Кайла скорчила кислую гримаску, а у него по спине пробежал холодок. Вот уже несколько лет, как Кайла добродушно ворчит, когда приходится навещать его или Лизиных родителей, оторвавшись для этого от друзей и развлечений. Значит, она взрослеет, становится подростком, рвется из пределов узкого семейного круга.
Но сейчас он впервые усмотрел в ее нежелании ходить в гости к родным угрозу самому себе, с первой минуты знакомства, поддавшись обаянию Марсии, Кайла предпочитает ее дедушке с бабушкой. То ли он сходит с ума и ему это мерещится, то ли Кайла на подсознательном уровне услышала голос крови?
Ах, прижать бы Кайлу к себе и держать так, не выпуская!
Он наклонился к заднему сиденью и покачал конский хвостик Кайлы из стороны в сторону.
– У Лизиных родителей дом на озере Эвфала, в пятнадцати минутах езды отсюда, – сообщил он… – Они купили его после смерти Лизы, чтобы быть поближе к своей неблагодарной внучке.
– У них скучно, – заявила Кайла.
– Скучно – это вести себя прилично, а не носиться, подобно дикарке. Любят ее старики без памяти. Лиза была у них единственным ребенком. – Ну, рассказывать Марсии, какое горе – потерять ребенка, вроде бы ни к чему. – Что бы там ни случилось, они всегда будут считать Кайлу своей внучкой. По тому, как расширились глаза Марсии, Сэм понял, что в его голосе зазвучали угрожающие нотки.
– Естественно, – Кайла взглянула на отца с любопытством. – Ведь с дедушкой и бабушкой не разведешься. Как и со своим чадом.
– Ты уверена?
– Да, вполне.
– В таком случае ловлю тебя на слове. В ближайший уик-энд поедешь в гости к старикам Креймерам.
Кайла огрызнулась, но затем ее личико расплылось в хитроватой улыбке.
– Скажи по правде, пап. Ты меня отсылаешь, чтобы провести уик-энд наедине с Марсией?
– О, нет! – воскликнули Сэм и Марсия в один голос.
– С чего ты взяла? – поинтересовался Сэм. – Впрочем, можешь не говорить. Мне это не интересно.
– Пап, да мне же почти тринадцать лет, – заявила Кайла, выразительно вытаращившись на отца. – О, Марсия, приезжайте ко мне на день рождения через две недели. Он приходится в этом году на вторник, но мы всегда празднуем его в субботу или воскресенье – в последний уик-энд перед началом учебного года, – объяснила она Марсии. – Таким образом мой день рождения становится как бы прощанием с летними каникулами.
Сэм глядел прямо перед собой, сквозь ветровое стекло. Какая-то часть его души противилась предложению Кайлы. На дне рождения будут Лизины родители. Его родители, слава тебе Господи, прилететь из Флориды не смогут – у них иные планы. Но соберутся его друзья, придут приятели Кайлы.
И все начнут строить предположения относительно того, какое место в его жизни занимает Марсия. И все же это неизбежно.
Даже если бы он смог помешать ее приходу, у него не хватило бы на это жестокосердия. Тем более что речь шла о том дне, в который Марсия родила и потеряла своего ребенка.
– Конечно, Марсия, приезжайте, если у вас есть охота.
– Спасибо, – проговорила та очень тихим голосом – Приду с удовольствием. А что тебе подарить, Кайла?
– О, ничего. По правилам, установленным папой, приносить подарки разрешается только родственникам. Остальные, по его словам, приносят в дар самое ценное – свою дружбу.
Даже не осмеливаясь взглянуть в сторону Марсии, Сэм почувствовал, как больно ее ранили слова Кайлы.
– Дружба – это, конечно, замечательно, – прервала Марсия напряженное молчание. – Да и правила твоего отца вполне заслуживают одобрения. Но если кому-то страшно хочется принести подарок, как быть тогда?
Марсия задала свой вопрос Кайле, но Сэм отлично понимал – он обращен к нему. Он вытер пот с верхней губы.
– Не бывает правил без исключений, – заявил он бодрым тоном. – Вам, Марсия, разрешается принести подарок, но не слишком дорогой.
– Иными словами, не телевизор с экраном во всю стену.
– Вот именно.
