Она указала большим пальцем в сторону Остина.
— Ему.
Тот кивнул.
— Мне.
Руки Шона снова начали летать в воздухе.
— Но цивилизации использовали...
Остин покачал головой, чувствуя всплеск удовольствия, когда один этот жест остановил Шона от высказывания чего-то ещё.
— Не-а. Мне все равно не нужна лекция. Оставь это для завтрашнего большого свидания.
— Точно. Увидимся завтра, Кэрри. — Улыбка Шона увяла, когда он посмотрел в лицо Остину. — Приятно было познакомиться.
Парень ушел. Он дождался сигнала светофора, прежде чем перейти пустую улицу, но ни разу не обернулся назад.
Слишком много для Шона, приехавшего на другой конец города за елкой.
— Не думаю, что он действительно имел в виду, что был рад познакомиться, — сказал Остин.
Кэрри смотрела вслед своему другу, или кем он там, черт возьми, был.
— Разве есть причина, из-за которой ты ведешь себя, как мой сутенер?
Остин понимал, что это замечание должно было оттолкнуть, но, напротив, проигнорировал его.
— Ты ведь хотела получить жизненный опыт, прежде чем вернуться обратно в Холлоуэй.
— Когда я такое говорила?
— Я помогаю.
Она постучала по своему лбу. — Ты сошел с ума.
— Ты не в первый раз обвиняешь меня в этом.
— Ты осознаешь, что только что отправил меня на свидание с другим мужчиной?
Из-за этих слов задние зубы Остина со стуком столкнулись. Он думал обо всем, как об эксперименте. Превращение его в настоящее свидание могло сделать Остина главным идиотом в городе. На данный момент он не готов был удостоиться этой чести.
— Ты забываешь, что я там буду.
Она фыркнула.
— Как же я могла забыть?
— Шон не твой типаж.
— О чем ты говоришь? Мы работаем вместе, и у нас есть общие интересы. Шон милый и до сих пор не проявил себя как серийный убийца.
Если бы Митч знал насколько низок ее уровень критерия для знакомств, то вероятно запер бы ее в сарае в Холлоуэй, пока ей не исполнилось бы шестьдесят.
— Это твоя единственная проверка для того, чтобы встречаться с кем-то?
— Я говорю, что на словах Шон идеален для меня.
После того, как Кэрри чуть не зевнула, когда говорила это, Остин понял: она верила в свою теорию не больше, чем он.
— В действительности, он будет как контрастный душ. И узнает, что происходит с такими кудряшками.
— Расскажешь почему?
— Думаю, он родился с такими волосами. Не хочу думать, что он делает что-то специально для того, чтоб они так выглядели.
Она проговорила одновременно с ним.
— Я имею в виду, зачем ты все это делаешь?
Остин задумался, рассказать ли ей правду и уступить. Он так долго этого ждал. Все, чего он хотел — чтобы она была дома на Рождество. Тогда они бы могли строить планы на следующий год.
— Тебе нужен парень, который бросал бы тебе вызов. Кем ты бы не смогла помыкать. Сидя там, с нами двумя, ты поймешь, какого парня тебе нужно выбрать.
— Звучит так, словно ты только что назвал меня сучкой, фактически не произнеся этого вслух.
Остин держал рот на замке, когда поднял руки вверх.
— Ого!
— Это опасно. Ты не знаешь, что может случиться. Может быть, я влюблюсь в него вместо тебя.
— Маловероятно.
— Ты так уверен?
Был уверен, пока она не обошлась с его «эго», как с туалетной бумагой.
— Я знаю тебя.
— Если с Шоном это сработает, тебе некого будет винить, кроме себя.
Сейчас она просто издевалась над ним. Остин выбросил из головы возможность того, что Кэрри будет с Шоном, настолько быстро, насколько она вообще появилась.
— Ответь на один вопрос. Разве мысль о поцелуе с этим парнем заставляет твое сердце биться как сумасшедшее?
Кэрри определенно скривилась в гримаске. И хотя быстро спрятала ее, но было уже поздно.
— Мы не...
— Буду считать, что это «нет».
— Ты ужасно уверен в своей привлекательности.
— Я уверен в нас. В этом. — Прежде чем она успела отстраниться, Остин наклонился и прижался к ней губами.
Его руки обосновались на ее талии, пока губы скользили и ласкали.
Тепло, потребность, грохот пульса, желание. Все это нахлынуло на него. Как только начался поцелуй, Остин должен был отступить или рискнуть, затащив ее в квартиру через дорогу. Шесть месяцев слишком долгое время. По его мнению, он заслужил чертову медаль.
Но поскольку Остин твердо решил дать понять, что Кэрри значит для него больше, чем лишь временная партнерша по постели, он опустил руки. Не в силах полностью разорвать контакт, он прижался к ней щекой и почувствовал ее улыбку.