- Кто ты? - коротко поинтересовался Зик, бросая ключи на полку и проходя к гостье.
- Мы не называем имен, - с довольно-таки сильным немецким акцентом произнесла она.
У неё были длинные черные волосы, собранные в высокий хвост, изящная, слегка худощавая, фигура. Цвета глаз он не разглядел, но её кожа, при скупом свете уличного фонаря за окном, казалась белоснежной, словно фарфоровой. Удобные полуботинки, свободного покроя брюки и «водолазка» поверх, создавали впечатление, что девушка являлась весьма практичным человеком.
- Тебя прислал заказчик?
- И да, и нет, - медленно проговорила она. - Ты неугоден, тот, кто называет себя Зиком Картером. Но тебя не убьют, если сойдешь с дороги. Ты сам не представляешь, во что вляпался, вместо того, чтобы залечь на дно.
- Меня вернули в дело, - холодно ответил мужчина, пытаясь разгадать смысл сказанных ею слов.
- Только чтобы испытать, не повредила ли тебе работа в должности офисного сотрудника.
- Дело было легким.
- Может быть.
Минуту они глядели друг на друга, испытывая до невозможности холодными взглядами. Губы девушки были сжаты, напоминая тонкую линию, словно она напряжена, но дышала спокойно, как и Зик. Он не выказывал никакого волнения, ведь если бы его хотели убить, то у этой прелестной дамы для этого дела уже было несколько длинных минут.
- Вот твои деньги за убийство, - вдруг произнесла она, протягивая ему конверт. - Пересчитывать будешь?
- Нет. Я доверяю людям... иногда.
- Что же, будь осторожен, Зик. Никогда не знаешь, когда тебя обманут. В другой раз ты можешь недосчитаться не одного доллара, а одной жизни. Своей.
- Я не люблю, когда говорят загадками, - безразлично произнес мужчина, - ты не Вышестоящий, а лишь его мелкая пешка.
- Думаешь, эти слова сделают тебя выше рангом, поднимут на должность и ты больше не будешь обычным наемником по вызову? Не заигрывайся, к Ней, тебе очень далеко, - девушка спрыгнула со стола на пол. - Но да, я здесь не за этим. Деньги ты получил, мое предостережение тоже. Не сдохни, Зик. Раньше времени.
С этими словами она покинула его квартиру, а он не мог размышлять ни о чем другом, как о замках. Сколько стоит поставить такой, чтобы даже с ключом его было проблематично открыть?..
***
Саре совершенно не нравилось все то, что происходило с ней в последнее время. Коннер зачастил со звонками, сыпал мелкими угрозами, дела на фирме шли не радужно, но хоть как-то. Все было настолько туманно и угнетающе, что женщина даже дома не могла толком расслабиться, несмотря на спешку туда. Еще каких-то десять минут и она будет в своих четырех стенах вместе с Форестом. Он, как обычно, встретит её у порога, будет требовательно мяукать, дабы его покормили...
Словно груз с плеч свалился, когда женщина открыла дверь в квартиру. Сразу стало как-то уютнее и спокойно. Словно никто и никакие проблемы не смогут её здесь достать. Но она ошиблась. Стоило Саре насыпать коту в миску корма и напустить в ванную горячей воды, как в дверь позвонили. К счастью, она еще не разделась, и побежала открывать. Верно говорят, что к ночи не стоит ждать добрых гостей. На пороге стоял Коннер, и, судя по его лицу, он не пришел предлагать ей свою руку и сердце.
- Здравствуй, Сара... Поговорим?
У неё не оставалось другого выхода, как почти любезно пригласить его на кухню и поставить чайник на плиту для кофе. Женщина села за другим концом стола, пытаясь быть как можно дальше от этого человека. Но, видимо, Коннера это ни грамма не смущало.
- Сара, я очень надеюсь, что ты не забыла о том, с чего брал начало твой бизнес.
- Не понимаю, - призналась она, наблюдая за огнем на конфорке.
- Кто дал тебе нужную сумму для подъема?
- Тебе нужны деньги? - искривила губы Сара в презрительной усмешке. - Ту сумму ты уже отбил за счет того, что являешься моим акционером.
- Ты опять не поняла, - лениво произнес он, - мне нужны не деньги, а твоя фирма, дорогая.
- Я не отдам её тебе, - жестко ответила женщина, слегка побледнев от ярости.
