И все же Спенс мог выбрать кого угодно. Впрочем, до самого Рождества у Шарли не было уверенности, что будет по-другому: он на нее не очень-то обращал внимание. Несколько раз они ужинали у ее тетки, но это вовсе не значило, что Спенс хотел видеть Шарли; возможно, все объяснялось лишь тем, что ее дядя Мартин – его начальник. Да, все эти вечера они болтали без умолку – но на общие темы: политика, новые книги, местные сплетни.
Разумеется, все это было до рождественской вечеринки…
Внезапно Шарли почувствовала, что кто-то дергает ее за рукав.
– Мисс Коллинз, звонок! – сказала одна из девочек. Ученики уже построились у двери, поджидая свою учительницу.
Шарли покачала головой, удивляясь собственной рассеянности.
Хорошо, что они со Спенсом решили не тянуть со свадьбой, хотя Шарли и пришлось перекраивать расписание на третью четверть. Впихнуть свадьбу и медовый месяц в коротенькие весенние каникулы было непросто, но дело того стоило. Следующий четверг будет последним днем перед каникулами. В пятницу с утра – последние покупки, обед с ближайшими подругами и парикмахерская. Свадьба – в субботу, после чего они со Спенсом проведут неделю на курорте в Нассау, где, по заверениям тети Шарлотты, они не встретят никого, кроме гостиничной прислуги.
Целую неделю они будут одни и им никто не будет мешать. Просто рай…
Черт возьми! Для того чтобы провести в Нассау целую неделю, Шарли пришлось растянуть каникулы. И поскольку она не успевает вернуться к началу четверти, ей нужно оставить план занятий на два дня для учителя, который будет ее замещать. Как можно было забыть об этом?
После звонка, возвестившего окончание последнего урока, Шарли снова села за свой стол, чтобы набросать план, чем в течение целых двух дней занять двадцать пытливых детских голов – и столько же пар беспокойных рук.
Полчаса спустя в класс заглянула Эми Хоуэлл.
– Все еще воюешь с учебниками?
Сняв очки, Шарли потерла переносицу.
– Эми, как ты думаешь, тот, кто будет меня замещать, сможет с ними справиться?
– Смотря кого вместо тебя поставят. – Втиснувшись за крохотную парту в первом ряду, Эми посмотрела на яркую коробку, лежащую на учительском столе. – Ты еще не открывала?
– Боюсь, вдруг сюда заглянет директриса.
– Я покараулю у двери. Ну же, мне до смерти хочется узнать, понравится ли тебе мой подарок.
– Это еще одна причина, почему я не раскрывала его, – призналась Шарли.
Достав ножницы, она разрезала ленточку и развернула пеструю бумагу. На крышке коробки был вытеснен герб фирмы «Исполнение желаний».
– Ночная рубашка? – догадалась Шарли. – Ну, знаешь, Эми…
Она сняла с коробки крышку. Внутри, завернутая в целое море красной бумаги, была самая прозрачная и самая короткая в мире комбинация из черных кружев.
– Ну? – Эми взяла комбинацию за две тончайшие бретельки. – Как ты думаешь, что скажет Спенс, когда ты выйдешь в этом из ванной в первую брачную ночь? Точнее, что он сделает? – Она хихикнула. – Шарли, ты сейчас стала цвета свеклы. Милочка, чего стесняться? Ведь ты же выходишь за него замуж. Не жеманничай!
Дело совсем не в этом. Если она ничего не позволяла до первой брачной ночи, то это вовсе не значит, что она жеманница. Это также не означает, что ей было легко сдерживаться. Речи нет о недостатке страсти: за последние два месяца Шарли не раз хотелось послать здравый смысл ко всем чертям… Но Спенс, конечно же, понимает, почему это имеет для нее такое большое значение.
Разумеется, ему не по душе такая позиция невесты, но он все понимает.
Так или иначе, Шарли не собиралась объяснять это Эми, которая, несомненно, удивилась бы, что девушка, помолвленная вот уже два месяца, еще ни разу не была близка со своим женихом.
Эми правильно истолковала молчание подруги. Выхватив черные кружева из рук Шарли, она уложила их обратно в коробку.
– Все равно, дай мне знать, понравится ли она тебе. Эта комбинация называется «обручальное кольцо», потому что тончайшая ткань должна пройти в обручальное кольцо мужчины.
– Спасибо, – поблагодарила Шарли. – Я обязательно расскажу тебе – в рамках дозволенного, – как отнесется к твоему подарку Спенс.
Эми улыбнулась.
– Надеюсь, ты не разочаруешься. – Взяв со стола небольшую фотокарточку в рамке, она посмотрела на нее. – Он очень красивый. У меня слабость к парням с ямочкой на подбородке.
Эми права: он очень красивый. Темноволосый, с правильными чертами лица. Конечно, небольшая ямочка на сильном, волевом подбородке выглядит совершенно неожиданно, но и Шарли без ума от ямочек на лице мужчин. Точнее, на лице одного конкретного мужчины.