Месяц подходил к концу, а Инозо не возвращался, известий от него не было, поэтому меня неохотно собрали и отправили в путь. Лау на прощание рыдала у меня на груди, Кива хлюпал носом: он просился идти со мной, но кто же его отпустит? А вдруг первая линька и обучение магии Нагаи?
Прибыли в Малон только к середине злотеня (сентября), по дороге у меня началась лихорадка с жаром, поэтому мы остановились в небольшом хуторе, чтобы выходить меня. Нам удалось снять домик за пятнадцать золотых монет, и там прожить месяц, пока я не поправилась. Я не помню из этого почти ничего, мне брат рассказал. Зато, очнувшись, я обнаружила заострившиеся кончики ушей, думать, что ещё и где у меня могло измениться - не хотелось, поэтому я до Малона не заглядывала в зеркало.
Перед тем, как открыть портал в Малон, отец привесил на меня иллюзию человеческих ушей, чтобы никого не пугать.
Но выйдя из портала в Малоне, мы остановилисьв изумлении: везде были траурные полотнища - на домах, деревьях, и даже часть окон была забрана лиловым полотном. И нас почти сразу взяли в кольцо стражники. Пришлось выйти вперед и распорядиться провести меня к отцу. Меня долго рассматривали, а потом все же проводили во дворец, не открывая окружение.
Нас долго держали в холле, словно нежеланных гостей, пока к нам не спустился начальник стражи. Это был Лаурос, правая рука которого висела не перевязи, да и двигался он слишком осторожно.
- Иррьен, приветствую Вас, - попытался он склониться в поклоне, но я его остановила.
- Капитан Лаурос, светлого дня! Скажите, что случилось? Тетушка и отец в здравии?
Капитан помрачнил и невольно посмотрел на лиловую повязку на левом плече.
- Давайте я провожу Вас в Ваши покои, а там с королевой поговорите, - уклонился он от ответа. - А кто с Вами? Вы уверены в них?
- Да, конечно. Тимиозо вы знаете, он подтвердит, что со мной самые преданные ммм... - Я оглянулась и, убедившись, что все выглядят по-человесески, закончила: - Люди.
- Тогда я пойду, распоряжусь, чтобы их разместили, - нашел причину улизнуть Лаурос.
Мы шли по дворцу и на сердце становилось все тяжелее: из-за занавешеных лиловым окон теплые золотистые тона дворца стали серыми, мертвенными, слуги не суетились, а медленно крались, словно воры, праздно шатающихся придворных не было и в помине - дворец словно замер в трауре.
- Кто же мне скажет, что случилось?! - Начала я тихо рычать, зверея от неизвестности, быстро, почти бегом направляясь к покоям тётушки.
Около нее стояли два гвардейца с суровыми лицами, которые попытались преградить мне путь алебадрами. Я тут же вдохнула поглубже для возмущения, как отец просто толкнул их в стороны и они упали, как застывшие болванчики, загремев падающим оружием, а мы вошли.
Окна были занавешены не лиловым, слава Басту, но белым, из-за этого комната напоминала больничную палату. На кровати лежала тетушка, бледно-серая, с заострившимся носом и впалыми щеками, с контрастно белоснежными волосами. Она редко хрипло дышала, не открывая глаз. В кресле, рядом, сидела заметно округлившаяся Мелли, застыв, словно каменное изваяние, и неотрывно смотрела на Тибильду.
Я подошла к ней, обняла со спины и прижалась к щеке Мелли. Она вздрогнула, обернулась, а увидев меня, всхлипнула.
- Деточка, какое горе у нас. Госпожа так тебя ждет. - И Мелли встала и хотела обнять меня, но увидела за моей спиной отца и Ланве, выглядевшего юным парнишкой с Кррымом под мышкой.
- Кто это? - Её глаза расширились.
- Эльфы, они замаскировались. Что случилось?
- Они помогут? Может, ее можно вылечить? - Блеснули надеждой её опухшие глаза, а отец уже осматривал тетушку.
- На свадьбе, покушение, нападение, и потом магический удар. Госпожа собой заслонила короля с королевой и держала защиту, потом потеряла сознание и больше не приходила в себя. Погиб советник, министры, много людей, король тоже был ранен, но легко, королева - в порядке. - Отрывисто рассказывала Мелли, внимательно следя за действиями Тийнего.
