— Извините за беспокойство. — И ушел, так и не сказав, зачем приходил.
А через несколько дней он пришел снова и принес с собой железную печь и трубы подмышкой. Вовка распоряжался так, словно он у себя дома устанавливал печь. И после, когда затопил печь и тяга оказалась хорошей, он сказал:
— Теперь порядок. А то сидишь, как цыганка, в шалях, губы распустила, смотреть противно.
— Сколько стоит эта печка? — спросила Тоня.
— Сам сделал, — сказал Вовка. — Привет!
И он снова ушел так. же деловито и бесцеремонно, как и прошлый раз.
Потом Вовка опять пришел и спросил:
— Не дымит?
Тоня опустила глаза и сказала:
— Нет, — потом спросила незнакомым для себя голосом — А вы что сейчас делаете, Вова, учитесь?
— Нет, — ответил он, — работаю, — и значительным топотом: — Мы теперь в ремесленном мины делаем. Только ты никому! Военная тайна. — И гордо добавил: — Я уже два раза премию получал по двести рублей, понятно?
Тоня прочла в газете о подвиге комсомолки Зои. И она хотела так жить и умереть, как Зоя, и поделилась этим с Зайцевым. А он сказал:
— Где тебе!
— Увидим! — сказала Тоня.
Она пошла в райком комсомола и заявила, что хочет поехать на фронт. Ее спросили:
— А что ты сейчас делаешь?
— Ничего, — сказала Тоня.
— Комсомолка?
— Нет.
— Почему?
— Не знаю.
— Ладно, — сказали ей, — приходите завтра, что-нибудь придумаем.
— А это ничего, что я не комсомолка?
— Ничего, — ответили ей.
Она пришла на следующий день.
— Вот, — сказал ей секретарь.
Тоня прочла бумажку и заявила обиженно:
— Я на фронт просилась, а вы меня в уборщицы.
— Не хотите?
— Я не не хочу, но смешно: война, а я уборщица!
— Это не смешно, — возразил секретарь.
Она пришла в контору. Сказали, что уборщицы не нужны, если хочет, можно вниз.
— Ладно, мне все равно, — согласилась Тоня.
Ей дали резиновые сапоги и брезентовую спецовку. Клеть была мокрая, а внизу глина, и оттуда выходили мокрые и грязные люди. Когда клеть опускалась, у Тони сжималось сердце и она не. могла дышать. Она думала, что клеть обязательно разобьется, так быстро она падала.
В тоннеле было темно и сыро, а под ногами хлюпала вода. Ей дали лопату, велели нагружать вагонетку глиной. Потом к вагонетке подходил электровоз и увозил ее. Очень скоро у Тони заболели спина и руки. И она никак не могла дождаться конца смены. А когда смена кончилась и Тоня направилась к выходу, к ней подошла толстая девушка в косынке и спросила:
— Тебя как зовут? — потом она сказала: — Слушай, Тоня, у нас девушки не хватает, иди к нам. Нам паренька предлагают, но мы не хотим марку терять.
— Я очень устала, — ответила Тоня.
— Мы тоже очень устали, — возразила девушка.
— Тогда хорошо, я согласна, — сказала Тоня.
Рельсы были длиной двенадцать с половиной метров.
Толстая девушка — ее звали Ниной — пела «Дубинушку», стараясь петь басом, и все в такт песне толкали рельс. Но ничего веселого тут не было, а было только очень тяжело и трудно. И трудно было забивать костыли, потому что клюваком — такой молоток, длинный, как кирка, — очень трудно попадать по головке костыля. И когда казалось, что даже пошевелить пальцем больше невозможно, Нина кричала:
— Веселей, девчата! Еще шесть прогонов — и знамя наше!
Бархатное знамя стояло посредине лотка, по которому прокладывали путь две бригады, идущие навстречу друг другу.
И в эту ночь бригада Нины первая проложила путь к знамени.
И восемь часов, которые они будут отдыхать, знамя будет находиться у них, а завтра снова две бригады будут идти навстречу друг другу и драться за знамя.
И Тоня не пошла ночевать домой, потому что все девушки решили ночевать в шахте, и они спали на лесах, укрывшись ватниками, и в головах у них стояло отвоеванное бархатное знамя.
Но Тоня не могла заснуть. Она лежала с открытыми глазами и думала, что, наверное, так же на фронте спят бойцы вповалку и спит ее отец, и от этого меньше болели руки, спина, на сердце становилось хорошо и радостно.
Так она работала и чувствовала, как она становится другой, взрослой, и большие, хорошие мысли волновали ее сердце.
Парторг сказал, что из Ленинграда только что привезли сделанные там мозаичные панно из самоцветных камней и ими будут украшены стены вестибюля.
Люди делали эти картины, когда враг продолжал стучать железным кулаком блокады в стены одного из самых благородных городов мира; Какие необыкновенно чистые и гордые люди эти ленинградцы!
— Как я хотела бы быть ленинградкой, — сказала Тоня.