Грохот залпов, свист пуль, чавканье грязи, крики раненных, предсмертные хрипы, яростный ор идущих на смерть — обычные и привычные звуки для всех, кто обороняет или штурмует Осгилиат, прозванный среди солдат Могилиатом. Многие из них уже практически уверены, что выбраться отсюда не удастся.
Почти три месяца. Численность личного состава упала на 36 %, это значит, что погибло 1293 солдата, потери АОН никто не считал, но в штабе прикидывают, что они потеряли около четырёх тысяч солдат. И прямо сейчас потери обеих сторон, остановившись на две недели, вновь начали стремительно расти.
В кирасу Крэбба врезалась тяжёлая пуля, которая сбила его с ног.
— Марксманы! — воскликнул он, поднимаясь из грязи и разглядев чуть в стороне от штурмовой колонны эльфов группу стрелков. — Убить их!
Марксманы — это аналог элитных рейнджеров эльфов, только вооружённых длинными казнозарядными винтовками, полученными эльфами в качестве трофеев или изготовленными по спецзаказу. Пули с расширяющимся днищем, лучший порох, а соответственно высокая точность и дальность стрельбы, позволили использовать их для уничтожения командного состава. Крэбб сам себя демаскировал, использовав ятаган для задания ритма стрельбы, хоть в этом и не было особой необходимости. Они уже давно, по заветам Уизли, устранили разницу в форме между разными воинскими званиями, оставив только небольшие нагрудные шевроны, чем осложнили марксманам их работу. Единственный способ понять, что перед ними офицер — это проверить на прочность его кирасу. Солдатскую кирасу мощная и тяжёлая пуля пробьёт без особых затруднений.
Снайперский взвод, снабжённый новыми винтовками Аттикуса, занялся понявшими, что их заметили, марксманами.
Винтовка Аттикуса — это новое, разработанное без участия Уизли оружие. Концепция, конечно, его, но длинную подзорную трубу на неё орки догадались присобачить самостоятельно. Изначально идея Уизли была в коротком оптическом прицеле, причём проект был отложен на будущее, когда оптика достигнет достаточного уровня, но в текущей ситуации ждать было нельзя и Научный Отдел начал интенсивную работу.
На длинном оптическом прицеле была вырезана прицельная сетка в полном соответствии с чертежами Уизли, были разработаны патроны с медной гильзой, правда, капсюлей ещё не было, поэтому использовался прессованный затравочный порох, что создавало особые требования к хранению этих патронов.
Изделие получилось отличное, назвали в честь конструктора, Аттикуса Уайта.
Марксманы пытались скрыться, но поле открытое, единственный вариант для них был смешаться с толпой.
— Сейчас я сучонка… — взяв упор на остатках крепостной стены, произнёс урук-хай Даймонд Филч, брат Аргуса Филча, известного среди гренадёров по прозвищу Бешеный. — Н-на, сука!
Грохот выстрела, одна из обряженных в маскировочный серый халат фигур рухнула в грязь. Остальные снайперы также произвели выстрелы, с разными результатами. Тем не менее, марксманы исчезли как подразделение.
Натиск эльфов и людей, которые шли на приступ без особого энтузиазма, захлебнулся.
Винсент примерно насчитал около сотни свежих трупов в грязи и направился в штаб.
Давать команды на проверку экипировки и оружия уже было не надо, за эти три месяца осады все её участники прекрасно осознали, что инструкторы вдалбливали им в головы не всякую ненужную ерунду, а очень даже полезные вещи, без которых твои шансы на выживание на поле боя стремятся к нулю. И выживают только самые серьёзно настроенные. Все, кто относился к своим обязанностям слишком легкомысленно, уже давно лежат в леднике в подземелье. Официально их там хранят для последующей отправки домой, чтобы с почестями захоронить в некрополе под Залами Славы. Но фактически Винсент хранил их на крайний случай, если совсем будет нечего есть. Ничего необычного для орков, которые исторически недавно решали продовольственные вопросы поединками между членами отрядов.
Крэбб надеялся, что до этого не дойдёт и по Андуину всё-таки прибудут баржи с припасами.
— Командир, сообщение по "ПЧ"-связи из Ставки, — сообщил ему, вошедшему в штаб, связист. — К нам на подмогу выдвигаются три пехотных полка из Шира.
— Время прибытия? — спросил Крэбб, в душе которого затлела искорка радости.
— Полтора месяца, — ответил связист.
— Долго, — произнёс Крэбб и достал из-под кирасы фляжку с виски. — Но терпимо.
Запасы можно растянуть ещё на три месяца, правда, придётся понизить нормы до предельно допустимого уровня.
Он регулярно переписывался со Ставкой, где Гарри Поттер старался решить ворох проблем, свалившийся на их молодую республику.