Хоббиты, сейчас сильно заинтересовавшиеся своим, как выяснилось, великим прошлым, очень благосклонно относились ко всяким "даням традиции" и церемониальным процедурам, которые выполнял Сэм. Перед битвой он собственноручно принёс в жертву сто здоровенных быков, мясо которых сварили и раздали воинам. Это древний ритуал хобобаксов, который, по версии учёных, применялся для привлечения удачи в предстоящем бою. Сэм в эту ритуалистику не верил, но посчитал, что следует дать его воинству дополнительную мотивацию. Солдаты были больше рады бесплатному угощению, щедро сдобренному солью и перцем, но и вера в благоприятный исход битвы тоже была не лишней.
Орки-артиллеристы добросовестно выполнили свою работу, хотя Сэм не до конца верил в декларируемую ими эффективность их странного оружия. Одно дело видеть стрельбы, но совершенно иначе эти орудия воспринимаются при непосредственном применении в бою.
Кавалеристы Линдона, решившие ударить в "оголённый" правый фланг его войска, были буквально сметены с трёх залпов шести орочьих орудий.
Военачальник эльфов даже не сразу понял, что произошло, поэтому не остановил стремящийся к левому флангу отряд кавалерии, который впоследствии погиб так же бесславно, как и предыдущий.
Сэм сам несколько раз проморгался, чтобы удостовериться, что ему не привиделось то, что он увидел через подзорную трубу. Нет, эльфы со своими лошадями добросовестно лежали окровавленными кучками на положенных местах.
"Значит, Уизли не шутил и не преувеличивал…" — подумал Сэм. — "Надо было ставить в центр и смести их основное войско…"
Тем временем пешее войско эльфов и людей вошло на набитое шипами поле. Металлические шипы, которые орки называли почему-то "чесноком" или иногда "безногом", были остры и прокалывали любую традиционную обувь, поэтому пехотинцы врага время от времени падали, выходя из строя надёжно и надолго. Этакая битва без битвы.
Видя, сколько воинов эльфов и людей утаскивали назад, Сэм решил, что сделал всё правильно.
Рядом стоял эмиссар Уизли — урук-хай Гарри Поттер, как говорят, очень большая шишка в Мории. Он сейчас что-то ожесточённо писал на металлической табличке и зачем-то пристально смотрел, ожидая какого-то результата, а потом снова что-то ожесточённо писал стилусом, ругаясь себе под нос.
Тем временем битва подходила к кульминационному этапу: схождение войск. Формации хоббитов стояли неподвижно, просто держа наготове ростовые щиты и мушкеты, а вот эльфы и люди наступали.
За Сэма тоже выступали люди, но они сейчас были в несколько ином… месте.
Битва даже таким малым числом против опытных подразделений врага закончится безусловной победой, просто потому что мушкеты — это вещь, о мощи которой Сэм знал наверняка. А с учётом того, что примерно половина мушкетов в руках его солдат заряжается с цевья, а не со ствола, что при наличии готовых зарядов обеспечивает высокую скорострельность, наступающим эльфам осталось жить считаные часы.
Пока тут шла битва, десять тысяч солдат из людей, под командование следопыта Севера Акандера, спешно двигались к Серым Гаваням, чтобы предать их огню и мечу. Хоббиты сейчас имели в своём воспитании налёт милосердия, это было видно по тому, как нехотя они сжигали деревни по пути сюда, поэтому Сэм не был до конца уверен, что они смогут безжалостно сжечь город, с которым у многих из них были связаны некоторые воспоминания и который был воспет в хоббитских легендах. А вот наёмный люд с Севера, который согласился пойти служить новому тэну за звонкую монету, к подобным действиям был прекрасно привычен. У них межклановые войны, по словам самого Акандера, ведущего род из тех краёв, зачастую заканчивались полным истреблением одного из кланов, а если во время такой войны не начнёшь сжигать деревни, то тебя не поймут не только свои, но и даже враги.
Сэм не сомневался, что город будет стёрт с лица Средиземья.
Вот лучники эльфов открыли огонь на ходу. Формации хоббитов молниеносно покрылись щитами. Этой тактике их надёжно обучили инструкторы из урук-хай, прибывшие из Мории.
Стена щитов была в духе традиций древних хобобаксов, что было неожиданным сюрпризом, подтвердившим статус Сэма как хоббита, который возрождает славные традиции предков.
Стрелы эльфов большей частью вонзались в толстые щиты, положенные внахлёст, но некоторые из них находили свои лазейки. Осторожно потянулись неуверенные и нечастые линии из санитаров, утаскивавших раненых в тыл, но многие из санитаров бросали раненых на полпути и прикрываясь щитами возвращались обратно в строй.