Я устало откинулась на спинку стула и прикрыла веки. Опять засиделась допоздна на этой чёртовой работе. Постоянные дедлайны, которые я создавала сама себе, заметно подкосили состояние нервной системы, и я чувствовала себя полностью разбитой.
Не об этом я мечтала, когда в первый учебный день открывала двери университета. Как же наивна я была! Хотела сделать всем назло, доказать, что смогу! А вместо этого что? А вместо этого теперь, спустя пять лет, устало пялилась в очередную контрольную работу и тихонько выла, не понимая, как можно быть такими ленивыми и глупыми.
Не знаю, когда именно у меня появилась тяга к литературе, но то, что я поступила в педагогический вместо того, чтобы становиться финансовым аналитиком, как планировали родители, оказалось шоком не только для них, но и для меня самой. Мать прикладывала руку к груди, укоряя за то, что разбила ей сердце. Отец хмурился, припоминая, что теперь Коллинз расторгнет контракт. Ведь его любимый партнёр и по совместительству лучший друг «так постарался, чтобы зарекомендовать меня перед деканом». Мужчины даже договорились, что через пару лет мы с сыном мистера Коллинза поженимся, а я оказалась тем самым уродом, без которого, как известно, в любой нормальной семье не обойтись.
Поэтому сразу после выпускных экзаменов, помахав на прощание ручкой, я схватила свой чемодан, улыбнулась побледневшей матери и пообещала навестить родителей на каникулах, а потом сбежала в Балтимор, учиться на преподавателя литературы.
Прошло пять лет, и волею судьбы я снова оказалась в Сентфоре, городе, где провела свою юность. Мало того ещё и устроилась в ту же школу, где училась. Вот такая ирония.
Но все это было так давно, что уже не имело значения. А вот, что действительно имело, так это долбаная стопка работ моих так называемых учеников. Очень странно, что мне сразу же дали выпускной класс, ведь разница в возрасте между мной и школьниками ощущалась не так остро, и мальчишки не упускали возможности пошло шутить в мою сторону. Как хорошо, что прыщавые одиннадцатиклассники-переростки меня не интересовали. Но разве что только один…
Высокий, широкоплечий, зеленоглазый, красивый, как сам черт. Просто идеальный… И просто мой ученик! Есть справедливость в этом мире, а?
Взглянула на время. Почти девять. Что-то засиделась я сегодня. Отложив бумаги, я потянулась и решительно поднялась с места.
Сегодня пятница. Адель наверняка уже в клубе. Он у нас тут вообще один. «Чёрный дракон».
Забавно, когда-то я состояла в банде, что держит данное заведение. Одно время даже встречалась с их главарем. Ох, Хилл. Сколькому он научил меня. Но, несмотря на все то, что когда-то нас объединяло, мы разошлись как в море корабли сразу после того, как я оповестила драгоценного Аарона о своём переезде.
И он отпустил меня, уже через месяц закрутив роман с моей лучшей подругой. Ещё через полгода они поженились, и моя любимая малышка Моринг превратилась в миссис Хилл, что не постеснялась сунуть лапки в бизнес мужа. Клуб целиком и полностью её заслуга. Не смог суровый главарь Драконов отказать супруге, так что теперь помимо казино они держали ещё и это заведение.
Решив, что живем один раз, я закрыла кабинет и пошла прочь из школы, на ходу набирая сообщение рыжей.
***
Неоновая вывеска над дверью клуба на пару секунд ослепила меня. Кивнув знакомому вышибале на входе, я, громко цокая каблучками, вошла в помещение. Не заметив в толпе Адель, решила сначала выпить, чтобы расслабиться и вытряхнуть из головы мысли о дурацкой контрольной.
За первым бокалом последовал второй, а Хилл прислала смску, что ей пришлось срочно уехать. Отлично!
Потягивая коктейль, я задумалась и сначала не заметила, как кто-то сел рядом. Но когда ладонь незнакомца легла на моё бедро, резко обернулась. Какой-то не очень симпатичный мужичок буквально пожирал меня взглядом, навязчиво поглаживая ногу, и пытался пробраться под юбку, но я вовремя ударила нахала по руке.
— Да, ладно, малышка, — тихо засмеялся он, обдавая запахом перегара и каких-то дешёвых сигарет.
Брезгливо скинув его руку, я схватилась за сумочку, но мужчина встал, преграждая путь.
— Отойдите, — попросила вежливо, но грозно, вспоминая, захватила ли я перцовый баллончик, приобретённый как раз для таких случаев.