- Нет, помочь ей уже нельзя, человеческое тело так хрупко, а её и изношено. Удивительно, что она ещё дышит. Она приходила в сознание?
- Нет, - помотала головой Мелли и заплакала.
Мне тоже хотелось зареветь, горло скрутил жесточайший спазм, но я сдерживала себя.
"Па, а Элоэн сможет что-нибудь сделать? А Риваллу?"- Мысленно спросила я.
- Риваллу? Вряд ли, но давай, зови их.
Через десять минут открылся портал и в комнату шагнул Элоэн, споткнувшийся, только увидев меня, а потом и Риваллу. Они поспешили к постели Тибильды, а мы отошли. Я приобняла Мелли и проводила ее в гостиную, там усадила на диванчик и попросила отца осмотреть ее, сама же вернулась к тетушке.
Эльфы уже закончили осмотр, и старый маг раскрыл руки для объятий. Я не стала выпендриваться и прижалась к нему, он нежно гладил мое плечо и рассказывал:
- Деточка, она очень ослабла. В нее попал зачарованный болт, из-за которого она потеряла много крови, пока держала щит, а потом и чары, наложенные на металл, успели просто сгрызть ее органы. Она сейчас держится на одной воле к жизни. Такое бывает, когда чего-то ждут, - подвел итог Риваллу. И вздохнув, продолжил. - Думаю, она ждет тебя.
- И что мне делать? - Я сама не заметила, что слезы текут из глаз в три ручья.
- Ждать. Ей недолго осталось. Она сейчас в тонком теле и уже должна была почувствовать тебя. Будь рядом с ней, скоро она придет в себя.
Я отпустила Мелли отдыхать, а сама заняла место рядом с тетушкой. Ко мне пришла Мати, всплакнула рядом со мной, спросила про мое сопровождение и тихо ушла. Ведь и не подумаешь, что королева - так же мила и услужлива.
Мне приносили еду, я слышала звон посуды за дверью, но отец и Ланве отправили ее обратно. Чуть позже брат принес мне горячий бульон в чашке, и кусочек мясного пирога. Я моментально проглотила все и вышла в умывальню ополоснуть руки. Когда я вернулась в кресло, на меня смотрели бесконечно добрые глаза тетушки. Она долго смотрела на меня и одна слезинка покатилась по виску.
- Дочка, прости... оставляю тебя... - Едва слышно прошептала она. Я села на кровать и склонилась к ней.
- Тетушка, ты меня прости, что не была рядом с тобой. Я тебя люблю.
- Это даже хорошо... Ты цела. Присмотри за Мати... за малышом... И не задерживайся... здесь... надолго. Скоро опять... будут... покушения. Забери... Мати к эльфам. Одна остаешься, Иррвьен слаб.
- Тетушка, не беспокойся, меня эльфы усыновили, у меня есть теперь родные мама и папа, они очень сильные маги. Отец приехал сюда со мной. И брат.
- Что ж, это... хорошо... - Тибильда вцепилась в мою руку, откуда и силы взялись. - Благословляю, Ирри, живи... Только не бросай Дирану - эта земля слишком много вынесла. И люди.
- Обещаю.
Тетушка затихла, будто собираясь сказать что-то, но через минуту я поняла, что она уже не дышит, только также судорожно держит мою руку.
Похороны прошли как во сне. Я плохо ориентировалась во времени. Вот только тетушка сказала мне: живи, а теперь мы уже стоим в склепе. Я застыла и казалась себе ледяной статуей, которая из-за слоя льда и слышит, и чувствует хуже. Я только ощущала руки брата, плечо отца, они ни на миг меня не оставляли и поддерживали.
Когда мы вернулись из фамильного склепа и храма Басту, на меня навалились разрывающая сердце боль потери и ответственность за королевство, которая не хуже мраморной плиты, укрывшей грот с телом тетушки, ощутимо давила на мои плечи. Как и что я могла сделать сейчас для Дираны, будучи всего лишь девятилетней девочкой? Как бороться с врагами, неустанно нападающими на наш королевский род? Как сохранить престол Кариоло'о, уже сейчас ставший для меня тяжкой обузой? Я не знала как, но намеревалась сделать обещанное Тибильде во что бы то ни стало, хотя и закрадывалась мысль, что мой сон слишком затянулся...