— Орков?! Ха-ха-ха! — рассмеялся Келебримбор. — Отлично выученную?! Армию?! Орков?! Ха-ха-ха!
— Не прерывай меня! — выкрикнула Галадриэль. — Да, орков! Но это не самое ужасное. Ещё он завладел Единым кольцом!
— Потрясающе… — с неподдельным удивлением произнёс Келебримбор. — И почему же вы до сих пор живы?
— Он сидит в Мории, изредка выбираясь на поверхность чтобы убить кого-нибудь, — ответила Галадриэль.
— Ты бы на его месте, уже ударила, — усмехнулся Келебримбор.
— Мне неприятно это признавать, — согласилась Галадриэль. — Но да, я бы уже давно смела все наши разрозненные силы и правила миром. Ты имеешь опыт по общению с ему подобными. Скажи мне, что им движет?
— Я не знаю даже его имени, Ар… Галадриэль, — засмеялся Келебримбор. — Мне нужно узнать больше, чтобы хотя бы понимать, с кем вы имеете дело. Увидеть эти его брони и чудодейственное оружие…
— Мы предоставим тебе образцы, — кивнула эльфийская владычица.
— Это всё очень хорошо, мне будет очень интересно, — покладисто согласился создатель Колец. — Но что я получу взамен? Сделаю своё дело и вы казните меня?
— Чего ты хочешь? — недовольно спросила Галадриэль, которой сам факт переговоров с Келебримбором был крайне неприятен.
— Для начала — жизнь, — начал Келебримбор. — Затем свободу.
— Жизнь могу тебе гарантировать, — усмехнулась Галадриэль. — А последнее просто невозможно.
— Ну, тогда и от меня получите только половину ответов, — звякнув цепями пожал плечами Келебримбор.
— Для начала неплохо, — Галадриэль развернулась и покинула камеру, оставив ослабленного переходом эльфа в одиночестве.
//Осадный лагерь у Минас-Тирита//
Рон ждал этого утра очень напряжённо. Он не спал ночью, раздумывая над вариантами исхода переговоров.
Из Минас-Тирита выехали всадники с гружённой чем-то телегами и вот они у ворот каменной стены осадного лагеря.
Да, инженерные войска после строительства лагеря были совершенно не заняты, простой был недопустим, поэтому Рон приказал возвести каменную стену с внутренней стороны лагеря. Трёхметровые стены делают невозможными любые попытки прорыва, но гондорцы и не пытаются.
— Приветствую, Владыка, — поклонился спешившийся Шеридан из Лонистира. — Мы прибыли с ответом.
— Приветствую, — кивнул ему Рон. — И каков же будет ответ?
— Наместник-правитель Гондора Дэнетор II принимает условия ультиматума, — ответил посол Шеридан. — В телегах две тонны золота в гондорских монетах. А вот записи, добытые у эльфов. Мы не понимаем большей части написанного, но поняли, что это есть способ перехода между мирами…
Рон принял из рук нервничающего посла пергаменты и начал читать. Спустя пять минут он поднял взгляд на Шеридана.
— Это конкретный способ извлечения любой сущности из Кумы, — нахмурившись, произнёс он. — Откуда это у вас?
— Эльфы вскрывали древний могильник в Лотлориэне, — произнёс посол Шеридан. — Это заинтересовало наших шпионов и они сумели провести блестящую операцию по копированию данных с пергаментов так, что эльфы ничего не заподозрили.
— Любопытно, — кивнул Рон задумчиво. — Хорошо. Условия ультиматума выполнены.
— Вы не будете считать золото? — недоуменно спросил посол.
— Мне плевать на золото, — пожал плечами Рон, разворачиваясь. — Прощайте и даже не думайте лезть в окрестности Мории. Иначе я посчитаю, что мирный договор потерял силу. И тогда я приду снова.
Положив пергаменты в обычный офицерский планшет, носимый им на поясе, Рон направился в осадный лагерь.
— Снимаемся и уходим, — приказал он Винсенту Крэббу. — Раздай необходимые команды.
Рон вернулся в свой шатёр и начал пристально изучать пергаменты, ища в них какой-то подвох. Пока что подвоха не было, с помощью этой серии ритуалов с почему-то человеческими жертвоприношениями действительно можно извлечь из Пустоты какую-либо сущность. Правда, нужно точно знать силу сущности, из чего исходит количество жертв. Можно, конечно, заложить с запасом, но это дело ненадёжное.
— Владыка, — влетел в шатёр Арагорн. — Почему?
— Ты про то, почему мы уходим от такого желанного для тебя Минас-Тирита? — уточнил Рон.
— Да, — ответил Арагорн, который явно был недоволен.
— Они договорились со мной, — просто ответил Рон.
— Ты ведь обещал! — с обидой в голосе воскликнул Арагорн.
— Не веди себя как ребёнок, — попросил его Рон. — Сколько тебе осталось жить, а, Арагорн?