— Люблю строптивых, — мерзко улыбнулся он, а я сжалась от страха.
Бармен, как назло, был занят и крутился с другой стороны барной стойки. Народ вокруг танцевал, не обращая на нас никакого внимания.
Отлично в клуб сходила, ничего не скажешь. Даже потанцевать не успела. Ну что же мне так не везёт-то сегодня?!
— Так что? К тебе или ко мне? — мужик наклонился, видимо, намереваясь поцеловать. Я отвернулась от него, отпихивая, но он перехватил мои руки. — Тебе понравится, обещаю, — добавил он, мерзко-мерзко осмотрев мое тело.
— Может, и мне тоже понравится? — раздалось за спиной, а потом чьи-то руки отодвинули мужчину. — Привет, детка, — как ни в чем не бывало улыбнулся до боли знакомый парень. Мой ученик. Моя эротическая фантазия. Мой… Майкл Тёрнер. — Сара, он тебя не тронул? — обеспокоенно уточнил парень.
— Слышь, сопляк, ты ещё кто такой? — я даже не заметила, что прилипала все ещё стоял рядом и теперь дерзко смотрел на моего спасителя.
— Я её парень, а ты бы шёл, пока ноги целы, — огрызнулся Тёрнер, закрывая меня своей широкой спиной, и мягко сжал мою дрожащую руку. — Если не понимаешь на словах, могу показать, — он воинственно распрямился, становясь чуть выше, и нарочито медленно хрустнул шейными позвонками, склонив голову сначала в одну сторону, потом в другую.
— Да больно мне нужна твоя шлюха, — выдал тот, и пока Майкл не сделал ничего страшного, я осторожно дёрнула его на себя.
— За шлюху ответишь! — выкрикнул он, но этот гад уже успел скрыться в толпе. — Вы как, мисс О’Нил? — спросил через минуту, заглядывая мне в глаза.
Как я? Если бы не он, было бы хреново! Но почему именно Тёрнер, Господи?
— Спа… Спасибо, Майкл, — слабым голосом ответила я, понимая, что мы все ещё держимся за руки, и поспешила убрать свою.
Но парень неожиданно потянул меня к себе, прижал к груди, выдыхая в макушку. Почему-то именно в этот момент мне показалось это таким естественным, будто я каждый день обнималась со своими учениками. Объятия Майкла были безумно приятными и успокаивающими. Не хотелось просто стоять столбом, поэтому я обвила торс парня руками и закрыла глаза. Какой же он огромный всё-таки. Высоченный! А я такая маленькая рядом с ним, словно это я школьница, а он мой учитель. Уже через секунду шатен отстранился, удерживая меня за плечи, и я разочарованно выдохнула.
— Не за что, мисс О’Нил, — улыбнулся Тёрнер, сверля меня взглядом зелёных глаз. — Вас подвести?
— А ты разве не пил? — ляпнула первое, что на ум пришло.
— Нет, я не пью, — гордо ответил шатен, загадочно улыбнувшись. — Идём?
Мы вышли из клуба, и Майкл повёл меня за угол здания, где обнаружился красный мотоцикл. Водрузив мне на голову шлем, парень приглашающе похлопал по сидению.
— Мы на этом поедем?
— Да, а что? Боитесь?
— Давай уже на ты, мы не в школе, — попросила я парня, наблюдая, как он пристраивается передо мной и вставляет ключ в замок зажигания.
— Хорошо. Тогда, эм, держись крепче, Сара, — сказал Тёрнер, а потом дал по газам. Я вцепилась в его торс, даже не думая, о том, что он мой ученик.
Господи, да какой ученик! Я по нему текла точно так же, как пустоголовые школьницы с самой первой встречи. А когда он пошутил, прямо на уроке, что был бы не против позаниматься со мной «дополнительными», чуть не кончила на месте, позорно сжимая бедра покрепче. Он был самым красивым парнем, которого я видела за свои двадцать три, и это с учётом, что я знакома с Хиллом и Вишней! И обнимать его сейчас было чертовски приятно!
— Сара, можно уже отпускать, — попросил парень, а я даже не заметила, когда мы успели добраться до моего дома.
Неловко улыбнувшись, слезла с байка, едва не рухнув на грязный асфальт.
— Сара, сколько ты выпила? — серьёзно спросил парень. Сложилось ощущение, будто он отчитывает меня. Ау! Это я тут взрослая! — Дома есть кто? Парень? Муж?