Выбираюсь из машины. Лучшая подруга подпрыгивает на носочках, размахивая руками, и радостно кричит:
— Это ты! Это ты!
— Это я! — кричу я в ответ, машинально приподняв уголки губ.
Джули бросается ко мне в объятия и наклоняет нас вбок.
— Я так по тебе соскучилась.
— Я тоже соскучилась, — пискляво отзываюсь я.
— Как себя чувствуешь? — спрашивает она, впиваясь ногтями мне в руки.
Задумываюсь, тяжело дышу. В голове не укладывается, что я опять готова разрыдаться.
— Пока что сложно ответить.
Джули делает шаг назад и всматривается в мои слезящиеся глаза.
— Оно и понятно, Джем. — Она забирает из машины косметичку и чемодан на колесиках. — Идем в квартиру.
Вздохнув, я беру переноску и показываю Уибита Джули. За клеткой и остальными вещами можно вернуться позднее.
— У меня столько планов, — говорит она, шагая по неровному тротуару к боковому входу.
Миновав узкий коридор, мы попадаем во двор. Звуки шагов из гулких становятся мягкими. Мы проходим по террасе с четырьмя каменными ступенями, что ведут к прямоугольному бассейну, наполненному зеленоватой водой.
Двор заброшен и пуст, если не считать несколько горшечных алоэ, рваных пальм и шезлонгов, сложенных возле гриля. Чуть живая лоза обвивает южную стену, тянется до второго этажа и опутывает железную изгородь.
— Все хорошо?
— Да, отлично.
— Ты побледнела, Джемма.
— Разрушенная жизнь и не такое с тобой сделает, — огрызаюсь я.
Что бы она подумала, если бы увидела меня несколько часов назад? Здорово, что перед отъездом я приняла душ и оделась в чистые вещи.
— Знаю. — Она останавливается у лестницы. — Но теперь ты здесь.
— Извини, — качаю я головой, чувствуя себя ужасно.
Не хочу ругаться с Джули. Родители и Рен исчезли с горизонта. Кроме нее, у меня больше никого не осталось.
— Ты права. Я здесь.
— Клянусь, все наладится, — ласково говорит она, а я облегченно улыбаюсь. — Если хочешь, можно сегодня куда-нибудь сходить. Или останемся дома, накрасим ногти ярко-розовым лаком и слопаем традиционное мороженое. Можно есть пиццу, пока не затошнит, и до рассвета смотреть кино.
— Давай посмотрим какой-нибудь драматический сериал о неблагополучной семье, — шучу я.
Я насчитываю двенадцать квартир: шесть наверху и шесть внизу.
— Может, сопливую историю о вампирах? — хохочет она.
— Голосую за мюзикл о скромной девушке, которая получает главную роль в школьной пьесе.
— Или можно посмотреть все серии «Шерлока».
— Другой разговор.
Бенедикт Камбербэтч — мой земляк.
— У него такое длинное лицо, он старый и белый, как швейцарский сыр, но что-то в нем есть. — Она пожимает плечами. — На сто процентов крут.
— И он британец.
Она взлетает по ступеням, волоча за собой чемодан, останавливается возле квартиры рядом с лестницей и два раза стучит кулаком по двери.
— Здесь живут Клаудия и Смит. Помнишь, я тебе рассказывала?
— Та самая Клаудия, которая готовит хумус с песто?
— Нет, это Смит, ее возможный парень. Мы с Клаудией учимся на одном факультете. В августе, когда мне увеличили плату за жилье, она нашла эту квартиру.
— Точно. — Пытаюсь вспомнить, что она рассказывала о соседях. — А что значит «возможный парень»?
Джулс пожимает плечами.
— Они друзья. Любовники. Бисексуалы. Очень прогрессивно. Разобраться я так и не смогла, поэтому вопросы задавать перестала.
— Просто смирилась?
— Именно. — Она резко тормозит перед дверью 6В и ищет в кармане юбки ключи. — Напротив Риа и Лэндон. В конце миссис Хили. С ней аккуратнее. Если зазеваешься, она припрет тебя к стенке.
— Это плохо?
Лучшая подруга стреляет в меня безумным взглядом и крутит пальцем у виска.
— Она с приветом.
Я морщусь.
— В каком смысле? Вроде серийного убийцы?
— Нет, ничего такого. — Она вставляет ключ в замочную скважину. — Поначалу она кажется нормальной бабулей, но потом выясняется, что пришельцы проводят над ней опыты, а правительство следит за каждым шагом. Поверь на слово, Джем, ее теория заговора вызывает серьезное беспокойство. Если не будешь осторожна, гарантирую, что спать ты не сможешь неделю.
Опасения усиливаются. Я заглядываю за угол. У стены стоит серфборд, а рядом — дверь, украшенная стеганым венком и деревянной черно-зеленой птичкой. Наверное, это квартира миссис Хили.
— Ладно.
— Дверь заклинивает… — Поворачивая ключ, она крутит ручку и давит плечом на дверь. — Приходится шевелить ручку.
Беру поудобнее переноску и подхожу ближе.
— Вот так, — ворчит она.