— Гвардия! — заорал Кирдан и поднял щит, стоявший у трона. — К мечу!
Из различных помещений в тронный зал выбежала его гвардия, элитнейшие воины Линдона, закованные в бронзовую броню из Рованиона. Трандуил лично оставил свои именные знаки на каждом из комплектов, присланных в дар в память о славных деньках прошлого. Этим он подчеркнул своё богатство, чтобы потешить и без того раздутое эго демонстрацией роскоши перед «бедными родственниками».
Кирдан не завидовал Трандуилу. Тот, конечно, сильно поднялся на бронзе и лекарственных травах, которые стали поступать после полного взятия под контроль всего Рованиона, но всё равно до сих пор считался выскочкой из бедных краёв, причём вёл себя точно по указанному образу: сорил деньгами, демонстрируя своё богатство, а также разговаривал с родичами через губу.
В организационной суете прошёл весь следующий день. Всех людей, находящихся в городе, арестовали и посадили под замок в темницах дворца, а хоббитов тут и так не было: проживавшие в Линдоне были выдворены в Шир, а новые не приезжали из-за запрета на въезд для всех хоббитов. Посольство принять Кирдан отказался, так как считал и считает, что с хоббитами договариваться не нужно, их надо истреблять. Причём на этот раз окончательно.
Дошли сведения, что хоббиты жгут деревни и гонят в Шир порабощённых жителей, не делая разницы между эльфами и людьми, что было очень оскорбительно.
Следопытов Границ истребили в полном составе: они доблестно сражались, но силы хоббитов были слишком велики.
Сэмуайз Гэмджи, тэн их непонятной «республики», прислал посла, который назначил место предстоящего генерального сражения. Этим местом должен послужить берег реки Лун, неподалёку от людской деревни Килит, ныне сожжённой.
Это в тринадцати лигах от Митлонда, то есть практически во дворе его дворца.
Проиграть Кирдан не боялся. Его армия большей частью состоит из тех, кто вместе с ним участвовал в Войне Гнева, поэтому бить хоббитов они умели. Разведчики доносят, что в рядах хоббитов имеются и орки Мории, но про них он тоже не переживал — его воины прекрасно помнят, как убивать и орков тоже. К тому же, у них в этот раз не будет драконов и балрогов, поэтому битва будет намного легче.
Воспоминание о огненных плетях балрогов, убивших его родного брата, заставили сердце Кирдана ненадолго сбиться с ритма.
— Дайте послам ответ, что мы принимаем место генерального сражения, — велел Кирдан.
Он ни на секунду не верил хоббитам, зная, что они точно не собираются воевать честно. Поэтому он решил как следует подготовиться и преподнести хоббитам несколько грязных приёмов в их же стиле…
//Осадный лагерь у Минас-Тирита 21 февраля 3021 года Т.Э.//
— Докладывайте, — приказал Рон, восседающий на деревянном троне в походном шатре.
— Уполномоченный представитель Мории Гарри Поттер сообщил по «ПЧ»-связи, что завтра утром состоится генеральное сражение в Линдоне, — начал доклад Винсент Крэбб, начальник Генерального штаба. — Исход предугадать сложно. Силы сторон: пять тысяч эльфов и восемь тысяч людей со стороны Линдона, семь тысяч хоббитов и десять тысяч людей со стороны Ширской Народной Республики. У Линдона полностью отсутствует артиллерия, зато имеется в наличии звено Великих орлов в три особи. Средства противодействия уже готовятся аналитическим отделом, но хоббиты рассчитывают справиться с ними посредством слаженных залпов из ручного огнестрельного оружия. Касательно Минас-Тирита. Они всё ещё раздумывают над нашим предложением, как вы знаете, но нами были пресечены попытки прорыва через горы. Драгуны докладывают, что ведут в осадный лагерь четыре группы пленённых.
Рон кивнул и задумчиво потёр подбородок.
Послы не знали практически ничего о способах перемещения между мирами. Сведения просочились от шпионов среди эльдар, при этом подробность их проверить не удастся, так как Дэнетор II держит их в строжайшем секрете.
Способ есть, его не может не быть, поэтому Рон со всей внимательностью отнёсся к предложению гондорцев.
Взамен за сведения они требовали снять осаду и удалиться в свои дальние дали, более не вмешиваясь в дела Гондора. У Рона было своё мнение на этот счёт: он отправил им посла с ультиматумом, который гласил, что он снимет осаду и удалится со своей армией в дальние дали, но перед этим получит сведения о способе перехода между мирами, а также контрибуцию, которая оправдает затраченные на уничтожение армии харадрим ресурсы. В ином случае город будет взят и разрушен до основания, с полным истреблением его обитателей. Он дал им неделю на раздумье, в течение которой по городу не будут стрелять осадные пушки. Это щедрое предложение, от которого было бы глупо отказываться, но решение за Денетором II, который никогда не отличался рациональностью.