Он помнил себя, взъерошенного одинокого мальчишку с фальшивым возрастом, с искусанными губами, с руками по локоть в горелом жире очередной кастрюли, в углу кухни, кишащей крысами.
Он знал, как выглядел бы сейчас в своих собственных глазах. Как он выглядит в глазах Джереми. И методично, ровно, будто следя за делениями шприца, загонял в парня то, чего жаждал в свои семнадцать больше всего на свете. Принятие. Утешение. Надежду.
Глаза Сайхема были голубыми, а не черными, но в них отражалась та же самая жажда. И Луис пользовался этим, нагло, бесстыдно, даже с каким-то садистским наслаждением выкручивая ему, а заодно и себе-прошлому, руки. Он хотел добиться от Джереми Сайхема безоговорочного доверия, подчинения, привязанности, но это…
“Какого дьявола?!”
Луис стиснул зубы.
“Результат все равно один, и это главное… Именно это, и ничто другое“.
Переплавить эмоции в злость — просто. Перенаправить ее — еще проще.
“Чертов щенок, я заставлю тебя расколоться…”
Он саданул кулаком в подушку, ожидая увидеть летящие перья, и вспомнил, что внутри нее лишь комковатый, дешевый и практичный синтепон. Перьевые подушки остались в его детстве, настоящем детстве, вместе с ободранными коленями и первыми несбыточными мечтами.
***
Набережная Черритауна была пуста, снег рассказывал накопившиеся за день истории. Неуверенные следы мягких сапожек, отпечаток коленок и широкой подошвы зимних ботинок там, где упавшего в снег карапуза подобрал отец. Голубая варежка. Рассыпанные черточки птичьих лапок и вмерзший в наст кусок булки, которую безуспешно старались распотрошить воробьи, и, не преуспев, удовольствовались более мелкой добычей. Длинная полоса протектора велосипеда, чье колесо занесло на покрытый снегом газон, полузасыпанный лист с росчерками формул и нарисованными карандашом пляшущими человечками.
Таня глотнула кофе и перегнувшись через парапет, сбросила обломок льда вниз. Прозрачный кусок запрыгал по корке замерзшей воды у набережной и съехал в темноту медленного потока.
— Знаешь, — хихикнула Дина, — иногда мне кажется, что Элис родилась уже замужем за Джеффом…
Таня взглянула на нее, задержав взгляд на красном шарфе. У нее самой был точно такой, но зеленый, в цвет глаз, подарок Элис к недавнему Дню Благодарения.
— Это большое счастье, — серьезно ответила Таня.
Заснеженные ели на другом берегу казались праздничной декорацией, посыпанной сахарной пудрой.
Дина подняла брови.
— Я была уверена, что ты против идеи брака, как таковой.
— Ну да, — хмыкнула русская, — свобода, равенство, и прочая херня…
Она грустно улыбнулась.
— Мне было девятнадцать лет, — начала Таня, вытряхнув в рот остатки кофе, — я ходила на курсы продвинутой самообороны, дважды чемпионка области, гонора выше крыши…
Она усмехнулась и опустила глаза. Картонный стаканчик превратился в комок.
— Наш тренер повредил бедро, а заменой оказался Алексей.
Таня вздохнула и взяв Дину под руку, зашагала вдоль набережной, та поспешно перехватила покупки в другую руку и подстроилась под широкий шаг.
— Тоже был молодым, двадцать пять лет… В первом же спарринге показал, на что способен, потом еще брал парней для нескольких раундов, но меня не вызывал. Я решила, это оттого, что я девка, и загорелась завалить его. Доказать...
Она фыркнула и провела рукой по коротким волосам.
— Тренировалась, как проклятая, и через месяц вызвала Леху. Он улыбался весь чертов бой, и мне жуть как хотелось сбить эту улыбку с его довольной морды… В какой-то момент я вышла из себя и зарядила ему против правил, разбила бровь.
Таня машинально провела пальцами по левой брови, будто щупая несуществующий шрам.
— Ерунда, но крови много. Сама же потом и отмывала ему лицо в туалете… Ну, там все и случилось, — закончила она, и смущенно прикусила щеку, кривя лицо.
Дина удивленно посмотрела на нее. Стыдливость была свойственна Тане так же, как надувной фламинго — бассейну с ядерным топливом.
— Мы встречались, у нас была любовь, — улыбаясь, проговорила Таня, — я даже носила его кольцо, простенькое, из полированного обрезка стальной трубы.
Таня сунула руку за ворот и вытащила тускло блеснувшую цепочку с кольцом.
— Берегу, как напоминание о своей глупости, — хохотнула она, и помолчав, продолжила: — А потом он отказался дать мне допуск на соревнования. Я получила легкую травму за две недели до этого, и врач с натяжкой согласился выписать справку, но Лешка… — она потрясла головой и засмеялась, — сказал, что лучше он мне самостоятельно ногу сломает, чем это сделает кто-то другой. А я, конечно, расценила это по-своему. Что он воспользовался предлогом, чтоб не выпускать на соревнования девчонку. И послал лучшего после меня, Сергея. У меня не хватило мозгов взять да и прояснить все словами… Ну и устроила Алеше веселую жизнь. Каких только подлянок я ему не подстраивала, ты не представляешь!