— Как это Бога можно убить, товарищ капитан? — кто-то спросил.
— Кто это ко мне обращается.
— Виноват, товарищ капитан, рядовой Гусак. — все снова засмеялись.
— А, Гусак! Ещё один орёл. Как убить Бога? А ты убей человека, и Бога в себе убьешь. И будет потом тьма.
— Тьма, не так уж и плохо. — подумав, сказал Митя.
— Выживете. Сохраните свой дух. — сказал Георгий.
Тут разговор перервала рация. Она сообщила, что подъезжает бронетранспортёр, чтобы заслонить от пуль, но вытаскивать придётся им самим. Каразин взял с собой ребят, в их число вошли Гусак и Митя. Бтр подъехал к их дому, и они колонной пошли за ним. Солдаты из здания во всю полили по окнам. Но враг стрелял в ответ. Искры ударялись об броню машины и рикошетили вверх. Гусак и Митя вытаскивали раненных. Интенсивно шла стрельба. Внезапно один офицер закричал, как будто его ужалила пчела. Никто даже не придал этому значения, но он упал на землю и проговорил:
— Он меня убил. — он сказал это таким спокойным голосом, будто это была игра в снежки, и он проиграл. Он ещё раз сказал. — Всё ребят, не тяните, он убил меня. Всё, убил. — его друг подбежал и спросил, куда в него попали, а тот хлопнул ему по руке и опять. — Всё, всё, он убил меня.
Умирающий это говорил невероятно спокойным голосом. Будто это был пустяк. Ребята остановились и смотрели, как он умирал, и кровь стыла в жилах. А Каразин орал на них матом из-за того, что они застыли. Но они опешили от этой смерти. Он говорил своему другу. «Он убил меня. Всё, убил». А ребята вместо этого слышали: «Всё, иди, спасайся, а меня это уже не касается. Подожди, я ведь сейчас умру, дай хоть полежу, не дёргай меня». Вот, что слышали ребята. И это их впечатлило. Чужая гибель навечно вклинилась в память. Нет. Этого не забыть.
Митя смотрел, как он умирал. Он будто таял. Всё тело медленно переставало работать, а сам он засыпал. И мысли какие-то странные были в голове. «Выстрелы так странно звучат. Будто звук того, как ломается ветка, но очень-очень громко».
Ночью Гусак и Митя сидели на матрасах. У них был перерыв, и можно было вздремнуть, но они не спали. Стоял запах чая в сыром подвале.
— Что сказать, умер по-мужски. Понимал, что это всё. — сказал Гусак. — Не каждый сохраняет мужество перед смертью. Это огромное счастье так себя вести.
— Я тут подумал, если будем умирать, хочу так же себя повести. Хотя бы попробую.
— Не говори так. Все будем дома. И будем собираться после войны. Прямо, как ты описал. Чтобы с нами не случилось.
***
Неделю Алексей вместе с Артемом находились на полигоне и проверяли безопасность проведения стрельб. Когда приезжала очередная рота, Алексей выпрашивал у командира два автомата и патроны. Клали на снег деревянный настил, ложились и стреляли. Голованов поначалу боялся выстрелов, а потом вошёл во вкус. Алексей его научил всем тонкостям и приемам.
Было лучше, чем в полку. Надо сказать, что Артём очень уважал своего учителя. Алексей относился к нему как к равному себе. Не заставлял его обращаться к себе на «вы», называть товарищем лейтенантом, они общались, как обычные приятели.
Полигон в зимнее время был крайне живописен и спокоен. Его окружал сосновый лес. Пики казались ещё более красными, будто были раскалены морозом. Лесной заслон не давал бушевать ветрам. Если шёл снег, то он медленно падал пухлыми хлопьями. Нежное белое море холмисто лежало на земле и блестело на солнце. В этом месте было очень тепло.
На полигоне стояло несколько хорошо отапливаемых домов. В одном из них поселились Алексей с Артёмом. Из еды у них были сухпаи. Гуляя с полковыми собаками, они присаживались на сваленную сосну, ставили железную подставку, поджигали на ней таблетку и грели заготовленные блюда.
В один из таких вечеров Артём решился спросить у Алексея про Аню.
— Слушай, а эта правда, что ты встречаешься с дочерью Каразина.
— Слава сказал?
— Ну да. Он мне сказал, что я могу у тебя спросить, если мне интересно. Просто я даже не подозревал.
— Да, это правда.
— Ничего себе, и как он к этому относится.
— Плохо. — улыбнулся Лёша.
— А как так получилось, что вы встретились?
— Ну этого я не могу тебе сказать, но… наши отцы, мой и Каразин, дружили. И так получилось, что из-за этого мы случайно оказались в одном месте. Так я понял, что меня в этот полк устроил Каразин, как и тебя.