— Предполагаю, что они поняли, что так намного дешевле? — предположил Рон.
— Задумка Улфанга, одного военачальника Мелькора, родом из истерлингов, — сообщил ему Саурон. — Он убедил всех вождей давать единый заказ броней и оружия по единому стандарту. Истерлинги были тогда самыми боеспособными из войска Ангбада, но тогда они проиграли. Из-за… Мелькора. Потерял осторожность и бдительность. Но идея упала как зерно в плодородную почву. Даже аэльдари прониклись ею и ты неоднократно видел, что их доспехи очень сильно похожи один на другой, как и у Гондора. Гондор унаследовал традицию стандартизации брони у Нуменора, который унаследовал её у древних Эдайн. Всё, что они узнают у тебя, они не забудут. Эти мушкеты и ружья теперь в Средиземье навсегда. Пройдёт несколько десятков лет и все забудут про луки и стрелы. Ты даже не представляешь их возможностей. Аэльдари, дай им пару-тройку сотен лет повозиться с новыми игрушками, превзойдут всё, что ты только сможешь придумать.
— Дай мне пару-тройку сотен лет, я превзойду всё, что только смогут придумать ОНИ, — усмехнулся Рон. — Нет, уважаемый Тёмный Властелин, это они даже не подозревают, в какую опасную игру решили сыграть. И дело ведь даже не в качестве оружия. Дело в объёмах производства. Наш потенциал в полной мере смогли познать только гномы, но они не спешат делиться с остальным миром своими догадками о настоящем положении вещей. Наши орки воспринимают всё как само собой разумеющееся, ведь это есть, а значит должно быть, но правда такова, что наша промышленность — это смертельное оружие. Они могут истребить все корпуса нашей армии, но уже через полгода с удивлением увидят столько же корпусов, гордо марширующих на их столицы. Разобьют их — через полгода будет столько же. Если мои планы по расширению Залов будут воплощены, то мы сможем содержать здесь ещё больше потенциальных солдат. Морию трудно одолеть уже сейчас, а через три-четыре года это будет попросту невозможно. Через тридцать-сорок лет они сами не поймут, как окажутся в экономической зависимости от Мории и им придётся отдать вам ключи от своих городов.
— Приятно это слышать, — усмехнулся Саурон.
— А теперь главный вопрос Эпохи, — посерьёзнел Рон. — Когда мы будем вытаскивать Мелькора?
— Мы ещё подумаем, — уклонился от ответа Саурон.
— Неужели у вас появился способ отправить меня домой без Мелькора? — нахмурился Рон.
— Нет, — покачал головой Саурон. — Но сейчас несколько несвоевременно возвращать Мелькора. Он будет ожидать, что мы преподнесём Средиземье ему на блюдечке, а мы сейчас фактически контролируем только Морию и Шир. Это не то, чем можно похвастаться.
— Каковы были наши договорённости? — напряжённо спросил Рон.
— Ты возвращаешь меня, а затем Мелькора, — равнодушно ответил Саурон.
— Я вернул вас, — произнёс Рон. — Могу вернуть Мелькора в любой момент. Неужели в Пустоте так приятно, что он может захотеть там задержаться?
— Договорённости в силе, — Саурон подставил стакан под бутылку, которую поднёс услужливый Невилл Лонгботтом.
— Я не могу дождаться того момента, когда снова окажусь дома, — Рон встал с кресла. — Я жажду этого очень давно. Я устал. Мне надоели эти проклятые путешествия в миры, где есть бесконечные проблемы. Мне всё это надоело до смерти.
— Что происходит? — напрягся Саурон. — Я чувствую… Глупец…
— Уже ничего нельзя изменить, — усмехнулся Рон.
— Он уничтожит всё, что ты создал, безумец!!! — закричал Саурон, теряя самообладание и вскакивая с места.
— Мне плевать, — Рон навёл на него "хот-шот" лазпистолет. — Сядь.
Он просчитал Саурона практически сразу. Он изначально не горел желанием возвращать Мелькора. Но уговор есть уговор.
Прямо сейчас в жертву последовательно принесли последние десять тысяч живых существ. Аэльдари, люди, гномы… Подготовка началась ещё до возвращения Саурона. Рон несколько модернизировал ритуал, широко применив руны концентрации энергии.
Проверенные орки, под руководством Гарри Поттера, который отсутствует на этом дружеском вечере, снесли все рунные обелиски, вокруг которых скопилась жизненная сила невинно убитых жертв, в жертвенный зал, где убили последние десять тысяч живых существ. Так как там скопилось колоссальное количество энергии, Саурон сумел почувствовать это даже через толстые мифриловые стены этого кабинета.
— Что ты наделал… — обречённо пробормотал Саурон. — Глупец… С ним нельзя договориться… Он только подчиняет… Или уничтожает…
— Это мы ещё посмотрим… — усмехнулся Рон и направился к выходу. — Посидите здесь.