— Для устойчивости я взял тебе лонгборд. При такой скорости волн ты не уйдешь под воду.
С горящим лицом она разворачивается ко мне всем телом.
— Уйду под воду?
— Ну да. Чем медленнее катишься, тем выше вероятность, что тебя затянет под воду.
Она собирает глаза в кучку.
— Но…
— Но, — перебиваю я, — ты будешь на лонгборде с толстыми рейлами. Во-первых, на нем легче учиться держать равновесие. Во-вторых, при низкой скорости он выдержит большую нагрузку.
— Лэндон, я даже не запомнила термины, которым ты меня учил. Вряд ли я готова.
— Ты готова, — обнадеживаю я. — Чтобы серфить, термины ни к чему. Чередуй руки, когда гребешь, и стой подальше, чтобы нос оставался на воде. Советую первые два раза не вставать полностью. Стой на коленях.
Как только слова слетают с языка, мне становится неловко. Какой клевый сексуальный намек.
Благо Джемма ничего не замечает.
— А если я упаду? — хрипит она.
— Если упадешь? Замени «если» на «когда».
Она прячет лицо в ладонях и мяукает, как кошка.
— Первое время ты чаще будешь падать, чем стоять, — хохочу я. — Когда это случится, постарайся отплыть от доски, чтобы не схлопотать по голове. И не забывай: это всего лишь вода. При такой скорости, как сегодня, бояться нечего.
Джемма выглядывает через щелку между пальцами. Она прелесть.
— А где будешь ты? — испуганно спрашивает она.
Ей нечего опасаться, не из-за чего волноваться. Я хочу, чтобы она веселилась, наслаждалась вместе со мной.
Я наклоняюсь к ее лицу. Она должна знать, что говорю я серьезно. Джемма моргает, внимательно глядя на меня ясными глазами. Я сглатываю. Такое ощущение, что грудь вот-вот разорвется.
— Я буду рядом с тобой. Постоянно.
Глава 9
Джемма
Три дня спустя я все еще в смятении.
«Я буду рядом с тобой. Постоянно».
Слушайте, я в курсе, что я женщина, или девушка, или как там называют бестолковую двадцатиоднолетнюю особу, которая пытается привести жизнь в порядок? Возможно, я фантазерка, падкая на красивые слова, но фраза-то правда отличная: «…рядом с тобой».
Успокойся, взволнованное сердце.
— Джем, ты совсем с катушек слетела. Скоро слюни пускать начнешь. Ты так же вела себя в девятом классе, когда прочитала «Комнату с видом».
— Ты же хотела, чтобы я пошла вразнос. — Я с силой хлопаю себя по груди. — Сама же сказала, что я утратила веру и должна начать заново.
Джули смотрит на меня оценивающим взглядом.
— Я помню, что я сказала, но ты должна была оклематься после расставания, больше ничего.
Мы стоим у стойки в «Старбаксе». Я сыплю в капучино сахар. Джули добавляет корицу в горячий шоколад.
— Этим я и занята, — киваю я.
— Точно? Мы же ничего не знаем о Лэндоне. Ты отказываешься расспрашивать Клаудию и Смита, ты даже не искала его в «Фейсбуке», — с негодованием произносит она.
— Я удалила страницу. Уж кому-кому, а мне известно, что это все фигня.
— Все-таки… я боюсь, что ты на него запала.
— Да не запала я на него, — утверждаю я, хотя в душу закрадывается сомнение.
— Значит, только влечение и секс? Никому не будет больно?
Я прячу неуверенность и салютую.
— Да, мэм.
— Ладно. Я помню твои слова, но все-таки пора пообщаться с Клаудией и разработать подробный план.
— Нет! Ты обещала, — грозно напоминаю я. — Я не уверена на сто процентов, что нравлюсь ему. Может, я насочиняла.
— Джем, в тебе говорят комплексы. — Она отпивает горячий шоколад.
— Джулс, я могу опозориться похлеще, чем с Реном и официанткой. Прикинь, я рискну, а Лэндон такой: «Что ты вытворяешь, ненормальная?»
— Или же: «Да, мэм, спасибо большое. Я надеялся, что ты сделаешь первый шаг».
— Это если я ему нравлюсь.
— Поверь, Лэндону ты нравишься.
— Откуда тебе знать?
— А что в тебе может не нравиться?
— Ты не объективна. Ты моя самая лучшая подруга на планете, а значит, ты по закону обязана любить меня и считать замечательной. А вот парни вроде Лэндона…
— Ты встречалась с мегапривлекательным актером. Уж с барменом как-нибудь справишься.
— Ну да, ведь с мегапривлекательным актером все получилось, — шучу я.
На лице у Джули появляется маска спокойствия.
— Прекрати придуриваться, Джемма.
Я вздыхаю, глядя на стакан с кофе.
— Наверное, после того, что произошло с Реном, я принимаю все близко к сердцу. А вдруг он не ответит взаимностью?..
— Боже мой!
Только секунду спустя до меня доходит, что говорит не Джули.