Митчелл сел за руль, а Гюнтер занял пассажирское сиденье рядом с ним. Для начала добрых пять минут они ползли по неровной проселочной дороге, не показывая никаких огней. Однако, оказавшись в поле зрения главной дороги, Митчелл включил фары и прибавил скорость.
— Вызовите девять раньше, — сказал он. — Держу пари, они всю дорогу извергали свои кишки.
«Они действительно выглядели немного потрепанными», — признал Гюнтер, полезая в карман за зажигалкой и сигаретами. Обычно на этом этапе игры он шел домой спать, но сегодня утром он ехал от Митчелла до Кингс-Линн, где у его сестры Кейли была муниципальная квартира. Он бы предпочел поехать туда на своей машине, но эта дурацкая баба из Мандей врезалась в нее сзади своим полным приводом. Toyota была в Бранкастере, получив новую заднюю дверь, фары и выхлопную систему. Старая выхлопная система была просто изношена, это не имело никакого отношения к шунту, но в гараже были более чем счастливы предложить цену на новую систему и выставить счет страховке. Меньше всего сказано, скорее исправится.
Двадцать минут спустя арктика въехала в стоянку для грузовиков транспортного кафе на шоссе A148 за пределами Фейкенхема. Именно сюда, по инструкции, должен был быть выпущен «особый».
Когда гидравлика грузовика выдохнула газ, Гюнтер достал из ящика со стороны пассажира тяжелый четырнадцатидюймовый фонарь Maglite и выпрыгнул из кабины. Отперев задние двери, он влез внутрь, включил фонарик и приоткрыл передний отсек.
Мужчина с рюкзаком представился. Он был среднего роста, легкого телосложения, с непослушными черными волосами и прилежной полуулыбкой. Рюкзак, дорогой на вид, но без клейма, тяжело свисал с его узких плеч. На нем написано «жертва», подумал Гюнтер. Неудивительно, что этими пакистанцами помыкают. И все же где-то он нашел двадцать штук на свой проезд. Это были сбережения его отца, и, вероятно, еще полдюжины тетушек. И все это для того, чтобы бедняга мог провести свою жизнь, перебирая карри или порча газет в каком-нибудь грязном городе вроде Брэдфорда. Невероятный. Закрывая фальш-стену, Гюнтер взглянул на молодого азиата — на поношенные джинсы, дешевую ветровку и узкие усталые черты лица. Не в первый раз в жизни он искренне благодарил за то, что родился белым и под Георгиевским флагом.
Он наблюдал, как спецназовец опустился на землю, оглядел непривлекательный ночной пейзаж и закинул повыше тяжелый рюкзак за спину. Что у него там было такого, что нужно было так тщательно охранять? — недоумевал Гюнтер. Что-то ценное, это точно. Может быть, даже золото — он не будет первым нелегалом, который пронесет кусок блестящего материала.
Следуя за Мансуром на землю, Гюнтер запер грузовик. Из открытого окна кабины тянулся клуб сигаретного дыма Митчелла.
Мансур протянул руку. — Спасибо, — сказал он.
— С удовольствием, — резко сказал Гюнтер. Его большая мозолистая рука казалась карликом Мансуру.
Афганец кивнул, его полуулыбка все еще была на месте. С рюкзаком за спиной он прошел пятьдесят с лишним ярдов к выкрашенному в белый цвет туалетному блоку.
Гюнтер принял быстрое решение, и когда дверь блока открылась и закрылась, он пошел по стопам Мансура. Погасив маглайт, он перевернул его в руке так, чтобы он держал его за рифленую рукоятку. Зайдя в туалетный блок, он увидел, что одна из кабинок занята, но в остальном место пустует. Преклонив колени, он увидел основу рюкзака Мансура через щель под дверью. Он слегка трясся, как будто его содержимое перепаковывали. Я был прав, подумал Гюнтер, у этого подлого ублюдка что-то есть . Покачав головой на вероломство азиатов вообще, он подошел к писсуару, чтобы подождать.
Когда пару минут спустя Мансур вышел из прилавка с рюкзаком на плече, Гюнтер бросился на него, размахивая большим Maglite, как дубинкой в стальной оболочке. Импровизированное оружие врезалось Мансуру в плечо, заставив его пошатнуться, а рюкзак соскользнул на пол.
Задыхаясь от боли и разозлившись на себя за то, что усталость взяла верх над осторожностью, Мансур отчаянно схватился за рюкзак здоровой рукой, но рыбак успел первым, ударив Мансура по голове маглитом, так что афганцу пришлось бросить его. себя назад, чтобы не разбить челюсть или череп.
Отбросив рюкзак подальше, Гюнтер сильно ударил Мансура ногой в живот и промежность. Пока его жертва корчилась и хватала ртом воздух, он схватился за свою добычу. Однако вес рюкзака замедлил его. Пары секунд колебания, когда он перекинул его через плечо, было достаточно, чтобы Мансур судорожно потянулся внутрь своей ветровки. Он бы закричал, если бы мог, — привлек внимание Гюнтера к оружию с глушителем, заставил глупого английского хама бросить рюкзак, пока не стало слишком поздно, — но в его теле не было дыхания. И он не мог упустить из виду рюкзак; это был бы конец всему.
Выбор Фараджа Мансура стремился к нулю.
Взрыв был не громче треска палки. Шум производил удар крупнокалиберного снаряда.
13
С секатором в руке, затянутой в перчатку, Энн Лейкби целеустремленно двигалась вдоль декоративной осоки и травы у подножия лужайки перед домом, срезая сухие стебли. Утро было прекрасным, холодным и ясным, и ее резиновые сапоги оставляли четкие отпечатки на инеем дерне. Трава до плеч закрывала вид на пляж внизу, но за ними виднелся коричневатый блеск моря.
В юности Анну называли «красивой». Однако с возрастом ее продолговатые черты лица приобрели доброкачественную изможденность. Крепкая и непритязательная — столп местной благотворительности и добрых дел — она была популярной фигурой в обществе, и было немного событий в Марш-Крике и его окрестностях, на которых не было бы слышно ее громкое ржание. Как и сам Зал, она стала чем-то вроде ориентира.
За тридцать пять лет замужества Энн так и не полюбила серую поздневикторианскую заросль, унаследованную ее мужем. Дом был построен прадедом Перри взамен сгоревшего гораздо более красивого здания, и она всегда находила его строгим и непривлекательным. Однако сады были ее гордостью и радостью. Обветренная кирпичная кладка, изгиб газона к берегу, тонкая игра фактур и цветов в зрелых бордюрах — все это доставляло ей глубокое и продолжительное удовольствие. Она упорно трудилась, чтобы содержать их, и несколько раз в год открывала территорию для публики. Ранней весной люди приезжали издалека, чтобы полюбоваться подснежниками и аконитами.