— Прости-и-и-ите!
Меня трогают за плечо, и я поворачиваю голову: передо мной стоит круглолицая девушка примерно моего возраста. Опускаю глаза, думая, что я наступила ей на ногу или вроде того. Но с ногами в ярко-розовых балетках с блестящими фиолетовыми бантиками полный порядок. Занятно.
Весело повизгивая, она скачет и выплескивает на меня радость:
— Я… я так и знала, что это ты! Я сомневалась, а потом услышала, как ты говорила… и я… боже мой! Я угадала, да?..
Я растерянно хлопаю глазами.
— Простите, что?
Она смущается. Щеки краснеют. Она фыркает от смеха, накручивает локон на палец.
— Ты та самая? Девушка из… из ролика? Ролика с Реном Паркхерстом?
Убейте меня. Серьезно. Если у кого-то под рукой есть пила или капсула с цианидом, я застолблю.
— Ты подружка, да?
Я цепенею всем телом. Она с улыбкой обхватывает лицо руками.
— Обалдеть. У меня столько вопросов. Ты жила с Реном, поэтому должна знать…
Поверх моего плеча Джули пригвождает девицу убийственным взглядом.
— Остановись сейчас же.
Девушка хлопает ресницами, отступает на шаг, но не замолкает:
— Я только хотела…
— Нет, — опять перебивает Джули.
— У меня…
Но лучшая подруга не ведется:
— Нет.
— …очень похожая ситуация с парнем…
— Нет.
— …с которым я ходила на уроки химии, так что…
Джули встает передо мной.
— Слушай, торопыжка! Хорош тарахтеть. Уходи. Серьезно.
Девушка сопит и сердито трясет головой.
— Нельзя даже…
— Что «нельзя»? Поверить, что мы с подругой пьем кофе и имеем наглость не делиться личной информацией с незнакомкой?
— Я никогда…
Она бросает на меня смущенный взгляд, после чего быстро сматывается. Джули берет стакан с горячим шоколадом и топает к двери, продолжая недавний разговор:
— Ну так вот…
Я стою столбом. Я так ошарашена, что даже рот разинула.
— Ну так вот? — Я не кричу, но и не шепчу. Я вся онемела. — Не хочешь поговорить о том, что произошло? О том, что меня узнали в «Старбаксе» в центре Сан-Диего?
Она выпрямляет плечи, вешает сумку на руку.
— Об этом мы говорить не будем.
— Что? — изумленно пищу я.
— Об этом мы говорить не будем. Я тебя знаю. Если мы начнем обсуждать, ты распсихуешься, перенервничаешь из-за того, что нельзя изменить.
Приходится бежать, чтобы ее догнать.
— Ты забьешь на то, что случилось? Серьезно?
— Серьезно. — Она стреляет в меня глазами. — Это единичный случай. Она услышала имя Рена, и все. Это не норма, ясно?
В глазах мутится. Я удивленно мотаю головой.
— Ясно.
— Так вот, до сих пор отношения с Лэндоном были платоническими, да?
Я делаю успокаивающий вдох и смотрю перед собой.
— Да.
— По моему экспертному мнению, вы с Лэндоном зависли в зоне ожидания.
— В зоне ожидания? — переспрашиваю я и отхлебываю кофе, сосредотачиваюсь на том, как горьковатая жидкость прокатывается по горлу.
— Да. Вы не умеете делать первый шаг и держитесь за то, что есть, — улыбается она. — Сила в действии.
— Ясно.
— Если Лэндон будет завтра на работе, тебе надо его соблазнить.
— Не хочу расстраивать, но с соблазнением беда, — грустно пожимаю я плечами. — Ты же знаешь.
— Все просто, Джем. — Джули качает головой и со свистом выдыхает сквозь зубы. — Крути задницей. Сжимай сиськи. Надувай губы. Любой ценой сделай так, чтобы все сложилось.
— Любой ценой, — киваю я, делая вид, что раздумываю.
— Помни: ты должна его сцапать. Ни во что не впутывайся. Все должно быть весело и легко. Расправь крылья, но не забывай, что ты не в «Комнате с видом».
Я вскидываю брови и шучу:
— Откуда тебе знать? Может, я настоящая Люси, а он настоящий Джордж.
— Возьми себя в руки, Сэйерс! — фыркает Джули.
— Я здесь благодаря Судьбе, — цитирую я книгу, чтобы ее побесить. — Но вы можете назвать Судьбу Италией, если вам это больше нравится.
— Господи! — Она бросает салфетку мне в лицо. — Ну ты и ботаничка.
— Зато не реву, — расплываюсь я в дрожащей улыбке.
Она смеется, но в смехе улавливается волнение. Нежные голубые глаза мерцают.
— Зато не ревешь.
Лэндон
Я протираю глаза большим и указательным пальцами и оглядываю полицейский участок.
Передо мной маленькое окошко, которое открывается и закрывается. Сидящий за столом мужчина в черной форме разговаривает по телефону. Справа торговый автомат, который двадцать минут назад съел мой последний доллар. Слева ряд пластиковых синих стульев и белая полка с брошюрами про безопасное вождение и прием наркотиков. У дальней стены спит парнишка (ему не больше шестнадцати), подложив под голову зеленый рюкзак.