Наконец, минут пятнадцать повыв двигателем на подъёме по мрачному, влажному урману, мы выкатили на водораздел и нашли милую, солнечную полянку.
– Вот тут! – хором закричали мы с Дашей, – вот тут и остановимся! Борис, тормози!
Место было хорошее: дремучий, тёмный хвойный лес внизу за спиной как обрезало, и перед нами лежал склон холма, на котором под лучами послеобеденного солнца стоял светлый сосновый бор, в котором оживлённо кричали птицы.
– Так, мальчики налево, а я направо, – решительно скомандовала Даша и тут же Чингачгуком исчезла в невысокой поросли.
Я принялся доставать и расставлять на расстеленном брезенте наши припасы, а Борис поднял капот внедорожника и углубился в изучение его потрохов. Так прошло минут десять. Потом я подумал, что у Даши что-то с желудком. Потом вспомнил, что у неё на шее лекарский амулет, при котором желудочно-кишечные шалости в принципе невозможны. А другой защитный амулет делает любую попытку нападения на шаманку глупой и смешной. Да и сама она руки в боки стоять в случае нападения не будет. Потом прошло ещё минут семь, и я незаметно послал вокруг нашей полянки кольцевую волну "Строжка". Он показал, что Даша спустилась в самый низ урмана, который мы только что поехали, и находится от нас метрах в двухстах.
– Борис, ты давай к дастархану. Нажимай пока на закусь, а я пойду, схожу за женой. Она там ловлей бабочек увлеклась, наверное, – спокойно предупредил я водилу и отправился обратно по нашей колее. За Дашу я совсем не боялся. Тут никто не был способен причинить ей вред, да и "Сторожок" не показал ничего страшнее зайца поблизости. А с ним мы как-нибудь вместе с супружницей справимся.
***
– Ну, что тут у тебя, Даша? – спокойно спросил я, подойдя к застывшей статуей жене. – Чего стоишь как "Девушка с веслом" в Парке культуры и отдыха? Тут тебя никто не видит…
– Не мешай, архимагистр, сбиваешь, – поморщилась она. – Тут что-то есть…
Я непроизвольно оглянулся вокруг. Сырая низинка, почти овраг, только мелкий. Сумрачно, практически темно от густой тёмной хвои обступивших нас деревьев. Воздух внизу напоён густыми, застоявшимися запахами ели и пихты, и почти неподвижен; тихо, только где-то ещё ниже нас еле слышно журчание ручейка. Картинка настораживающая, если честно сказать. Невольно ждёшь, что вот-вот качнётся тяжелая еловая ветвь, и на нас из темноты уставятся желтые глаза Серого волка. Не говоря уже о пронзительных гляделках Ивана-царевича…
– Ты, Игорь, можешь задать поисковое заклинание? – немного погодя спросила Дарья.
– Могу, конечно. Что искать-то?
– Кости, черепа… – отвлечённо ответила Даша, прислушиваясь к чему-то, мной пока невидимому. – Человеческие, естественно…
– Ни себе хрена, – пробормотал я вполголоса и залез левой рукой себе в волосы на затылке. Хороший вопрос! Я внимательно ощупал свою черепушку. Образец есть. Ладно, делать будем так…
Поисковое заклинание прозвучало и растаяло в сумрачной тишине. Потом, метрах в семи от нас что-то полыхнуло слабой вспышкой. Этого было достаточно. Даша вскрикнула и пулей метнулась туда.
– Цып-цып-цып… Не бойтесь, идите ко мне! Какие же вы робкие! Я не страшная, и вреда вам не причиню, – уверенным голосом позвала кого-то она и выставила в сторону мелькнувшей вспышки свой старый пустой жезл.
– Что там, Даша? – заинтересованно спросил я.
– А вот сам посмотри, – удовлетворенно произнесла Повелительница духов и чуть взмахнула своим жезлом. Раз, два, три… одиннадцать прозрачных теней медленно потянулись к девушке. Одиннадцать невысоких фигур в толстых синих ватных халатах, изодранных на груди пулями. Плоские, желтые лица, полузакрытые узкие глаза, висячие жидкие усы… Это китайцы, что ли? Ходя-ходя, как называли их до революции русские. Что тут произошло когда-то? Кто их убил? Почему? Но некогда нам тут устраивать следствие, надо выбираться к людям. А призраки и пождать могут.
– Что ты с ними собираешься делать, Повелительница? – спросил я, когда последний ходя втянулся в кристалл Дашиного жезла. Сама она прошла на пару шагов дальше и что-то ковыряла в траве подобранным влажным суком.
– Пока не знаю. Но тут их оставлять не буду. Со мной поедут. Дома разберусь с ними. Пошли обратно!
Тут она негромко ойкнула и, быстро отступив назад, раздражённо отбросила в сторону свою палку. Я посмотрел: в полумраке, под плотной ёлочной лапой, большой коричневой грибной шляпкой вылез из-под разворошенной земли старый человеческий череп. Я поддел носком ботинка горку земли и бросил её на влажную кость. Это уже десятки лет принадлежит земле. Там черепу и место, нечего ему пугать живых. Потом взял Дашу за руку, и мы вернулись к солнцу и ждущему нас накрытому столу.