Джули сочувственно вздыхает. Только она понимает, что происходит в моей расколотой семье.
— И куда подашься?
Смотрю на Уибита, бегающего в колесе.
— Пока не знаю.
— Но варианты-то есть?
— Варианты? — Кусаю внутреннюю сторону щеки. — Приют для бездомных. Мост. Картонная коробка. Мы с Уибитом обсуждаем цирк. На этом все.
— Спустись с небес на землю.
— Уже давно спустилась, Джулс. Мы поставим неплохой номер. Я возьму трость и надену цилиндр, а он — накидку. Добавим немного блесток. Может, даже пушку.
Джули ворчит. Представляю ее — круглолицую, со светло-рыжими волосами и огромными небесно-голубыми глазами — в темном шкафу среди чопорных платьев эпохи Возрождения и серебряных доспехов.
— Тебе совсем не к кому пойти в Эл-Эй?
— Совсем, — честно отвечаю я. — Все друзья наверняка останутся с Реном. Он же известный актер, а меня уволили из тематического парка. Вот и прикинь.
— Тебя выгнали?
— Меня выгнали, — печально говорю я.
Серьезно? Это моя жизнь? Бездомная, безработная, публично высмеянная? Если это не приводит к статусу «НЕУДАЧНИЦА», тогда не знаю, что еще должно случиться.
— Принцесса в парке не самая лучшая халтура, но…
— Ты носила тиару, — ловко вставляет она.
— И блестящие белые перчатки.
— Ну все, хватит. Приезжай ко мне.
— Нет-нет! Тебе надо думать о занятиях и спектаклях. Не хочу лезть в твою жизнь со своей драмой.
— Не спорь. Это же супер, — тараторит она. Опять слышится шорох. По-видимому, она закрывает шкаф. — Я напишу адрес новой квартиры и жду тебя к обеду.
— А Уибит?
— Привози его с собой.
Обхватываю затылок.
— Точно?
— Садись в тачку, Сэйерс! И шиншиллу захвати! — вопит она и отключается.
Я уже говорила, что Джули Акерман, лучшая подруга, фанатка старомодной одежды и маринованных огурцов, любит покомандовать?
Глава 3
Джемма
Солнечные лучи, падая на лобовое стекло, переливаются бело-оранжево-желтым калейдоскопом. На выезде из города я опускаю на глаза очки и убираю волосы с лица. По сравнению с утром в голову приходят лишь светлые мысли.
Я думаю: «Пошла к черту официантка и ее упругие буфера четвертого размера».
Я думаю: «Пошел к черту Рен Паркхерст и его улыбка Чеширского Кота».
Я думаю: «На этого придурка я потратила больше двух лет и не стану тратить больше ни секунды».
Я думаю: «Я еду к лучшей подруге. Все наладится».
Впервые за долгое время — с тех пор как с Реном все пошло не так — чувствую себя свободной. С души будто камень упал. Я не подружка на побегушках. Я не актриса-неудачница, которая не может пройти пробы. Понятия не имею, кто я или кем стану, но может, ничего страшного тут нет.
Это имел в виду отец, говоря о поиске блаженства?
— Если пробка небольшая, доберемся часа за полтора, — сообщаю я Уибиту.
На переноску, стоящую на пассажирском сиденье, направлен кондиционер. Уибита обдувает ветерок. Он лежит на полотенце, которое я стащила из гостиницы, и жует сухую траву.
Когда пробка рассасывается, а Лос-Анджелес превращается в серо-коричневое пятно в зеркале заднего вида, я вскидываю кулак и кричу исчезающему городу:
— Счастливо оставаться!
Подключаю мобильник к стерео, открываю новый плей-лист и прибавляю громкость. Опустив голову на подголовник и поправив очки, я подпеваю и выстукиваю мелодию о руль. Одна песня сменяет другую. Голос начинает жить своей жизнью.
Послушай, милый, я духом сильна,
И по ночам я по тебе не скучаю.
Сердце золотое, а поступь легка,
По пустынным равнинам всю ночь я гоняю.
Музыка настолько поглощает, что я незаметно пролетаю Мишен-Вьехо, Сан-Клементе, Оушенсайд. Только на съезде я смотрю на приборную панель: оранжево-красная лампочка подсказывает, что машина на последнем издыхании.
Не имея понятия, как долго горит лампочка, я не в том положении, чтобы привередничать, и заезжаю на первую попавшуюся заправку. Ничего роскошного. Надпись на вывеске выцвела и облупилась. Железная крыша над бензоколонками посередине провисает. Жухлая трава коричневыми пучками торчит из трещин в сером асфальте.
Заправка до того убогая, что терминал, подключенный к колонке, не работает. На листке, приклеенном серым скотчем, сказано, чтобы я платила в магазине.
Мысленно проклиная богов оплаты возле колонки, я отстегиваю ремень и плетусь к серой лачуге под названием «Газмарт».