Глаза Алексея налились блеском мимолетного гнева. Быстрая запальчивость была чертой всех Стародубцевых. Алексей его скорее унаследовал, чем получил по опыту жизни.
— Ещё раз назовёшь меня слоном… — приподнялся Алексей.
— То что, думаешь потянешь, лейтенант…
— Думаю, что не какому-то стрелку указывать управленцу, — голос Алексея уже начинал рычать, — что ему делать. Я замполит, это мне решать кого брать себе, а кого не брать. Обосанный стрелок мне не указ.
Старший лейтенант схватился за китель Алексея, Алексей вспылил и одним махом обхватил его шею, нагнув его голову себе к рёбрам. Но в то же мгновение он его отпустил, увидев в дверях знакомую фигуру.
— Что здесь происходит! — в дверях стоял подполковник Каразин. — На губе оба захотели посидеть? Заправиться! — офицеры стали приводить свою форму в порядок. — Старший лейтенант, идите к себе в роту, с вами завтра побеседую.
— Есть!
Старший лейтенант быстро вышел из комнаты, протиснувшись боком рядом с подполковником, который всё ещё стоял на пороге и не думал двигаться. Каразин и Стародубцев молча смотрели друг на друга, пока не услышали, что дверь закрылась, тогда Каразин зашёл, и они заговорили.
— Ты с ума сошёл старшего по званию заламывать? Ну давай, мне шею сверни.
— Виноват, товарищ подполковник. Он меня вынудил.
— Вынудил? — Каразин присел на стул. — Господи, ну такой же… — что-то сказал себе под нос подполковник, — ты что, посреди ночи решил дело заводить?
— Так точно.
— Так точно, — передразнил Каразин, — если хочешь показывать свою власть, то не надо суетиться, дело бы утром завёл. Учить вас и учить ещё. Голованов уже спит? — с этого вопроса Алексей понял, кто привёл Голованова в этот полк.
— Да, я его сделал своим личным помощником.
— А, молодец, лейтенант, разглядел, да? Он порядочный парень, думаю, он очень хорошо будет тебе помогать в твоей работе.
— Товарищ подполковник, разрешите вопрос?
— Не разрешаю, не надо задавать глупых вопросов. В таком полку, как Семёновский, все друг с другом связаны, начиная от командира полка, заканчивая вновь прибывшим молодым пополнением. Вся прелесть в том, Стародубцев, что нить эта настолько запутана, что никто из нас не знает, кто и с кем здесь связан. — Каразин поднялся. — Ладно, пойду спать.
— Вы пришли к рядовому Голованову, он ещё навряд ли спит.
— Нет, я пришёл к тебе, но уже поздно, завтра с тобой поговорим. Иди спать, Леш. — вдруг прозвучало снова как-то по-отечески. — Завтра утром зайди ко мне в штаб.
— Есть!
— Рота подъем! — крикнул дневальный, и по взлетке вереницей зажглись фонари, добежав до последнего кубаря.
Свет ударил прямо в закрытые веки, испепелив сон. Солдаты повскакивали со своих кроватей. Поднялся грохот. Каждый брал свою табуретку с формой и вытаскивал её на взлетку, чтобы одеться. Шум открывал слипшиеся веки. Алексей лежал и вполглаза оглядывал роту.
Алексей вставать не спешил, но он заметил, что Казака нет, а его кровать заправлена. Непонятно куда он мог пойти, у них не было никаких обязанностей до того, как отвезти солдат на завтрак.
Солдаты продолжали громыхать. Подметали пол, а затем мыли его, перетаскивая туда-сюда тумбы. Через час Алексей построил своих ребят и повёл их в столовую, там он увидел одиноко сидящего Казака. Взяв поднос, положив на него тарелку с пельменями, он пошёл к другу и сел рядом с ним. Казак кивнул ему головой и молча продолжил есть, не смотря на него. Он выглядел поникшим. Потупил свой взгляд в тарелку, положив локти на стол. Всё ковырялся вилкой в пельменях, потягивая молоко через трубочку, нервно её пожёвывая. Алексей спросил, всё ли у него нормально? Но тот лишь кивнул головой. Видно, что ненормально.
После завтрака Казак не повёл солдат в роту, а вытащил их на плац. Маленький строй неумело маршировал, сбиваясь в ритме. Алексей стоял в курилке и смотрел, как Казак гоняет их, пытаясь немного научить. Должно пройти ещё много времени, чтобы они смогли прислушиваться друг к другу, дабы колонна была одним целым, обзавелась одним шагом.
Небо было всё ещё пасмурным. Беспросветным. Можно было увидеть окружность солнца, которую затопляли серые облака. Они быстро и низко плыли, шершавя верхушки сосен.
Полил дождь. Все солдаты разбрелись в казармы по своим этажам. Слава и Алексей завели своё подразделение в роту. Казак посадил их всех на взлетке и приказал учить обязанности, а сам пошёл к Алексею в дальний кубарь. Алексей, прильнув к подоконнику, смотрел, как льётся дождь за окном. Как щебечут листья от поднявшегося ветра. Казак сел на кровать и поглядывал на своего друга, Алексей это заметил и спросил: