Теперь Вельскуд таился рядом, пристально вглядываясь в лицо, ловя малейшие признаки изменения состояния. Наблюдение оказалось неутешительным — синюшная бледность заливала не только лицо, но и шею Геранта. На лбу его появилась холодная испарина, тело сотрясала мелкая дрожь. «Да уж, сходили в разведку», — подумал Вельскуд. Он корил себя за то, что поддался на авантюрную затею бесшабашного друга, хорошо понимая, что всё это сейчас не имеет смысла. Теперь надо было решать, что делать дальше. Видимо, до Небесной Гавани не добраться — Геранту нужна помощь, и срочно!
— Спасибо, — кое-как преодолевая дрожь, проговорил Герант. — Мы где?
— На милю севернее того места, где ночевали вчера, — отводя взгляд в сторону, хмуро ответил Вельскуд.
— Сколько я… — фраза осталась незаконченной. Смысл её и так был понятен.
— Часов шесть. Солнце скоро пойдет на закат.
Размышляя вслух, Вельскуд продолжил:
— По пятам двигались орки, странно, что они пробежали мимо и попались на такую слабую уловку. Продираясь сквозь кусты, я оставил им такой явный след, что захочешь, а не собьёшься. Прятаться мне особо негде было, я просто скатился в овраг и затаился там. Но они почему-то пробежали мимо. По всей видимости, спешили в главный штаб с донесением начальству. Странно всё это. Им бы нас догнать и убить, тогда их тайна, скрытая в Серых шахтах, останется тайной на некоторое время. Видимо, это должно означать, что им уже не важно, что их приготовления замечены. Столицу ждет весёлое время… Я прав?
Герант поморщился:
— Там очень много оружия, Вельскуд. Подготовка идёт давно и основательно. Интересно, почему в Небесной Гавани раньше не заинтересовались этими шахтами? Это ведь такое удобное место, чтобы скрыть то, что должно быть скрыто до поры до времени. Ваши генералы не понимают этого, что ли?
— Понимают, — Вельскуд усмехнулся, — просто они стали немного… самоуверенными. Серьёзных войн не было давно — мелкие стычки пограничья не в счет. Привыкли считать, что шахты безопасны, поскольку затоплены. Их действительно затопили, когда бросили выработку…
— Всюду, где я сумел побывать, они совершенно сухие и битком набиты оружием и боеприпасами. Дальше к северу к самим Клыкастым горам прорыты дополнительные туннели, и там прячутся гоблины. Отсюда маршем день пути и Небесная Гавань как на ладони — заходи и бери, — Герант устало закрыл глаза. Он выглядел утомлённым и очень слабым, и Вельскуда уже в который раз за несколько последних часов кольнула мысль — а что, если он не успеет и Герант умрёт?
— Надо идти, — едва слышно пробормотал Герант.
— Куда тебе идти, — проворчал Вельскуд. — Ты ведь даже встать не можешь.
Герант виновато промолчал.
— Надо придумать — где тебе отлежаться, — хмуро продолжил Вельскуд. — Желательно где-нибудь поближе, и лекаря бы. До Небесной Гавани долго добираться.
— По-моему, ты неплохо справился сам.
— Я не лекарь! — отрезал Вельскуд. Голос его прозвучал гораздо резче и грубее, чем он хотел.
—Мне нужно просто отдохнуть, — Герант попробовал повернуться; едва сдержался, чтобы не застонать. — Кажется, ты прав — ходок из меня неважный, сейчас я тебе не помощник. Как же не вовремя, — он поморщился. — Покажи мне на карте — где мы.
— Зачем?
— Покажи.
Вельскуд не стал спорить, молча развернул пергамент:
— Вот здесь, — острый палец упёрся в небольшой островок зелени. — Нужно было, конечно, продвигаться в сторону столицы, сейчас было бы проще. Но, честно говоря, я немного заблудился, когда удирал от орков.
— Разве такое возможно? — прищурился Герант. Какую бы боль он не терпел сейчас, лукавство и задорный характер его никуда не делись.