- Ты никогда не могла мне дать того, чего я хотел, - мерзко ухмыльнулся Коннер.
- Я сказала «нет», или ты оглох? Этому делу я посвящаю всю себя. Ты намерен его отнять у меня?
- Не беспокойся, ты получишь неплохую компенсацию, - небрежно махнул рукою он. - Это предприятие приносит тебе одни лишь нервы и хлопоты, к чему тебе такой груз?
- Ты всего лишь акционер, - упрямо настаивала на своем она.
- Мне. Нужна. Фирма, - отчеканив каждое слово, произнес мужчина, с нескрываемой злостью глядя ей в глаза.
- Я сказала, что ничего ты не получишь! - воскликнула Сара, сорвавшись на ноги.
- Не противоречь мне, сука!
- Так вот, какого ты обо мне мнения!
Она не уловила мгновения, когда он оказался рядом с ней, и залепил звучную пощечину. Дэмир покачнулась, но удержалась на ногах, схватившись за край стола. Волосы закрывали половину её лица, и Сара не поднимала голову на мужчину, беззвучно содрогаясь. На миг могло показаться, что она плачет, но вдруг женщина истерично засмеялась, взмахом головы отбросив назад волосы.
- Хорош ты, Коннер, ничего не скажешь! Бьешь так хорошо, как импотент в постели пытается ублажить подружку! - бесстыдно рявкнула Сара, глядя в его, полные ненависти, глаза. - Убирайся вон, чтобы я больше не видела тебя.
- Про, так называемого, Зика Картера, ты такого же мнения, любимая? - мерзко ухмыльнулся Коннер, схватив её за запястья.
- Он-то здесь при чем? - презрительно фыркнула она, сделав вид, что ей не больно.
- Ну, как же. Ты всегда ложилась в постель тем, кто может тебе помочь, - наклонился к её уху мужчина, несмотря на попытки Дэмир вырваться, - еще вопрос в том, кто кого использовал. Я тебя, или ты меня.
- Если я тебя, - прошипела женщина, стараясь оттолкнуть его, - то исключительно в работе, так как ты больше ни на что не годен! Проваливай!
Сара впилась ему ногтями в кожу, заставляя Коннера отпустить её руки. Бесследно это не прошло, и теперь у него на кистях зияли несколько царапин. Вода на плите давно закипела, но никто не обратил на это внимания. Мужчина, сделав шаг назад, поправил воротник рубашки, а затем, глядя на Сару сверху вниз, произнес:
- У тебя есть день на размышления. Я долго ждать не буду и приду за ответом.
Не дожидаясь её ответа, он направился в коридор, а затем послышался хлопок двери. Дэмир закрыла глаза, бессильно опустившись на табуретку, печально вспоминая свои надежды на то, что еще каких-то полчаса назад, она мечтала о том, чтобы расслабиться.
***
На работе, после вечернего визита Коннера, дела пошли совсем плохо, и в основном из-за нервозного состояния Сары. Тогда она весьма стойко держалась, но нервы сдали, стоило ему уйти. И сейчас женщину пугал и настораживал каждый звук, каждый шорох и шум. Она не принимала посетителей, боялась выходить в коридор, и в довершение всего, её попросту испугал Зик, который принес по просьбе начальницы кофе, и неосторожно громко хлопнул дверью.
«Мне надо лечить нервы, ибо скоро сойду с ума, такими темпами... Проклятье. Когда это все закончится, а самое главное, когда оно успело начаться так, что я не заметила?!»
Картер, естественно, сделал вид, что ничего подозрительного не видит, но состояние Сары было уж слишком нервным, даже для неё. Но это было мелочью в сравнении с тем, что мужчина различил небольшой синяк у неё на скуле, под слоем косметики. Он помнил, как секретарши сплетничали о том, какая одинокая их начальница, ни мужа, ни любовника, и кто, спрашивается, после этого её избивает?
Но вряд ли, это было его делом - разбираться в личной жизни Сары. Тут в своей порядок навести - задача трудновыполнимая, а если еще и за других переживать, совсем свихнуться можно.
Дэмир судорожно искала ключи в карманах легкого пальто. Открыв дверь в квартиру, она прислонилась лбом к стенке и захлопнула двери.
- Ну как, ты готова передать мне фирму?
Женщина медленно обернулась на голос Коннера и замерла в ужасе: тот держал на вытянутой руке пистолет, целясь ей прямо в сердце.