступать, как и все остальные вокруг, ибо нервы уже сдавали. «Нет, я точно спасусь. Заденет другого». Но тут рука придавала его к земле. Краем глаза он узнал Гусака, а мимо них побежали ребята с криками «Ура». Митя только слышал командира: «Ложись», — но было уже поздно, пришлось встать и ему. Вместе с ним поравнялись остальные и пошли огневой шеренгой, которую с большей лёгкостью начали косить. Так они дошли до стен домов.
Добегая до угла, один стрелял из него по окнам, другие перебегали к следующей стене. Враг, понимая, что дома окружают, выбегал на улицу, где начались уже серьёзные бои. Солдаты теперь видели своего противника. Зачистив один переулок, перестрелка прекратилась, ребята дали некоторым убежать, чтобы не столкнуться с ними лоб в лоб.
Тишина. Ребята немного расслабились. Но они быстро поплатились за свою ошибку: из дома, откуда выбегал враг, выстрелил снайпер. Пуля вгрызлась в асфальт рядом с пацанами, они быстро все разбежались по углам и начали неистово стрелять по окнам, но командир крикнул им отставить. Было видно, что неприятель неопытен и выдаёт себя.
Митя сидел на земле спиной к стене. Смотрел на небо и устало дышал. Чёрный дым застилал всю утреннюю глубь. Он плыл от танков, которые палили в дома, чтобы ребят не обстреляли сверху. Вдруг к Мите подбежал командир и сказал идти за ним. Это был капитан Каразин.