— Как видишь, — Вельскуд пожал плечами, откликаясь на улыбку бледным подобием радости.
— Ты сделал правильно, — Герант помолчал, раздумывая, вглядываясь в карту. Немного погодя продолжил, — вот здесь каменные взгорки, а вот тут, недалеко, — долина ручья, не помню, как он называется. Он весь зарос ивой и тальником. Начало его где-то в горах. Здесь, — сопровождая свои слова, Герант следил пальцем по расстеленному пергаменту, — ручей подмыл склон и там есть проход в пещеру, небольшую, но вполне сносную, чтобы спрятаться. Туда я как-нибудь доберусь. А тебе нужно найти Гарам, она не раз выручала меня. Думаю, что и в этот раз не откажет.
— Где я её найду?
— Вот здесь, немного севернее от места, где мы сейчас сидим, есть небольшое поселение. На карте его нет, слишком маленькое. Это что-то вроде фермы в несколько домиков. Придётся тебе отправиться наобум. Единственное, что я могу тебе указать — это направление. Но ты его не минуешь. Иди прямо на ручей, там по берегу выйдешь на домики. Собаки там злые, целая стая, они тебя почуют и выбегут навстречу, потом и хозяева выйдут сами. Ты стой и жди, иначе загрызут…
Вельскуд хмыкнул.
— Стой и жди, — упрямо повторил Герант. — Поверь, ты даже руку не успеешь вытянуть. Они нападают всей стаей сразу. У них, как в хорошей команде, каждый знает своё дело и делает его отменно. В свете того, что нам предстоит, лучше бы тебе остаться живым и не покалеченным, — серьёзно добавил он.
— Это ведь крестьяне!
— Места здесь неспокойные уже давно, оттого и собаки натренированы так, да и сами, как ты говоришь — крестьяне? — толк в воинском искусстве знают.
— Как скажешь, — пытаясь удержать усмешку, ответил Вельскуд и пожал плечами.
— Скажешь, что от меня, и тебе нужна Гарам, — не обращая внимания на реакцию, продолжил Герант. — В подтверждение отдашь им вот это, — он, поморщившись, привстал, развязал завязки плаща, расстегнул куртку и, вытащив, снял с шеи амулет с некрупным малиновым камнем на цепочке. Камень, ярко светившийся вблизи Геранта, словно потух, когда очутился в руках Вельскуда, и выглядел ничем не примечательной стекляшкой. Герант с трудом подтянул ноги и сел, потом попытался подняться.
Вельскуд с сомнением покачал головой:
— Сначала я тебя в эту пещеру доставлю.
— Нет, — резко сказал Герант, — нет времени.
========== Сомнения ==========
«Никогда не видела Небесная Гавань предводителей, подобных Вельскуду и Геранту. И последующие события только подтверждают это. Они стоят особняком, и их действия или бездействия оцениваются через призму случившихся исторических событий. И это не совсем справедливо, ведь они были не только историческими личностями, поступки которых меняли русло истории, они были ещё и людьми со своими эмоциями, страхами, слабостями. Что из этого сделало последующие события такими, какими они представляются нам теперь?»
Из «Истории похода на Чёрного дракона для чайников» Часть 1 под ред. главы Ордена Рыцарей Храма архимага Дереликта.
«… мы могли наблюдать дружбу. Невероятную, ослепительную и могучую. Считалось, что во главе объединённого войска встали шесть героев. В действительности же Герант и Вельскуд заменяли собой целый штаб, а в иные моменты и всё войско. Вместе они были непобедимы».
Из книги «Земля Богини: край её снов» автор: Лианна, эльфийский стратег
«Ревность? Ну что вы! Как можно ревновать молнию к грому? Без них двоих и гроза — не гроза».
Кассия «Мысли в шкатулке»
Уходя, Вельскуд спиной чувствовал провожавший его взгляд. Герант настоял на своём и отправил его за Гарам, а сам остался. И Вельскуд собирал по крупицам надежду на новую встречу. Он не представлял себе, как Герант доберётся до обозначенной пещеры.