— Что такое дефектный капкейк? — поинтересовалась я.
— Эйва Лилли Ларримор, — ответила Хеллер.
— Вон там, — показала Софи, — о, боже-боже-боже — это тот самый производственный цикл «СвитКейков»! С вращающимся миксером!
Софи оглянулась на нас, в восхищении закрыв руками рот и выпучив глаза. Пучок волос на ее голове подрагивал.
— Посмотри на нее, — сказала мне Хеллер. — Она так счастлива.
— Да, догадываюсь, — сказала я, — это место — полная противоположность больнице.
— Больница — отстой, — отозвалась Хеллер.
— Я знаю, — согласилась я.
Хеллер посмотрела на меня, ведь мы обе подумали об одном и том же: мы вспомнили те недели, которые я провела в больнице. Хеллер открыла рот, чтобы что-то сказать, одновременно с тем, как я собиралась заговорить, но мы обе так и не произнесли ни слова. Эта тема по-прежнему была под запретом.
— Эй, ребята! — крикнула Софи. — Вот оно! В точности, где я и ожидала! Это что-то типа Эвереста, Статуи Свободы или, не знаю, Луны! Нет, это намного лучше Луны, потому что Луну мне съесть вообще бы не захотелось. Это… это…
Голос Софи опустился на две октавы.
— Это… НАСАДКА ДЛЯ КРЕМОВЫХ ЗАВИТКОВ.
Мы с Хеллер присоединились к Софи, стоящей около десятиметрового эмалированного и блестящего, словно зеркало, прибора конусообразной формы, который заканчивался малюсенькой дырочкой внизу, в нескольких сантиметрах над конвейерной лентой. Софи внимательно изучила насадку.
— Смотрите, я думаю, капкейки попадают на эту ленту, — сказала она, — а затем каждый капкейк по очереди заезжает под насадку, которая выпускает кремовые завитки.
Софи, потерявшая дар речи, повернулась к нам, тряся головой от такого неописуемо чудесного процесса.
— Эта штука закреплена на пружине, — заметила Хеллер, — так что она может двигаться туда-сюда. Иначе вместо завитков у вас была бы простая полоса, прямая, как скоростное шоссе.
— И правда! — воскликнула Софи. — Это невероятно! Это же… ГЕНИАЛЬНО!
— Ну, честно сказать, я не вижу здесь ничего гениального, — возразила я. — Это же просто машина…
— ЗАТКНИСЬ!!! — крикнули Хеллер и Софи хором.
— Ладно-ладно, — уступила я. — Это довольно-таки поразительно.
— Ну да, а ты, — сказала мне Хеллер, — присоединилась к приключению. Это тоже довольно-таки поразительно.
— Вы, значит, не просто двоюродные сестры, — догадалась Софи. — Вы еще и друзья, да? Вы выросли вместе?
— Ага, — ответила Хеллер.
— Здесь, в Нью-Джерси, — добавила я.
— Наверное, вам было очень весело?
Мы с Хеллер переглянулись.
— Это сложно объяснить… — начала я.
— Мы несколько лет не виделись друг с другом… — начала рассказывать Хеллер.
— Мои родители…
— Моя мать…
Софи прищурилась.
— Так, что вы от меня скрываете? — спросила она.
Кузина и я вновь переглянулись. Мы по-прежнему не могли говорить об этом.
— Ладно! — сказала Софи. — Можете не рассказывать о своем маленьком секрете! У нас, типа, нет на это времени! Я не уверена, что знаю, как работает эта машина, но мы сейчас это выясним, если, конечно, не взорвем или не подожжем здесь что-нибудь.
— Софи!
— У меня все получится! Я знаю! Так и будет! Даже если мы умрем, смерть от взрыва «СвитКейков» для меня предпочтительнее любой другой!
Я только хотела что-то ей ответить, но Хеллер перехватила мой взгляд, и мы безмолвно согласились — в том, что касается смерти, у Софи было преимущественное право.
— Кейти, — позвала Софи, — когда я скажу «давай», можешь щелкнуть по всем красным рычажкам, на которых написано «ПОЛНАЯ МОЩНОСТЬ»? Так, а пока вся эта машинная дребедень разогревается, Хеллер, подсади-ка меня на конвейер.
У меня был выбор. Я могла отказаться, стукнуть кулаком по столу и заставить всех вернуться обратно в отель, и как раз это бы я и сделала два дня назад. За эти дни столько всего произошло, и вот теперь я была на грани того, чтобы добавить еще одно преступление — и гораздо более серьезное — к своему растущему списку. Я собиралась совершить то, что никогда в жизни не смогла бы объяснить своим родителям, духовнику и вообще кому-либо за исключением Хеллер. Она уже нашла контейнер для Софи, чтобы та могла использовать его в качестве скамеечки для ног и забраться на ленту конвейера.
— Софи, — сказала я, — не зашли ли мы слишком далеко? Ты посмотрела фабрику, увидела насадку для кремовых завитков, так что мы вполне можем вернуться…