– Прекрасно. Значит, чтобы прийти на мой день рождения, вам, Марсия, не придется брать в банке кредит. Итак, в шесть часов вечера, через субботу, у нас дома. Угощение будет состоять из хот-догов и гамбургеров – этим исчерпываются кулинарные способности папочки. А бабушка Креймер всегда привозит огромный торт с кремом, украшенный цветами. Торты вполне ей удаются, хотя ваш был куда вкуснее.
Марсия улыбнулась:
– Спасибо за комплимент и особенно за приглашение. – Обращалась она к Кайле, но смотрела на Сэма, смотрела глазами, полными благодарности, и на миг он даже позабыл, что она благодарит его за возможность повидать Кайлу, и только.
Отругав себя мысленно за забывчивость, он вежливо ответил:
– Будем рады видеть вас у себя.
– С удовольствием приеду. – Она улыбнулась, взглянула на свои руки, сжимающие сумочку, и начала прощаться:
– Благодарю вас за все. Я замечательно провела время, и у вас, и на празднике.
И Марсия потянулась к двери фургона..
– Не беспокойтесь, я сейчас открою! – воскликнул Сэм, отворяя дверь со своей стороны.
– Да я и сама справлюсь, – запротестовала Марсия.
Словно не расслышав, Сэм обошел вокруг фургона и открыл дверь перед Марсией. Пусть знает – мужчины в маленьких городках не чужды галантности. Но когда она, опершись на его руку, спустилась вниз и он почувствовал исходившие от нее токи, то не мог не признаться себе, что не галантность была его главным побудительным мотивом.
Он продолжал держать руку Марсии в своей, а она не делала попыток отнять ее. Глядела на него, и открытое ее лицо выражало робость и желание. Предвечернее солнце золотило ее волосы, а в глазах отражалось небо Оклахомы.
– Я читаю книгу, пап! – крикнула из фурго на Кайла. – Взора не отрываю от страницы!
Марсия удивленно подняла глаза:
– Разве у нее там есть книга?
– Да нет, конечно, – хмыкнул Сэм. – А если б и была, ей сейчас не до чтения. Она ждет… гм…
Сэм почувствовал, как кровь прилила к его щекам. Проклятие! Краснеет и заикается, словно мальчишка на первом свидании. Он строго напомнил себе, что с Марсией у него роман понарошку.
Однако его дочка ждет, чтобы он поцеловал гостью, и не понарошку, а по-настоящему.
Тем временем губы Марсии приоткрылись чуть-чуть – он бы этого и не заметил, если бы не смотрел на них без отрыва.
Он положил руки ей на плечи, всеми силами своей души желая дотронуться до нее, прижать к себе… Нет, сейчас для этого не время, не место, да и возраст у него не подходящий для безумств, хотя Марсия уже обвила его руками, и Сэм мог бы поклясться, что от их прикосновения на его коже останутся десять ожогов, оставленных ее длинными тонкими пальцами. Чуть ли не теряя рассудок от вожделения, он заставил себя склониться к ее рту неспеша, напоминая себе непрестанно, что поцелуй должен быть коротким, небрежным и, уж конечно, лишенным даже намека на страсть.
Но едва его губы коснулись ее рта, едва он ошутил ответное движение навстречу и услышат запах яблок с карамелью, как он и думать обо всем забыл.
Где-то в глубине его сознания звучал, правда, голос, приказывавший ему остановиться, заявлявший, что он, Сэм, сделал уже достаточно для того, чтобы пустить Кайле пыль в глаза, но он не желал прислушиваться к этому голосу. Да и звучал он недостаточно громко, чтобы заглушить шум крови, гудевшей в его голове, и музыку ее поцелуев.
Марсия первая оторвалась от него, молниеносно развернулась и бросилась к своей машине, но он успел заметить на ее лице смятение и испуг.
Сэм с трудом перевел дыхание, дрожащими пальцами провел по волосам и медленно направился к фургону. Сердце его стучало как бешеное, кровь бурлила в жилах.
Да кого же он, черт возьми, обманывает? Этот поцелуй вовсе не предназначался для Кайлы. Не будь девочки рядом… Нет, дальше не стоит и думать, если он собирается сесть в фургон и завести разумный разговор с дочкой.