— Хоббиты? — задал следующий вопрос Саурон. — Я чувствую одного, очень сильного, но поддавшегося кольцу.
— Сэмуайз Гэмджи, — ответил Рон. — Шир лоялен Мории.
— Мы что, в Мории? — удивлённо спросил Саурон.
— Да, это Мория, — кивнул Рон. — Мордор очень тяжело оборонять, ты это знаешь не хуже меня, а Мория, помимо неплохих оборонительных свойств, обладает шаговой доступностью до ключевых областей Средиземья.
— Хоббиты… — с трудом веря в услышанное, повторил Саурон. — Мория…
— Тебе, может, выпить налить? — предложил Рон.
— Наливай, — кивнул Саурон.
Рон сгонял к бару в стене и принёс бутыль с крепким виски и два стакана.
— Не закусывая, — поднял он стакан с янтарной жидкостью.
Выпили.
— Ух, крепкий, зараза! — выдохнул Рон.
Саурон же просто поморщился.
«Крепкий мужик», — подумал Рон.
— Что происходит в мире? — спросил Тёмный Властелин. — Каковы наши позиции? Война со всем Средиземьем?
— Ну, позиции у нас отличные, — пожал плечами Рон, налив ещё по стакану. — Нет, воюем далеко не со всеми, с частью даже торгуем. Гондор выбыл из игры, у нас временное перемирие до их первого косяка, Шир, как я уже говорил, полностью лоялен, но советую помягче обходиться с Сэмуайзом, он очень чувствительный мальчик…
— Я вижу его ауру, — кивнул Саурон.
— … Эльфы в разладе, — продолжил Рон. — Лихолесье сами себе Белый Совет, Трандуил эпатажничает и буянит, грабит гномов и гребёт деньги лопатой, торгуя бронзой направо и налево. Белый Совет во главе с Галадриэль пытается собрать всех воедино и ударить по нам, но они слегка припоздали. Гномы себе на уме, как всегда. Харадрим выведены из игры полностью.
— Кто это сделал? — напрягся Саурон, до сих пор рассматривающий их как союзников.
— Я, — ответил Рон, а затем увидел ещё сильнее напрягшееся выражение лица Саурона. — Объясняю. У них появился сильный лидер — эмир Аршам. Он сплотил вокруг себя Харад и перестал работать за деньги. Чуть не взял под себя весь Гондор, но я этого не позволил. Теперь Денетор II находится в двояко вогнутом положении: с одной стороны мы как бы враги, а с другой мы спасли их от харадских огня и меча. Если сможешь как-то внедрить колечко в обиход наместника, то он очень быстро окажется у тебя в кармане. Ах да, раз про наместников… Арагорн, сын Араторна, уверенно движется на пути становления назгул. Работает на меня за две вещи: Королевство Гондора и Арнора и эльфийскую девицу Арвен. Всё это я могу дать ему хоть в этом году, но мне выгоднее, чтобы он имел мотивацию. Что ещё? В принципе, у тебя теперь есть большой штат заместителей, которые прекрасно знают, что надо делать, тебе остаётся просто указывать направление, а дальше они исполнят в точности. Главное — конкретно формулируй задачу.
— Моя армия? — поинтересовался Саурон.
— Сто пятьдесят тысяч подготовленных солдат обоих полов, полностью экипированных, вооружённых, готовых к бою в любой момент, — отчитался Рон. — При крайней нужде можно поднять ещё миллион ополчения, но это будет трудоспособное население Мории, обоих полов, из людей, орков и хоббитов, поднятое под ружьё, оружие для них до сих пор производится и складируется на мобилизационных складах. При совсем крайней нужде можно поднять ещё миллион, но это уже будут дети, способные держать ружьё. Правда оружия на них уже не будет. Но это только пока. Дай пару лет — закроем всю потребность.
— Ружьё? — Саурон залпом выпил стакан первосортного виски.
— Огнестрельное оружие, — ответил Рон и таким же образом выпил виски. — К-ху! Пройдём.
Он провёл Саурона на своё личное стрельбище, где тестировал различные образцы ручного огнестрельного вооружения.
— Вот это мушкет, — Рон взял со стойки длинноствольный нарезной мушкет. — Мушкетов нынче много, но этот особенный, можно сказать, не такой как все. Вот здесь есть место под пять боеприпасов, которые можно быстро зарядить, а вот тут дозатор для затравочного пороха. Ствол нарезной, из-за чего особой формы пуля закручивается и стабилизируется в воздухе, что позволяет ей лететь дальше и быстрее. Эльдары и люди используют преимущественно круглые пули, потому что так проще и легче, а главное — дешевле. Гномы не отступают от «канона» и делают точные копии наших мушкетов…
Рон быстро зарядил мушкет и выстрелил. Мишень из специальной глины, почти повторяющей плотность человеческого тела, обзавелась очень большой дыркой.